благовония. В ТаНаХе есть несколько описаний подобных караванов: ''И вот 
караван Ишмаэльтян приходит из Гилада, и верблюды несут пряности, бальзам и 
лот''. (Берейшит, 37:25), – и еще: ''Множество верблюдов наполнит тебя (Эрец 
Исраэль), молодые верблюды из Мидьяана и Эйфы, все они (караваны) из Шевы 
придут и принесут золото и ладан и возгласят хвалебные гимны Господу''. (Ишаяу 
– Исайя, 60:6). В историческом, интеллектуальном и экономическом развитии 
человечества дороги пряностей сыграли не меньшую, а скорее большую роль, чем 
Великий шелковый путь.

Возникновение культуры потребления специй не было случайным, ведь всем известно,
 что первобытные люди питались плодами деревьев, корневищами растений, ягодами 
и травой. Также в пищу употреблялось мясо, но его ели сырым, потому что не 
знали огня и не умели варить. Со временем осуществлялся процесс соединения 
различных продуктов с целью приготовления пищи. Сначала специи и пряности 
вносили в пишу человека приятое разнообразие, затем становились культурной 
привычкой, и наконец превратились в необходимость.

Пряности поначалу были известны и употреблялись в пищу только в местах своего 
естественного произрастания. Например, в Индии, на берегу Малабарского 
побережья, единственной пищей бедных жителей которого был рис, росли 
всевозможные пряности. Местные жители подметили приятое сочетание черного перца 
с кардамоном, имбирем, куркумой и кокосовым молоком - эту смесь пряностей они 
добавляли к безвкусному рису. Так еще за две тысячи лет до начала нашего 
летоисчисления возникла смесь пряностей, которая известна сейчас под названием 
"кари". Но не только жители Малабарского побережья имели возможность 
пользоваться такими пищевыми добавками, также известны своим благоуханием травы 
Средиземноморской области (в этом месте земного шара большая продолжительность 
светового дня, теплый и достаточно влажный климат), американская ваниль и 
красный перец. Именно в те времена, когда в мире не существовало таких 
контактов, как сейчас, возникали типично местные национальные блюда, и по сей 
день характерные для тех или иных территориальных областей. Но по мере 
возникновения цивилизации такие кушанья смогли пробовать люди других регионов.

Европейцы попробовали пряности Средиземноморья благодаря Карлу Великому и его 
крестовым походам, из которых приносились всевозможные заморские штучки, в том 
числе и ароматическое растения. Пряности, выращиваемые в тропиках, проникли в 
Европу гораздо позже. Во времена походов Александра Македонского, которые дошли 
аж до Индии, о черном перце узнали греки. А от греков узнали и римляне. В те 
времена возможность употреблять в пищу перец была только у богатых семей. 
Восточным купцам было выгодно привозить пряности в древний Рим. Но торговля 
Византии с Востоком и Европой была разрушена турками в середине XI в. И вновь 
оживление торговли наступило с окончанием крестовых походов европейских 
феодалов в Страны Восточного Средиземноморья.

Благодаря специям и стал известным купец Марко Поло, который стал первым 
европейцем, увидевшим, как растет черный перец у себя на родине в Индии. В 1289 
г. он написал книгу о своих путешествиях, которая была переведена на многие 
языки и стала средневековым бестселлером. Именно эта книга побудила отправиться 
в экспедиции мореплавателей Христофора Колумба и Васко да Гама. Как результат 
был найден не только прямой путь по морю в Восточную Индию, но и открыта 
Америка.

Васко да Гама - португальский мореплаватель. В 1498 г. он пришвартовал свои 
корабли к Малабарскому берегу и в Лиссабон вернулся с ценным грузом пряностей. 
За свои успехи Васко да Гама в 1524 г. был назначен вице-королем Индии. 
Португальцы держали в своих руках чрезвычайно выгодную торговлю специями, 
поставляя в Европу черный перец, корицу, мускатный орех и имбирь. Впоследствии 
расширили своё влияние и на Мадагаскар. Суматру, Яву, а также на "столицу 
пряностей" Малакку. Постепенно португальцы овладели мировой торговлей специями.

Испанцы пытались нарушить монополию португальцев на торговлю специями. Они 
искали более короткий путь в восточные страны, нежели морская дорога вокруг 
Африки. Так получилось, что и в этот раз отличился португалец Фернан Магальяйнш 
(Магеллан), служивший испанскому королю Карлу V. При поддержке короля Магеллан 
в 1519 г. с 265 моряками на 5 кораблях отправился в западном направлении от 
берегов Европы, надеясь приплыть к островам пряностей. Во время плавания были 
открыты Филиппины, где Магеллан был убит туземцами. Только один корабль достиг 
Молуккских островов, и с грузом гвоздики 18 оставшихся в живых членов экипажа 
вернулись в Испанию.

Португальская монополия продолжалась до конца XVI в. Тогда голландцам удалось 
сбросить испанское господство и создать самое самостоятельное процветающее 
государство. Первая голландская экспедиция достигла островов пряностей в 1595 г.
, были установлены хорошие отношения с местными султанами и налажена торговля 
специями. Центром этой торговли и поныне является Амстердам.

Специи способствовали торговле между странами Востока и Европой. Так в Европе 
пробудился интерес ко всему экзотическому, что отразилось и на культуре. В 
эпоху барокко мода на пряности царила во всех европейских королевских дворах. 
Постепенно цены на специи стали доступными и наслаждаться ими получили