половина осталась?
 Поскольку в голосе невестки чувствовалось напряжение, я тоже с некоторым 
волнением призналась — да, я. А невестка обрадовалась:
 — Какое счастье! Я боялась — мой папочка. И тогда ему не миновать поездки в 
Мексику за новой, а раз мамуля — муж ничего не скажет.
 Услышанное меня заинтересовало, и выяснилось, что мой сын помешался на сборе 
необычных алкогольных напитков, что экспозиция его неприкосновенна, каждая 
бутылка должна быть в девственном состоянии: пробка не тронута, бумажка не 
содрана, содержимое, ясное дело, не почато. При виде продегустированного 
экспоната бедняга чуть не расплакался.
 Я привыкла уважать всякое хобби и очень огорчилась:
 — Бедный ребёнок! Ну ничего, я ему при везу точно такую же.
 — Вряд ли, — с грустью промолвила невестка. — Ведь эта же была с червяком! 
Другую такую очень трудно найти.
 Я подумала, что ослышалась, и поехала к сыну, чтобы взглянуть на чудо 
собственными глазами. Ну и взглянула. До сих пор так и стоит в глазах.
 Премерзкий червяк, большой, скользкий и жирный, на дне бутылки. Ничего более 
отвратительного в жизни не видела!
 Со времени дегустации этого напитка прошло много дней, так что меня даже не 
мутило. Единственное утешение — мой литературный агент тоже это пил.
 Я извинилась и пообещала сыну непременно привезти ему другую такую же бутылку, 
с червяком в нетронутом состоянии.
 Сколько я искала эту проклятую бутыль — описать невозможно. Не было такой 
нигде. Ни в Англии, ни в Дании, ни во Франции, не говоря уже о Польше. Наконец 
по моей слёзной просьбе в винном отделе лучшего супермаркета Штуттгарта 
согласились выписать для меня диковинку, причём ждать пришлось всего два дня. 
Правда, увы, червяк был не столь отвратительный. Не такой толстый и не такой 
белый.
 Выходит, я не полностью возместила нанесённый сыну ущерб, не загладила свою 
вину, а потому пообещала ребёнку в рамках компенсации достать настоящую змеёвку.

 Слышала я — такая существует. Давно, в дни моей молодости, наши спортсмены 
привезли змеёвку откуда-то с Дальнего Востока, и один мой приятель даже пил её.
 И я взялась за поиски. Мне помогал мой литературный агент, который чувствовал 
себя соучастником преступления, хотя бутылку отбирала я лично. Каким-то образом,
 через знакомых, по цепочке, он пустил весть о моей новой страсти, и вот одна 
из преданных читательниц, кажется из Кореи, прислала для меня бутылку змеёвки. 
Агент с торжеством принёс её мне, поставил на стол и развернул бумагу.
 А у меня как раз собрались мои приятельницы, три девушки, не считая меня. Одна 
тут же бросилась к раскрытому окну, повернувшись к нам спиной, вторая — в 
ванную и там заперлась, третья окаменела на диване, как сидела, только крепко 
зажмурилась и поминутно спрашивала — уже? Я не могла покинуть гостей, глаз не 
закрывала, только, не сводя взгляда с люстры, вежливо попросила агента снова 
завернуть в бумагу эту гадость и вынести в прихожую.
 И тут, как назло, явился ещё гость. Схватив бутылку, он внимательно её 
осмотрел и заявил:
 — Мечта алкоголика. Глотнёт из горла, и закуска сама в рот сунется.
 И хотя квартет возмущённых женских голосов велел ему немедленно замолчать, он 
был прав: мерзкая змея, свернувшись кольцами, заполняла всю бутылку, причём её 
голова приходилась аккурат под пробкой, так что казалось — только и ждёт, чтобы 
бутылку откупорили, и стрелой выскочит из неё.
 Ребёнок должен был сам приехать за подарком, ни за что на свете я не взяла бы 
в руки такое паскудство, даже завёрнутое в бумагу и уложенное в сумку.
 А потом я раздобыла для ребёнка ещё одну бутылку змеёвки. И хотя эта змея была 
поменьше агентской, все равно решила — загладила свою материнскую вину.
 Сама я змеёвки не пробовала и делать этого не собираюсь.

 Пиявовка

 Не пугайтесь, больше не буду о червяках и змеях. Пиявовкой "у нас называли 
обыкновенный ванильный ликёр, хотя не уверена, что он уж такой обыкновенный. 
Делать его довольно просто: стакана два сахарного песку подрумянить, чтобы 
получилась карамель, влить поллитра спирта, поджечь, прикрыть крышкой, затем 
вылить в бутылку, куда уже брошена палочка ванили. Именно она, чёрная ванильная 
палочка, вылитая оголодавшая пиявка, и дала название напитку. Сладкий он был 
ужасно, густой и очень крепкий. Можно, конечно, развести водой до нужной 
крепости, но помню, что у нас пили его с восторгом даже те, кто признавал 
только сухие вина.

 Самогон

 Настоящих самогонщиков и желающих ими стать должна честно предупредить — о 
производстве самогона от меня они ничего не узнают. Пить самогон мне 
приходилось, но с хитрой механикой для его гонки я совершенно не знакома. 
Ничего страшного, любой мужик в наших деревнях прекрасно в этом разбирается. А 
вот историй, связанных с самогоноварением, знаю множество.
 Ну хотя бы мучительные попытки моих родных и знакомых, оказавшихся за 
пределами отечества, изготовить спиртное из подручного экзотического сырья.
 Когда мои сыновья очутились в Алжире и перед ними встала эта самая проблема, 
они, разумеется, попытались было прибегнуть к картофелю, но в той дикой стране