Тут все бояре в один голос крикнули:
– Ай да молодец царевич! Достоин взять за себя Елену Прекрасную.
– Постойте, пусть исполнит наперед третью задачу.
Вечером воротился царевич домой такой пасмурный, что и говорить не хочет.
– Не тужи, царевич, ложись лучше спать; утро вечера мудренее, – сказал Иван, 
купеческий сын.
Сам поскорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и побежал к Елене 
Прекрасной. А она собралась на синее море ехать, села в коляску и во всю прыть 
понеслася; только Иван, купеческий сын, ни на шаг не отстает.
Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку. Волны 
заколыхалися, и поднялся из воды старый дед – борода у него золотая, на голове 
волосы серебряные. Вышел он на? берег:
– Здравствуй, внучка! Давненько я с тобою не виделся; поищи-ка у меня в 
головушке. – Лег к ней на колени и задремал сладким сном; Елена Прекрасная ищет 
у деда в голове, а Иван, купеческий сын, у ней за плечами стоит.
Видит она, что старик заснул, и вырвала у него три серебряных волоса; а Иван, 
купеческий сын, не три волоса, целый пучок выхватил. Дед проснулся и закричал:
– Что ты, с ума сошла? Ведь больно!
– Прости, дедушка! Давно тебя не чесала, все волоса перепутались.
Дед успокоился и немного погодя опять захрапел. Елена Прекрасная вырвала у него 
три золотых волоса, а Иван, купеческий сын, схватил его за бороду и чуть не всю 
оторвал.
Страшно вскрикнул дед, вскочил на ноги и бросился в море.
«Теперь царевич попался! – думает Елена Прекрасная. – Таких волос ему не 
добыть».
На следующий день собрались к ней гости; приехал и царевич. Елена Прекрасная 
показывает ему три волоса серебряные да три золотые и спрашивает:
– Видал ли ты где этакое диво?
– Нашла чем хвастаться! Хочешь, я тебе целый пучок подарю.
Вынул и подал ей клок золотых волос да клок серебряных.
Рассердилась Елена Прекрасная, побежала в свою почивальню и стала смотреть в 
волшебную книгу: сам ли царевич угадывает или кто ему помогает! И видит по 
книге, что не он хитер, а хитер его слуга – Иван, купеческий сын.
Воротилась к гостям и пристала к царевичу:
– Пришли-де ко мне своего любимого слугу.
– У меня их двенадцать.
– Пришли того, что Иваном зовут.
– Да их всех зовут Иванами.
– Хорошо, – говорит, – пусть все приедут! – А в уме держит: «Я и без тебя найду 
виноватого!»
Отдал царевич приказание – и вскоре явились во дворец двенадцать добрых 
молодцев, его верных слуг; все на одно лицо, рост в рост, голос в голос, волос 
в волос.
– Кто из вас большой? – спросила Елена Прекрасная.
Они разом все закричали:
– Я большой! Я большой!
«Ну, – думает она, – тут спроста ничего не узнаешь!» – и велела подать 
одиннадцать простых чарок, а двенадцатую золотую, из которой завсегда сама 
пила; налила те чарки дорогим вином и стала добрых молодцев потчевать.
Никто из них не берет простой чарки, все к золотой потянулись и давай ее 
вырывать друг у друга; только шуму наделали да вино расплескали!
Видит Елена Прекрасная, что штука ее не удалася; велела этих молодцев 
накормить-напоить и спать во дворце положить.
Вот ночью, как уснули все крепким сном, она пришла к ним с своею волшебною 
книгою, глянула в ту книгу и тотчас узнала виновного; взяла ножницы и остригла 
у него висок.
«По этому знаку я его завтра узнаю и велю казнить».
Поутру проснулся Иван, купеческий сын, взялся рукой за голову – а висок-то 
острижен; вскочил он с постели и давай будить товарищей:
– Полно спать, беда близко! Берите-ка ножницы да стригите виски.
Через час времени позвала их к себе Елена Прекрасная и стала отыскивать 
виноватого; что за чудо? На кого ни взглянет – у всех виски острижены. С досады 
ухватила она свою волшебную книгу и забросила в печь.
После того нельзя было ей отговариваться, надо было выходить замуж за царевича. 
Свадьба была веселая; три дня народ без просыпу пьянствовал, три дня кабаки и 
харчевни стояли отворены – кто хошь приходи, пей и ешь на казенный счет!
Как покончились пиры, царевич собрался с молодою женою ехать в свое 
государство; а двенадцать добрых молодцев вперед отпустил.
Вышли они за? город, разостлали ковер-самолет, сели и поднялись выше облака 
ходячего; летели, летели и опустились как раз у того дремучего лесу, где своих 
добрых коней покинули.
Только успели сойти с ковра, глядь – бежит к ним старик со стрелкою. Иван, 
купеческий сын, отдал ему шапку-невидимку. Вслед за тем прибежал другой старик 
и получил ковер-самолет; а там и третий – этому достались сапоги-скороходы.
Говорит Иван своим товарищам:
– Седлайте, братцы, лошадей, пора в путь отправляться.
Они тотчас изловили лошадей, оседлали их и поехали в свое отечество.
Приехали и прямо к царевне явились; та им сильно обрадовалась, расспросила о 
своем родном братце, как он женился и скоро ль домой будет?
– Чем же вас, – спрашивает, – за такую службу наградить?