Стрелец посадил оленя в глухую, закрытую клетку и отвез на корабль.
– Тут что? – спрашивают матросы.
– Разные припасы и снадобья; путь долгий, мало ли что понадобится!
Настало время кораблю отчаливать от пристани, много народу пришло пловцов 
провожать, пришел и сам король, попрощался с Федотом и поставил его над всеми 
матросами за старшего.
Пятые сутки плывет корабль по? морю, берегов давно не видать. Федот-стрелец 
приказал выкатить на палубу бочку вина в сорок ведер и говорит матросам:
– Пейте, братцы! Не жалейте; душа – мера!
А они тому и рады, бросились к бочке и давай вино тянуть, да так натянулись, 
что тут же возле бочки попадали и заснули крепким сном. Стрелец взялся за руль, 
поворотил корабль к берегу и поплыл назад; а чтоб матросы про то не сведали – 
знай с утра до вечера вином их накачивает: только они с перепоя глаза продерут, 
как уж новая бочка готова – не угодно ль опохмелиться.
Как раз на одиннадцатые сутки привалил корабль к пристани, выкинул флаг и стал 
палить из пушек. Король услыхал пальбу и сейчас на пристань – что там такое? 
Увидал стрельца, разгневался и накинулся на него со всей же?сточью:
– Как ты смел до сроку назад воротиться?
– А куда ж мне деваться, ваше величество? Пожалуй, иной дурак десять лет в 
морях проплавает да путного ничего не сделает, а мы вместо шести лет 
всего-навсего десять суток проездили, да свое дело справили: не угодно ль 
взглянуть на оленя – золотые рога?
Тотчас сняли с корабля клетку, выпустили златорогого оленя; король видит, что 
стрелец прав, ничего с него не возьмешь! Позволил ему домой идти, а матросам, 
которые с ним ездили, дал свободу на целые на шесть лет; никто не смей их и на 
службу спрашивать, по тому самому, что они уж эти года заслужили.
На другой день призвал король коменданта, напустился на него с угрозами.
– Что ты, – говорит, – али шутки со мной шутишь? Видно, тебе голова твоя не 
дорога! Как знаешь, а найди случай, чтоб можно было Федота-стрельца злой смерти 
предать.
– Ваше королевское величество! Позвольте подумать; авось можно поправиться.
Пошел комендант пустырями да закоулками, навстречу ему баба-яга:
– Стой, королевский слуга! Я твои думки ведаю; хочешь, пособлю твоему горю?
– Пособи, бабушка! Ведь стрелец вернулся и привез оленя – золотые рога.
– Ох, уж слышала! Сам-то он простой человек, извести его нетрудно бы – все 
равно что щепоть табаку понюхать! Да жена у него больно хитра. Ну да мы 
загадаем ей иную загадку, с которой не так скоро справится. Ступай к королю и 
скажи: пусть пошлет он стрельца туда – не знаю куда, принести то – не знаю что. 
Уж этой задачи он во веки веков не выполнит: или совсем без вести пропадет, или 
с пустыми руками назад придет.
Комендант наградил бабу-ягу золотом и побежал к королю; король выслушал и велел 
стрельца позвать.
– Ну, Федот! Ты у меня молодец, первый в команде стрелец. Сослужил ты мне одну 
службу: достал оленя – золотые рога; сослужи и другую: поди туда – не знаю куда,
 принеси то – не знаю что! Да помни: коли не принесешь, то мой меч – твоя 
голова с плеч!
Стрелец повернулся налево кругом и пошел из дворца; приходит домой печальный, 
задумчивый. Спрашивает его жена:
– Что, милый, кручинишься? Аль еще невзгода какая?
– Эх, – говорит, – одну беду с шеи свалил, а другая навалилася; посылает меня 
король туда – не знаю куда, велит принести то – не знаю что. Через твою красу 
все напасти несу!
– Да, это служба немалая! Чтоб туда добраться, надо девять лет идти да назад 
девять – итого восьмнадцать лет; а будет ли толк с того – бог ведает!
– Что же делать, как же быть?
– Молись богу да ложись спать; утро вечера мудренее. Завтра все узнаешь.
Стрелец лег спать, а жена его дождалась ночи, развернула волшебную книгу – и 
тотчас явились перед ней два мо?лодца:
– Что угодно, что надобно?
– Не ведаете ли: как ухитриться да пойти туда – не знаю куда, принести то – не 
знаю что?
– Нет, не ведаем!
Она закрыла книгу – и мо?лодцы с глаз исчезли.
Поутру будит стрельчиха своего мужа:
– Ступай к королю, проси золотой казны на дорогу – ведь тебе восьмнадцать лет 
странствовать, а получишь деньги, заходи со мной проститься.
Стрелец побывал у короля, получил из казначейства целую кису золота и приходит 
с женой прощаться. Она подает ему ширинку и мячик:
– Когда выйдешь из города, брось этот мячик перед собою; куда он покатится – 
туда и ты ступай. Да вот тебе мое рукоделье: где бы ты ни был, а как станешь 
умываться – завсегда утирай лицо этою ширинкою.
Попрощался стрелец с своей женой и товарищами, поклонился на все на четыре 
стороны и пошел за заставу. Бросил мячик перед собою; мячик катится да катится, 
а он за ним следом идет.
Прошло с месяц времени, призывает король коменданта и говорит ему:
– Стрелец отправился на восьмнадцать лет по белу свету таскаться, и по всему 
видно, что не быть ему живому. Ведь восьмнадцать лет не две недели; мало ли что 
в дороге случится! Денег у него много; пожалуй, разбойники нападут, ограбят да 
злой смерти предадут. Кажись, можно теперь за его жену приняться. Возьми-ка ты 
мою коляску, поезжай в стрелецкую слободку и привези ее во дворец!