встретил мнение, что венгерская кухня, конечно, хороша, но не такая 
перворазрядная, как итальянская или французская, – она всего лишь первая из 
второразрядных кухонь. Попробовали бы вы сказать это императору Сигизмунду! Еще 
в XV веке итальянский историограф Антонио Бонфини говорил, что характернейшая 
черта венгерской кухни – богатство ароматов и вкусов. Чего бы и нам не 
приобщиться к этому богатству? Мало что мы станем богаче – венгры совершенно не 
станут бедней.
 Берем теперь самую большую кастрюлю и тушим в подсолнечном масле отрезанные 
части рыбы. Недолго, 5 минут. А потом добавляем в кастрюлю мелко нарезанный лук,
 две хорошие головки, и красный перец.  Я вот сказал «красный перец» и боюсь, 
что для вас совершенно ясно, какой перец добавлять. А венгры, у которых 
буквально культ красного перца в национальной кухне, непременно затребуют 
дополнительных указаний. Мы едва различаем два вида красного перца, мягкий и 
острый, у венгров семь – только основных.  Добавим именно паприки, это перец 
мягкий, не сверхъестественно жгучий.  Иногда используется недозрелая паприка, 
зеленоватая или желтая. Издавна считалось, что красный перец используется в 
венгерской кухне с мафусаиловых времен. Полагали, что его могли завезти 
оккупировавшие Венгрию турки. Даже рассказывают легенду о пленнице гарема 
будайского паши, прекрасной Илонке, которая в благодарность зато, что 
венгерские воины ее освободили, подарила им семена растения, благодаря которому 
губы венгерских девушек всегда излучают божественный огонь. Действительно ли 
целоваться с наперченными девушками так приятно, оставляю на ваше усмотрение, а 
в главном вынужден вас разочаровать. Легенду придумать легко, а на самом деле 
упоминанию об использовании перца в венгерской кухне ненамного больше ста лет. 
По-настоящему он вошел в моду лишь в позапрошлом веке. Но очень уж полюбился, и 
в высокой кухне, и в питании простого народа. Герои одного из рассказов 
венгерского писателя Ференца Мора даже спорят, что полезней: шпик или перец. 
Толстяк Михай заявлял, что шпиком разве что сапоги чистить, а перец ест так, 
что может съесть штук десять жгучих перцев к завтраку. Худощавый Ондраш говорил,
 что ему только шпик дает силы, Михай возражал: «Но ведь аромат свежего перца 
прочищает мозги. Разве ты не знаешь, что в желудке перец испаряется и его 
испарения поднимаются в мозг?» Разрешить спор предложил цирюльник, в заведении 
которого гурманы и спорили. Он посоветовал им: «Выставьте за окно фунт шпика и 
фунт перца, что раньше украдут, то и более ценно!» Насколько удовлетворило это 
решение героев рассказа, сказать не могу, но я почему-то уверен, что они 
по-прежнему остались в неведении – любой толковый вор украдет и то и другое, 
потому что шпик с красным перцем в гастрономическом плане идеально дополняют 
друг друга.
 Как рыба с перцем потушатся 5 минуток, добавим туда большую тертую морковку. 
Овощи прекрасно растут на просторах венгерской пушты (так венгры называют свои 
степи), и даже Юрий Визбор, которому была нужна типичная деталь для описания 
замордованной хозяйством советской женщины, вставил в свою песню строку: «а в 
авоське шесть кило овощных консервов «Глобус»!» Кончился СССР – кончились и 
консервы, а теперь и опять появились, но в том количестве и по таким ценам, 
которые выгодны и нам и им. Преимущество одно: это директивно не отменишь. 
Любят в Венгрии и капусту, причем всех видов – цветную, белокочанную, кольраби, 
– и кабачки, и баклажаны, и появившиеся явно позже Колумба помидоры, картофель 
и сладкий перец. Без этих американских овощей немыслим знаменитый венгерский 
гуляш, пастуший суп, – «гуляш» и означает «пастуший». А поскольку готовили его 
и значительно раньше, выходит, что гуляш раньше был на гуляш не похож.
 Решим заодно раз и навсегда вопрос, что же такое гуляш – суп или второе. У нас 
– точно основное блюдо, тушеное мясо, а у венгров – еще надо поспорить! 
Однозначного ответа нет. Есть гуляш-перкельт, это именно то, что мы называем 
гуляшом, а есть гуляш-левеш, это как раз густой супчик. Он более распространен, 
и если попросить у венгров просто гуляш, без уточнения, принесут именно его. 
Для венгерской кухни типично, что блюда не резко отличаются друг от друга, а 
плавно переходят из одного в другое. Если сварить гуляш-левеш, а потом уварить 
его, сделать более густым, как раз и получится гуляш-перкельт – можно сказать, 
другое блюдо – скорее, жаркое. Если же начнете готовить этот же перкельт из 
белого мяса или же даже рыбы, да еще и с добавлением сметаны, это уже вообще не 
перкельт – это уже паприкаш! А если мясо резать не кубиками, а полосками, перца 
положить поменьше, а других пряностей побольше и накидать туда чего под рукой 
окажется, от горошка до резаной колбаски, у нас получится токана. Так что 
богатство венгерской кухни обеспечивается еще и тем, что практически одна и та 
же кулинарная идея существует под огромным количеством названий.
 А теперь кладем нарезанную кусками рыбку, картошечку, штук пять, нарезанных, 
как для супа, заливаем все это водой и варим минут 15. Вот так и варится 
халасле, блюдо, замыкающее большую пятерку венгерских яств, после четырех уже 
перечисленных. Закажите в венгерском ресторане халасле, никогда не ошибетесь! 
Правда, в самой Венгрии это сделать трудно, английский знают не всюду, а 
венгерский язык относится к легендарным угро-финским, причем кое в чем 
венгерский язык более угро-финский, чем у самих финнов. У финнов всего 
семнадцать падежей, а у венгров – двадцать один! Выучит не каждый, а кто выучит,
 тому придется постараться. Впрочем, звучит венгерский язык не только в Европе 
и Азии. С XVI века живет в Судане племя мадьяро-бок, вроде живут и сейчас. 
Турецкий султан Селим II, пытаясь задавить венгерское восстание против его 
власти, переселил несколько тысяч повстанцев в Африку, часть территории которой 
в те времена тоже находилась под его властью. Вот уж не повезло ребятам… Не 
хотел бы я сейчас жить в одной из стран Африканского Рога! Не зря пошутил 
остроумный Михаил Успенский, что после смерти хорошие люди попадают в США, а