лавку.
– Что случилось? – осведомилась Ситара.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но я только что чудом избежал ареста. Когда 
стемнеет, я покину Биджапур. А ты должна вернуться к своей матери и там ждать 
от меня новостей.
Затем он рассказал жене, какую задачу поставил перед ним король. Разумеется, 
для Ситары это не стало неожиданностью, и она начала хихикать.
– Ты что, с ума сошла? – закричал Гариб. – Разве сейчас подходящее время для 
смеха? Если я останусь здесь, через сорок дней меня казнят. Подумай об этом.
– Ах, мой бедный муж, – сказала Ситара, – зачем куда-то бежать? Отыщи воров и 
сокровища, и станешь придворным астрологом Биджапура.
– Это легче сказать, чем сделать. Как я, по-твоему, найду их? Подумай сама, 
глупая женщина.
– Ну, тебе же удалось отыскать рубин и изумрудное ожерелье?
Отчаявшийся Гариб готов был рвать на себе волосы. Почему она думает, что ему в 
этом помогла астрология? – спрашивал он. Это была простая случайность, повторял 
Гариб, но Ситара лишь недоверчиво улыбалась. Стоило ему сказать о своем решении 
покинуть Биджапур и перебраться в Голконду, жена начала плакать. На этот раз 
слезы жены не подействовали на Гариба.
– Ты – глупая женщина! – кричал он. – Самое время убраться отсюда, пока меня не 
схватили.
– Нет уж, послушай меня! – закричала в ответ Ситара. – Я слишком долго жду того 
дня, когда тебя назначат придворным астрологом, и не позволю тебе все испортить.
 С помощью книг и Божьей помощи ты отыщешь воров. А если все-таки решишь 
покинуть Биджапур, я прослежу, чтобы у тебя ничего не вышло – сама пойду в 
полицию и расскажу про твои намерения.
На мгновение Гариб потерял дар речи.
– Мое благополучие, видимо, ничего для тебя не значит, – продолжала Ситара. – 
Тебе наплевать, если я в лохмотьях буду ходить. Жива я или нет – тебе все равно.
 Ты думаешь только о себе. Так и знай: в ближайшие сорок дней тебе не уйти из 
дома.
Боясь, как бы Ситара в самом деле не отправилась в полицию, Гариб согласился 
остаться в Биджапуре. Он покорился своей судьбе.
– Господь, – взмолился он, – сделай так, чтобы последние сорок дней моей жизни 
прошли мирно. Меня обвинят в том, что я помог ворам обчистить королевскую 
сокровищницу, и через сорок дней казнят. Помоги мне достойно перенести все 
выпавшие на мою долю испытания.
Затем он попросил Ситару помочь ему в расчетах, поскольку сам он в них не силен.

– Что тебе нужно? – спросила жена.
– Купи мне, пожалуйста, сорок фиников и каждый день выдавай по одному. Я буду 
складывать косточки в кувшин и каждый вечер пересчитывать их.
Таким образом я узнаю, сколько в точности дней мне осталось прожить.
– Хорошо, я куплю тебе финики, – согласилась Ситара, – но повторяю: захочешь 
сбежать – и я сделаю все, чтобы тебя повесили.
И она вышла из дома, заперев за собой дверь, хотя знала, что Гариб не решится 
уйти.

– Сорок, – сказала себе Ситара, выходя из дома. – Сорок, и ни одним больше.
– Ситара! – окликнула ее жена соседа. – Ситара! Мы слышали хорошие новости. 
Твой муж теперь главный астролог Биджапура!
– Сорок, и ни одним больше, – пробормотала себе под нос Ситара и, обернувшись к 
соседке, сказала: – Прошу тебя, когда я буду уходить, напомни мне: «Сорок, ни 
больше ни меньше». У меня такая плохая память!
– Сорок воров! Так твой муж уже начал составлять гороскоп! Сорок, ни больше ни 
меньше! Это поразительно!
– Пусть будет сорок воров, мне все равно. Главное, что мне нужно запомнить, – 
сорок. Ты хорошо запоминаешь цифры? Я – нет.
Соседка призналась, что и она с цифрами не особенно ладит, но, в конце концов, 
это мужское дело. Увидев сидевшего на обочине бродягу в лохмотьях, она крикнула 
ему:
– Эй, добрый человек! Получишь монету, если напомнишь нам про сорок, когда мы 
закончим разговаривать. Запомни: «Сорок, ни больше ни меньше». Тебе все 
понятно?
Услышав эти слова, бродяга вскочил и бросился бежать, словно завидел 
полицейских.
– Как странно… – сказали обе женщины, следя за быстро удаляющимся человеком. Им 
до смерти хотелось посудачить о своих делах, но они боялись забыть точное 
количество фиников. Поэтому они то и дело повторяли: «Сорок, ни больше ни 
меньше». Какой-нибудь прохожий непременно решил бы, что перед ним сумасшедшие.

Тем временем бродяга, который в действительности состоял в воровской шайке, 
обчистившей сокровищницу, прибежал к своим сообщникам.
– Все пропало! – закричал он. – Гариб приступил к составлению гороскопа и узнал,
 что в нашей шайке сорок человек!
– Вздор! – ответил главарь шайки. – Трусам постоянно что-нибудь мерещится. 
Пусть кто-нибудь другой пойдет к дому Гариба и все разузнает. А я вам вот что 
скажу: за свою жизнь я ограбил немало домов астрологов, и ни одному из них не 
удалось найти ни меня, ни свое имущество. Причин для беспокойства нет, но лучше 
нам все-таки на некоторое время залечь на дно. Осторожность еще никому не