– Где же ты, дорогой Дулал? Уже темно, и я не вижу тебя. Иди же сюда и покажи 
мне дорогу!
Дух, принявший облик Дулала, тут же оказался рядом с Пальваном.
– Ага! – сказал Пальван. – Вот и ты! А ведь я тебя знаю, дорогой дух, – ты 
лживый плут, прикинувшийся Дулалом. Как же мне повезло, ведь тебя-то я и ищу. И 
ты знаешь почему.
– Вовсе нет, – ответил дух, немало удивленный смелостью Пальвана. Редко ведь 
встретишь путника, который не задрожит от одного упоминания о злых духах, а 
этот говорит, что ему повезло! Вот чудеса! – Вовсе нет, – повторил дух, – я не 
знаю, зачем ты искал встречи со мной.
– Это говорит о том, – фыркнул Пальван, – что ты туп как пробка. Ты не умеешь 
читать мысли человека, а значит, пользы от тебя никакой. Но все же даже глупый 
дух лучше, чем никакой. Поэтому я рад тебе. Что до меня, то я – борец, которому 
нет равных. Я могу с легкостью справиться с крокодилом – пожирателем скота, а 
от черепахи-людоеда мокрое место оставлю. Но по правде говоря, мне надоело 
испытывать свою силу на живых существах. Желаю сразиться со сверхъестественным 
существом. Теперь ты понимаешь, зачем я пришел в лощину?
От такого нахальства дух даже дар речи потерял. Он внимательно оглядел нашего 
деревенского борца и, наконец, промолвил:
– Вообще-то, между нами говоря, на силача ты не похож.
– Не суди по внешнему виду, – ответил Пальван. – Взять хоть тебя. Ты выглядишь 
как Дулал, но это не мешает тебе быть лживым духом. А теперь я тебе докажу, что 
таких силачей, как я, еще поискать. Вот, – сказал Пальван, поднимая с земли 
булыжник, – возьми камень. Видишь, он сухой. А я говорю, что внутри его – влага.
 Сожми камень посильней, и сам убедишься, что я прав.
Дух взял камень и попробовал сжать его, но после нескольких бесплодных попыток 
вернул камень Пальвану со словами: «Это невозможно!»
– Нет ничего проще, – сказал Пальван, положив камень в карман, а затем 
незаметно вытащив вместе с ним яйцо. – Вот погляди! Сейчас я сожму камень, и из 
него польется кровь.
Треск яичной скорлупы походил на хруст раздавливаемого камня, а красный яичный 
желток, сочившийся между пальцами Пальвана, был похож на кровь.
– Видишь, внешность обманчива!
Дух был так поражен увиденным, что не заметил, как Пальван избавился от яичной 
скорлупы, забросив ее вместе с камнем в кусты. Затем юноша поднял с земли 
пригоршню темной гальки.
– Вот, – сказал он, – сейчас я опять покажу тебе свою силу, а также способность 
видеть все насквозь. Возьми эту гальку и скажи мне, что ты видишь.
Дух взял камешки и, внимательно осмотрев их, вернул Пальвану, заявив, что, хотя 
он неважно видит в темноте, на его взгляд, ничего особенного в этих камешках 
нет.
– Так ты еще и куриной слепотой страдаешь, – насмешливо улыбнулся Пальван. – 
Сейчас действительно темно, но не настолько, чтобы не увидеть чудесные свойства 
этих камешков. Да будет тебе известно, что они содержат соль. Раскроши их между 
пальцами, и сам увидишь.
Дух взял камешки и снова испытал свою силу, но опять безрезультатно. В конце 
концов он вынужден был признать, что нет у него дара видеть свойства вещей и 
раскрошить гальку он не в состоянии.
– Вот жалость-то, – заметил Пальван. – Дай-ка мне камешки. Я думал, мне повезло,
 когда встретил тебя, а теперь вижу, что рано я радовался. Что толку бороться с 
таким слабаком, как ты, да еще в темноте? Да я тебя в два счета на лопатки 
положу.
Продолжая болтать, Пальван сунул камешки в карман, а вместо них достал щепотку 
соли, полученную от вдовы.
– А теперь, – сказал он, растирая соль между пальцами, – попробуй на вкус 
раскрошенную гальку и скажи, есть ли в ней соль.
Дух сделал как было велено и не на шутку встревожился: Пальван оказался прав. 
«Что же будет, – подумал дух, – если этот необыкновенный человек вздумает 
померяться силами со мной?» Сбежать, обернувшись животным, дух не мог: Пальван 
сразу предупредил, что, если тот вздумает сделать что-нибудь подобное, он его 
сразу убьет.
– Между нами говоря, – сказал Пальван несколькими минутами ранее, – я знаю, что 
духи вовсе не бессмертны, но, даже если бы это было так, я бы хотел взять тебя 
в плен и привести в деревню. Мои друзья никогда не видели духа и, уж конечно, 
хотели бы посмотреть на него. Но играть нужно по правилам. Раз ты плохо видишь 
в темноте, я не буду бороться с тобой сегодня.
В таких обстоятельствах, подумал дух, лучше всего будет втереться к юноше в 
доверие, привести его к себе домой и уложить спать. «А уж потом, – сказал себе 
дух, – я от него мокрое место оставлю».
И он вкрадчиво сказал Пальвану:
– О господин, я знаю духов, которые были бы только рады, если бы их пленил 
такой могучий борец, как ты. Другие были бы счастливы стать твоими верными 
слугами. Но я слишком ничтожен и не заслуживаю твоего внимания. Однако раз уж 
Провидение подарило мне счастье встречи с тобой, могу ли я просить тебя почтить 
своим присутствием мое скромное жилище? Это совсем рядом. В моем доме ты 
сможешь отдохнуть, а наутро продолжишь свой путь и приведешь в деревню столько 
духов, сколько пожелаешь.
– Дружище дух, – ответил Пальван, – я, пожалуй, приму твое приглашение. Но учти,
 я очень вспыльчив и не потерплю дерзостей. Больше того, я умею читать мысли 
также ясно, как вижу кровь или соль в камнях. Поэтому остерегись строить