его, подбросил вверх на пятьдесят сажо?н и подставил свою руку: прут выдержал, 
не изломался. «Вот этот годится», — сказал Никита и поехал догонять товарищей. 
Вдруг слышит позади себя голос: «Никита Колтома, постой!» Оглянулся назад и 
видит — бежит к нему тот самый старик, которого он от казни выкупил. «Спасибо 
тебе, добрый человек, — говорит старик, — что ты меня от злой муки избавил. 
Ведь я ровно тридцать лет терпел этакое горе! Вот тебе на память подарок: 
возьми — пригодится». И дает ему шапку-невидимку: «Только надень на? голову — 
никто тебя не увидит!» Никита взял шапку-невидимку, поблагодарил старика и 
поскакал дальше. Нагнал своих товарищей, и поехали все вместе.
Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли — подъезжают они к одному дворцу. 
Кругом тот дворец обнесен высокою железною оградою: ни войти на двор, ни 
въехать добрым мо?лодцам. Говорит грозный царь: «Ну, брат Никита, ведь дальше 
нам ходу нет». Отвечает Никита Колтома: «Как не быть ходу, ваше величество! Я 
всю вселенную изойду, а вам невесту найду. Этая ограда нам не у?держа... Ну-ка, 
ребята, ломайте ограду, делайте ворота на широкий двор».

Добрые мо?лодцы послезали с коней, принялись за ограду, только что ни делали — 
не могли сломать: стоит ограда, не рушится. «Эх, братцы, — говорит Никита, — 
все-то вы мелко плаваете, нечего на вас мне надеяться, приходится самому 
хлопотать». Соскочил Никита с своего коня, подошел к ограде, ухватился 
богатырскими руками за решетку, дернул раз — и повалил всю ограду наземь. 
Въехали грозный царь и добрые мо?лодцы на широкий двор и там на зеленом лугу 
разбили свои шатры белотканные с золотыми узорами; закусили чем бог послал, 
легли спать и с устатку
[101]
заснули крепким сном. Всем по шатру досталося; только нет шатра Никите Колтоме. 
Отыскал он три рогожи дырявые, сделал себе шалаш, лег на голой земле, а спать 
не спит, дожидается, что будет.

На заре на утренней проснулась в своем тереме царевна Елена Прекрасная, 
выглянула в косящатое окошечко и усмотрела: стоят на зеленом лугу тринадцать 
белотканных шатров, золотыми цветами вышиты, а впереди всех стоит шалаш — из 
рогож сделан. «Что такое? — думает царевна. — Откудова эти гости понаехали?» 
Глядь — а железная ограда разломана; крепко разгневалась Елена Прекрасная, 
призывает к себе сильномогучего богатыря и приказывает: «Сейчас на коня садись, 
поезжай к этим шатрам и предай всех ослушников смерти; трупы за ограду 
повыбросай, а шатры ко мне представь».

Сильномогучий богатырь оседлал своего доброго коня, оделся в доспехи воинские и 
напущается на незваных гостей. Усмотрел его Никита Колтома, стал спрашивать: 
«Кто едет?» — «А ты что за невежа, спрашиваешь?» Те слова Никите не показалися
[102]
, выскочил он из своего шалаша, ухватил богатыря за ногу и стащил с лошади на 
сырую землю, поднял железный прут в пятьдесят пуд, отвесил ему единый удар и 
говорит: «Теперь ступай к своей царевне обратно да скажи ей, чтобы долго не 
спесивилась, своего бы войска не тратила, а выходила бы замуж за нашего 
грозного царя». Богатырь поскакал назад — рад, что Никита живого его на свет 
пустил! Приехал во дворец и сказывает царевне: «Это на ваш двор заехали 
непомерные силачи, сватают вас за своего грозного царя и велели мне говорить, 
чтоб вы не спесивились, понапрасну войска не тратили, а выходили бы за того 
царя замуж».

Как услыхала Елена Прекрасная такие смелые речи, тотчас взволновалася, созвала 
всех своих сильномогучих богатырей и стала приказывать: «Слуги мои верные! 
Соберите войско несметное, разорите шатры белотканные, избейте незваных гостей, 
чтоб и праху ихнего не было!» Сильномогучие богатыри, долго не думавши, собрали 
войско несметное, сели на своих богатырских коней и понеслись на шатры 
белотканные с золотыми узорами. Только поравнялись с рогожаным шалашиком, 
выскочил перед ними Никита Колтома, взял свой железный прут в пятьдесят пуд и 
начал им в разные стороны помахивать; в короткое время перебил все войско и 
сильномогучих богатырей, только одного богатыря в живых оставил. «Поезжай, — 
говорит, — к своей царевне Елене Прекрасной да скажи ей, чтоб она больше войска 
не тратила; нас войском не испугаешь! Теперь я с вами один сражался; что же 
будет с вашим царством, как проснутся мои товарищи? Камня на камне не оставим, 
все по чисту полю разнесем!»
Богатырь воротился к царевне, рассказал, что войско побито, что на таких 
витязей никакой силы не хватит. Елена Прекрасная послала звать грозного царя во 
дворец, да тут же приказала каленую стрелу изготовить; а сама вышла встречать 
гостей с ласкою, с честию. Идет царевна навстречу, а за ней пятьдесят человек 
лук и стрелу несут. Никита Колтома увидал богатырский лук, тотчас догадался, 
что тою стрелою хотят их потчевать, надел на? голову шапку-невидимку, подскочил,
 натянул лук и направил стрелу в царевнины терема — в одну минуту весь верхний 
этаж сшиб! Нечего делать, берет Елена Прекрасная грозного царя за руку, ведет в 
белокаменные палаты, сажает за столы дубовые, за скатерти браные; стали пить, 
есть, веселиться. В палатах убранство чудное: весь свет обойти, такого нигде не 
найдешь.
После обеда говорит Никита грозному царю: «Нравится ли вашему величеству 
невеста? Аль за другою ехать?» — «Нет, Никита, нечего попусту ездить; лучше 
этой в белом свете нет!» — «Ну и женитесь; теперь она в ваших руках. Да 
смотрите, ваше величество, не плошайте: первые три ночи станет она вашу силу