Подъезжает к нему старичок в лодке:
– Батюшка Иван Быкович, много лет тебе здравствовать! Прими меня в товарищи.
– А ты что умеешь?
– Умею, батюшка, хлеб есть.
Иван Быкович сказал:
– Фу, про?пасть! Я и сам на это горазд; однако садись на корабль, я добрым 
товарищам рад.
Подъезжает в лодке другой старичок:
– Здравствуй, Иван Быкович! Возьми меня с собой.
– А ты что умеешь?
– Умею, батюшка, вино-пиво пить.
– Нехитрая наука! Ну да полезай на корабль.
Подъезжает третий старичок:
– Здравствуй, Иван Быкович! Возьми и меня.
– Говори: что умеешь?
– Я, батюшка, умею в бане париться.
– Фу, лихая те побери! Эки, подумаешь, мудрецы!
Взял на корабль и этого; а тут еще лодка подъехала; говорит четвертый старичок:
– Много лет здравствовать, Иван Быкович! Прими меня в товарищи.
– Да ты кто такой?
– Я, батюшка, звездочет.
– Ну, уж на это я не горазд; будь моим товарищем.
Принял четвертого, просится пятый старичок.
– Прах вас возьми! Куды мне с вами деваться? Сказывай скорей: что умеешь?
– Я, батюшка, умею ершом плавать.
– Ну, милости просим!
Вот поехали они за царицей – золотые кудри. Приезжают в невиданное царство, 
небывалое государство; а там уже давно сведали, что Иван Быкович будет, и целые 
три месяца хлеб пекли, вино курили, пиво варили. Увидал Иван Быкович несчетное 
число возов хлеба да столько же бочек вина и пива; удивляется и спрашивает:
– Что б это значило?
– Это все для тебя наготовлено.
– Фу, про?пасть! Да мне столько в целый год не съесть, не выпить.
Тут вспомнил Иван Быкович про своих товарищей и стал вызывать:
– Эй вы, старички-молодцы! Кто из вас пить-есть разумеет?
Отзываются Объедайло да Опивайло:
– Мы, батюшка! Наше дело ребячье.
– А ну, принимайтесь за работу!
Подбежал один старик, начал хлеб поедать: разом в рот кидает не то что 
караваями, а целыми возами. Все приел и ну кричать.
– Мало хлеба; давайте еще!
Подбежал другой старик, начал пиво-вино пить, все выпил и бочки проглотил.
– Мало! – кричит. – Подавайте еще!
Засуетилась прислуга, бросилась к царице с докладом, что ни хлеба, ни вина 
недостало.
А царица – золотые кудри приказала вести Ивана Быковича в баню париться. Та 
баня топилась три месяца и так накалена была, что за пять верст нельзя было 
подойти к ней. Стали звать Ивана Быковича в баню париться; он увидал, что от 
бани огнем пышет, и говорит:
– Что вы, с ума сошли? Да я сгорю там!
Тут ему опять вспомнилось:
– Ведь со мной товарищи есть! Эй вы, старички-молодцы! Кто из вас умеет в бане 
париться?
Подбежал старик:
– Я, батюшка! Мое дело ребячье.
Живо вскочил в баню, в угол дунул, в другой плюнул – вся баня остыла, а в углах 
снег лежит.
– Ох, батюшки, замерз, топите еще три года! – кричит старик что есть мочи.
Бросилась прислуга с докладом, что баня совсем замерзла, а Иван Быкович стал 
требовать, чтоб ему царицу – золотые кудри выдали. Царица сама к нему вышла, 
подала свою белую руку, села на корабль и поехала.
Вот плывут они день и другой; вдруг ей сделалось грустно, тяжко – ударила себя 
в грудь, оборотилась звездой и улетела на небо.
– Ну, – говорит Иван Быкович, – совсем пропала! – Потом вспомнил: – Ах, ведь у 
меня есть товарищи. Эй, старички-молодцы! Кто из вас звездочет?
– Я, батюшка! Мое дело ребячье, – отвечал старик, ударился оземь, сделался сам 
звездою, полетел на? небо и стал считать звезды; одну нашел лишнюю и ну толкать 
ее! Сорвалась звездочка с своего места, быстро покатилась по небу, упала на 
корабль и обернулась царицею – золотые кудри.
Опять едут день, едут другой; нашла на царицу грусть-тоска, ударила себя в 
грудь, оборотилась щукою и поплыла в море. «Ну, теперь пропала!» – думает Иван 
Быкович, да вспомнил про последнего старичка и стал его спрашивать:
– Ты, что ль, горазд ершом плавать?
– Я, батюшка, мое дело ребячье! – Ударился оземь, оборотился ершом, поплыл в 
море за щукою и давай ее под бока колоть. Щука выскочила на корабль и опять 
сделалась царицею – золотые кудри.
Тут старички с Иваном Быковичем распростились, по своим домам пустились; а он 
поехал к чудо-юдову отцу.
Приехал к нему с царицею – золотые кудри; тот позвал двенадцать могучих 
богатырей, велел принести вилы железные и поднять ему брови и ресницы черные.