История пряностей
Когда полчища варваров вестготского короля Алариха I вторглись в 410 г. н.э. в 
Рим, они потребовали в качестве дани не только золото, но и перец; варвары уже 
знали, что специи ценятся выше золота. Впрочем, задолго до вестготов трепетное 
отношение к пряностям демонстрировали куда более развитые цивилизации. В Египте,
 например, чеснок за его вкусовые и целебные свойства считался божественным 
растением, и простым смертным употреблять его в пищу было строжайше запрещено. 
Эти исторические курьезы, наряду с другими любопытными сведениями, можно 
почерпнуть из книги «Специи», которую только что выпустило издательство 
Жигульского в своей весьма поучительной кулинарной серии. 
Из этой книги, в частности, следует, что история человечества за последние, 
минимум, две с половиной тысячи лет представляет собой не хронику классовой 
борьбы, как по наивности полагали классики марксизма-ленинизма, а нескончаемую 
войну за обретение контроля на потоком пряностей с Востока на Запад. С тех пор, 
как Александр Македонский захватил в четвертом веке до нашей эры финикийский 
город Тир – тогдашнюю столицу пряностей всего цивилизованного мира, центр этой 
выгодной торговли перешел в Карфаген, а затем в Александрию. С появлением 
Константинополя как столицы Восточной Римской империи началось ожесточенное 
соперничество между городом на Босфоре и Александрией. Так продолжалось до 11 
века, когда турки-сельджуки, захватив Малую Азию, фактически прервали поток 
пряностей в Европу. Ответом европейцев стал первый Крестовый поход. Считалось, 
что крестоносцы идут на Ближний Восток для освобождения Гроба Господня. Однако 
возвращались они оттуда с награбленными драгоценностями, среди которых немалую 
часть составляли перец, корица и мускатный орех. 
В средневековой Европе спрос на пряности еще более возрос. Ведь европейцы не 
знали ни чая, ни кофе, ни какао; эти напитки им заменяли всякие медовые настои, 
пиво и вино, сдобренное пряностями. Последние взять было негде, ибо 
католическая церковь запрещала европейским купцам вести торговлю с мусульманами,
 угрожая отлучением от церкви. Лишь трем итальянским городам-республикам 
удалось получить право на ввоз пряностей, что и объясняет, в частности, 
возвышение Венеции, которая к 14 веку монополизировала торговлю пряностями. 
Именно тогда за одну меру перца давали такую же меру золота, а фунт мускатного 
ореха можно было поменять на корову или четыре овцы. Специи часто заменяли 
золото в международной торговле, а также внутренних расчетах в Средневековой 
Европе. Например, в 12 веке в Генуе наемные солдаты получали в качестве 
жалованья 48 золотых монет и 2 фунта перца. А в 13 веке граждане одного 
французского города за убийство видного аристократа должны были выплатить в 
качестве штрафа 3 фунта перца. 
Конечно, такое положение долго существовать не могло. Чтобы получить доступ к 
специям без посредников – арабов и венецианцев - совершаются самые важные в 
истории человечества географические открытия. В 1408 году португалец Васко да 
Гама первым огибает Африку и морским путем добирается до Индии. Из своего 
первого похода он привез перец, гвоздику, корицу и имбирь; в результате второго 
путешествия корабли Васко да Гамы доставили в Европу 2 тысячи тонн пряностей. 
Трудно представить себе сегодня, что одного этого оказалось достаточным, чтобы 
разом подорвать могущество крупнейшей морской державы того времени - Венеции. 
Центр торговли пряностей переместился в Португалию и Испанию, которые еще более 
укрепили свое положение монополистов после открытия Америки. Колумб пересек 
Атлантику в святой убежденности, что ищет новый путь в Индию, а в 
действительности нашел путь к жгучему перцу-чили, какао и кофе.
В IV тысячелетии до н.э. племена, населявшие территорию нынешнего Южного Китая 
и Тайваня, начали свой долгий путь в сторону Малайского архипелага, Африки и 
Океании. Среди тех вещей, которые они брали с собой, навсегда покидая родину, 
был острый и ароматный имбирь, разветвленное корневище, нежные стебли и 
изысканные цветы которого уже тогда, вероятно, употреблялись в религиозных, 
медицинских и кулинарных целях. Так он добрался до Индии и Филиппин, Новой 
Гвинеи и Мадагаскара – новоприбывшие всюду рассаживали свою родную культуру. 
Имбирь, Zingiber officinale, из одноименного семейства имбирных, к которому 
относятся также кардамон, куркума, калган, а также множество прочих 
ароматических растений, уже много веков не дает полноценных семян и 
размножается только потому, что люди рассаживают его, разделяя корневища. Это, 
безусловно, может служить дополнительным доказательством давней и прочной связи 
человечества и имбиря. 
Первые обнаруженные археологами следы культуры имбиря относятся к II веку до н. 
э. (гробницы династии Хань на севере Китая), а пять веков спустя Дзи Хань в 
своем трактате о растениях юга подробно говорит о гастрономических и целебных 
достоинствах имбиря (называя его отличным средством от простуды и афродизиаком).
 К тому времени на территории Римской империи имбирь был известен уже несколько 
веков: он считался экзотической, но не слишком дорогой пряностью (стоил 
несколько меньше очень популярного в то время черного перца) и вовсю применялся 
в медицине и на кухне. В римской кулинарной книге Апиция присутствует около 
десятка рецептов с имбирем. Среди них встречаются и рецепты медицинского 
назначения (пряные соли от всех болезней, соус, улучшающий пищеварение, и пр.), 
но в основном имбирь используется при приготовлении достаточно изысканных блюд: 
гороха по-вителлиевски, приправленного медом и крутыми желтками, курицы, 
фаршированной мозгами и манкой, пряного жареного мяса... Арабы, появившиеся в 
Средиземноморье через несколько веков, оценили имбирь по достоинству: так, в 
76-й суре Корана при описании рая упоминаются имбирь и камфара: вероятно, 
камфара как обеспечивающая желанную прохладу среди зноя, а имбирь – тепло и 
защиту от стужи.