всю их бытность не было у них детей. Вздумалось им, что вот-де лета их древние, 
скоро помирать надо, а наследника господь не дал, и стали они богу молиться, 
чтобы сотворил им детище на помин души. Положил старик завет: коли родит 
старуха детище, в ту пору кто ни попадется первый навстречу, того и возьму 
кумом. Через сколько-то времени забрюхатела старуха и родила сына. Старик 
обрадовался, собрался и пошел искать
кума; только за ворота, а навстречу ему катит коляска, четверней запряжена; в 
коляске государь сидит.
Старик не знавал государя, принял его за боярина, остановился и давай кланяться.
 «Что тебе, старичок, надобно?» — спрашивает государь. «Да прошу твою милость, 
не во гнев будь сказано: окрести моего новорожденного сынка». — «Аль у тебя нет 
никого на деревне знакомых?» — «Есть у меня много знакомых, много приятелей, да 
брать в кумовья не годится, потому что такой завет положо?н: кто первый 
встретится, того и просить». — «Хорошо, — говорит государь, — вот тебе сто 
рублев на крестины; завтра я сам буду». На другой день приехал он к старику; 
тотчас позвали попа, окрестили младенца и нарекли ему имя Иван. Начал этот Иван 
расти не по годам, а по часам — как пшеничное тесто на опаре подымается; и 
приходит ему каждый месяц по почте по сту рублев царского жалованья.
Прошло десять лет, вырос он большой и почуял в себе силу непомерную. В то самое 
время вздумал про него государь, есть-де у меня крестник, а каков он — не 
ведаю; пожелал его лично видеть и тотчас послал приказ, чтобы Иван крестьянский 
сын, не медля нимало, предстал пред его очи светлые. Стал старик собирать его в 
дорогу, вынул деньги и говорит: «На-ка тебе сто рублев, ступай в город на 
конную, купи себе лошадь; а то путь дальний — пешком не уйдешь». Иван пошел в 
город, и попадается ему на дороге стар человек. «Здравствуй, Иван крестьянский 
сын! Куда путь держишь?» Отвечает добрый мо?лодец: «Иду, дедушка, в город, хочу 
купить себе лошадь». — «Ну так слушай меня, коли хочешь счастлив быть. Как 
придешь на конную, будет там один мужичок лошадь продавать крепко худую, 
паршивую; ты ее и выбери, и сколько б ни запросил с тебя хозяин — давай, не 
торгуйся! А как купишь, приведи ее домой и паси в зеленых лугах двенадцать 
вечеров и двенадцать утров по росам — тогда ты ее узнаешь!»
Иван поблагодарил старика за науку и пошел в город; приходит на конную, глядь — 
стоит мужичок и держит за узду худую, паршивую лошаденку. «Продаешь коня?» — 
«Продаю». — «А что просишь?» — «Да без торгу сто рублев». Иван крестьянский сын 
вынул сто рублев, отдал мужику, взял лошадь и повел ко двору. Приводит домой, 
отец глянул и рукой махнул: «Пропащие деньги!» — «Подожди, батюшка! Авось на 
мое счастье лошадка поправится». Стал Иван водить свою лошадь каждое утро и 
каждый вечер в зеленые луга на пастбище, и вот как прошло двенадцать зорь 
утренних да двенадцать зорь вечерних — сделалась его лошадь такая сильная, 
крепкая да красивая, что ни вздумать, ни взгадать, разве в сказке сказать, и 
такая разумная — что? только Иван на уме помыслит, а она уж ведает. Тогда Иван 
крестьянский сын справил себе сбрую богатырскую, оседлал своего доброго коня, 
простился с отцом, с матерью и поехал в столичный город к царю-государю.

Ехал он близко ли, далеко ль, скоро ли, коротко ль, очутился у государева 
дворца, соскочил наземь, привязал богатырского коня за кольцо к дубовому столбу 
и велел доложить царю про свой приезд. Царь приказал его не задерживать, 
пропустить в палаты без всякой задирки
[55]
. Иван вошел в царские покои, помолился на святые иконы, поклонился царю и 
вымолвил: «Здравия желаю, ваше величество!» — «Здравствуй, крестник!» — отвечал 
государь, посадил его за стол, начал угощать всякими напитками и закусками, а 
сам на него смотрит-дивуется: славный мо?лодец — и лицом красив, и умом смышлен,
 и ростом взял; никто не подумает, что ему десять лет, всякий двадцать даст, да 
еще с хвостиком! «По всему видно, — думает царь, — что в этом крестнике дал мне 
господь не простого воина, а сильномогучего богатыря». И пожаловал его царь 
офицерским чином и велел при себе служить.

Иван крестьянский сын взялся за службу со всею охотою, ни от какого труда не 
отказывается, за правду грудью стоит; полюбил его за то государь пуще всех 
своих генералов и министров и никому из них не стал доверять так много, как 
своему крестнику. Озлобились на Ивана генералы и министры и стали совет держать,
 как бы оговорить его перед самим государем. Вот как-то созвал царь к себе 
знатных и близких людей на обед; как уселись все за стол, он и говорит: 
«Слушайте, господа генералы и министры! Как вы думаете о моем крестнике?» — «Да 
что сказать, ваше величество! Мы от него не видали ни худого, ни хорошего; одно 
дурно — больно хвастлив уродился. Уж не раз от него слыхивали, что в таком-то 
королевстве, за тридевять земель, выстроен большой мраморный дворец, а кругом 
превысокая ограда поставлена — не пробраться туда ни пешему, ни конному! В том 
дворце живет Настасья прекрасная королевна. Никому ее не добыть, а он, Иван, 
похваляется ее достать, за себя замуж взять».
Царь выслушал этот оговор, приказал позвать своего крестника и стал ему 
сказывать: «Что ж ты генералам да министрам похваляешься, что можешь достать 
Настасью-королевну, а мне про то ничего не докладываешь?» — «Помилуйте, ваше 
величество! — отвечает Иван крестьянский сын. — Мне того и во сне не снилося». 
— «Теперь поздно отпираться; у меня коли похвалился, так и дело сделай; а не 
сделаешь — то мой меч, твоя голова с плеч!» Запечалился Иван крестьянский сын, 
повесил свою головушку ниже могучих плеч и пошел к своему доброму коню. 
Возговорит ему конь человеческим голосом: «Что, хозяин, кручинишься, а мне 
правды не сказываешь?» — «Ах, мой добрый конь! Отчего мне веселому быть?