три крупнее, чем горошины черного перца. Я его использую вместо черного перца 
горошком. А паприка - вообще вещь бесценная при жарке мяска, приготовлении 
соусов, овощных блюд, плова, пирогов... да вообще чего угодно. Подарите мне 
мешочек с парой килограммчиков молотой паприки, и я буду на седьмом небе от 
счастья.
Что еще полезно иметь в шкафчике для специй? Корицу, имбирь, шафран; карри или 
порошок куркумы; тмин (или кмин, или ажгон - вообще это довольно близкие вещи). 
Семена кориандра и укропа (летом еще и зелень укропа, петрушки, эстрагона; но 
это - летом). Ванильный сахар - и побольше. Лимонная цедра - лучше свежая, 
только что снятая с лимончика :). И неплохо иметь при себе лимонную кислоту.
Практически обязательная вещь в моем шкафчике для специй - бульонные кубики; 
пристрастие к ним у меня появилось намного раньше, чем агрессивная реклама этих 
кубиков по телевизору. Причина этого пристрастия - в том, что в бульонных 
кубиках есть глютамат натрия. Впрочем, запах курочки или грибов, который 
присутствует в кубике, - тоже очень неплохое добавление к супу, овощам или 
соусу.
Используются не каждый день, но достаточно часто, чтобы иметь их в шкафчике для 
специй: яблочный уксус, мед, коньяк, красное вино или сладкая настойка (стоп! 
кто это там полез в мой шкафчик с рюмкой? сейчас надаю по рукам.

Среди готовых смесей хочу выделить "итальянскую смесь" (продается в маленьких 
пакетиках, содержит молотый базилик и другие травки) и "приправу к бифштексу" 
(это такой порошок, состоит из молотого чили, паприки, кайенского перца, лука, 
соли и других пряностей, о которых производитель умалчивает; продается в 
баночках). 
Вообще лучшие смеси, которые я когда-либо видел, продавались в баночках с 
темно-синими крышками и такими же наклейками, "Santa Maria"; именно с них я 
начал составлять свою коллекцию. Другие смеси показались мне не такими 
утонченными; однако это мое мнение лучше на веру не принимать, так как оно 
субъективно, и к тому же я видел далеко не все существующие готовые смеси 
пряностей. Но "Santa Maria" - рекомендую всем. 
Вот что не рекомендую покупать никому - это готовые смеси перцев, не молотых, а 
нарезанных кусочками и засушенных. Типичное название для этих смесей - 
"приправа к мясному фаршу", производятся они всеми, кому только не лень. 
Неудобство этих смесей - в том, что их трудно дозировать, а попадающийся на 
язык кусочек перца из фарша (или другого блюда, куда вы добавите эту смесь) не 
может вызвать приятных ощущений. Лучше брать нормальные молотые перцы...

Теперь про овощи и другие самостоятельные продукты, используемые в качестве 
пряностей. Вообще как пряность издавна используются лук и чеснок, иногда - 
сладкий перец и томатная паста (но не кетчуп!). Я для себя в этот список 
добавил яблоки, сушеные грибы (белые) и сливочное масло (это не только некое 
жирное вещество, но и хороший ароматизатор - разумеется, если масло натуральное,
 а не подделка). Еще, пожалуй, можно назвать сметану; это не специя, конечно, а 
просто вкусовая добавка. Про мед и вино я уже говорил.

Еще несколько пряностей специфические: гвоздика, кардамон, мускатный орех; я 
одно время их использовал довольно часто, пока среди моих знакомых не появились 
те, кто не любит этих пряностей и не понимает высшего смысла их применения 

Мускатный орех и мускатный цвет
Мускатный орех и мускатный цвет - два вида классической пряности, получаемые от 
одного дерева, мускатника душистого. Родина этой пряности - Молуккские острова. 
Натуралист Плиний писал в своих трудах, что благодаря арабским купцам европейцы 
узнали о нем в 6 веке. А уже в 12 на европейском континенте не было ни одной 
страны, которая бы не испытывала в нем потребности. Причем использовали мускат 
не только в качестве специи, но и как освежитель воздуха. Говорят, перед 
коронацией Генриха VI для дезинфекции и ароматизации на улицах жгли мускатный 
орех другие пряности. Поразительное расточительство, ведь мускат, как, впрочем, 
и другие специи, был очень дорогим продуктом. Полкилограмма ореха стоили также, 
как 3 овцы или 1 корова. 
Мускатник - это высокое дерево пирамидальной формы с очень густой кроной. 
Цветет это дерево круглый год светло-желтыми ароматными цветками. Плод 
мускатника внешне напоминает абрикос, внутри которого находится мускатный орех, 
а оболочка сверху – это мускатный цвет. Правда, пряностями что орех, что цвет 
становятся не сразу, а лишь пройдя специальную обработку. Мускат славится 
утонченным, но сильным, проникающим ароматом, поэтому при обращении с ним лучше 
соблюдать умеренность. 
Из мускатного цвета европейцы готовят ароматную эссенцию, которая используется 
в приготовлении горчицы и различных соусов и заправок. Более распространенный 
мускатный орех добавляют в салаты, домашние колбасы, паштеты, грибные, овощные 
и рыбные блюда. 
Хороша запеканка из картофеля и цукини. Картофель нарезают тонкими кружочками, 
а потом раскладывают слоями в неглубокую форму. При этом каждый слой необходимо 
посолить, поперчить и посыпать тертым мускатным орехом и небольшим количеством 
тертого сыра. Должно получиться в общей сложности не больше трех слоев 
картофеля. На верхний слой кладут кабачки и вновь посыпают тертым орехом и 
сыром. Заправляют запеканку молоком и сливками, а затем готовят в микроволновке.
 
Без мускатного ореха невозможно сварить правильный глинтвейн, а любителям