— Ищу я хорошее селение, где бы люди счастливо жили.
Говорит человек:
— Дойдешь через некоторое время до того селения. Только сначала дойдешь до 
большого села. А там плохие люди живут, так что вряд ли ты живым из него 
выберешься.

Переночевал юноша у этого человека и отправился дальше. Долго шел. Холм обогнул,
 видит: человек рыбу удит. Подошел, остановился за спиной этого человека, стал 
смотреть, как тот удит. А тот дернул удочку и ребеночка из проруби вытащил
74
. Сначала шевелился ребеночек, но скоро замерз. Когда он замерз, отломил рыбак 
у него ручку и съел. Тут юноша тряхнул своей палкой, звонок и звякнул. 
Обернулся рыбак и видит — юноша в белой одежде. Говорит рыбак юноше:

— Откуда ты взялся, прекрасный юноша? Пойду я поскорее домой, скажу, чтобы 
приготовились встретить тебя. А ты пока добычу мою посторожи.
Ушел человек, а юноша следом за ним отправился. Дошел тот человек до землянки, 
поднялся к отдушине и крикнул:
— Шкуру для свежевания расстелите. Там ко мне хорошая еда сама пришла. Сейчас 
приведу!
Услышал юноша эти слова, прижался к земле, боится, что недобрый человек увидит 
его. Тот не увидел, на берег пошел. Подходит к проруби — никого нет. Пошел к 
другим ловцам и говорит:
— Удивительное дело! Только что хорошая еда сама пришла. А пока я ходил домой 
сказать, чтобы все к свежеванию приготовили, убежала куда-то без спросу.
Отвечают ему ловцы:
— А почему ты отдельно от всех рыбу ловишь? Вот и прозевал еду, которая сама 
пришла.
А юноша тем временем до большого селения дошел. Там напротив большой землянки 
три девушки и один юноша играют в мяч. Подошел к ним пришелец. Юноша, игравший 
в мяч, был очень красив и очень быстро бегал. Увидели играющие пришельца, и 
юноша сказал ему:
— Откуда ты пришел? Будь моим гостем. Пойдем ко мне в дом, я покормлю тебя.
Вошли в большую землянку. Там старик и старуха сидят. Обрадовались старики, 
спрашивают:
— Прекрасный юноша, откуда ты пришел? Вот был бы ты нашим сыном!
Рассказал юноша им, откуда пришел. Старик и говорит:
— Живи у нас. Вот перед тобою три наши дочери. Если хочешь жениться, выбирай 
любую из них.
Остался юноша жить у стариков. Женился на младшей дочери. Однажды старик 
говорит зятю:
— Если вдруг, когда будешь гулять, свист услышишь, не оборачивайся, а то плохо 
тебе будет.
Юноша любил прогуливаться. Вот раз услышал он свист, но не обернулся. Дальше 
пошел. Снова услышал свист. Обернулся и видит: вдалеке — маленькая землянка. 
Стоит у входа в землянку женщина. Увидела она юношу и улыбнулась ему ласково. А 
как вечер настал, пошел домой юноша. Только собрались ужинать, в натыке 
землянки послышался звон и чьи-то шаги. Старик и говорит зятю:
— Не послушался ты меня! Ведь говорил я тебе: не оборачивайся на свист. Теперь 
ты погиб!
Входит в землянку та самая женщина в красивой кухлянке; в руках у нее ведро и 
блюдо с едой. Женщина опять юноше ласково улыбнулась, и он в ответ улыбнулся.
Говорит ему женщина, протягивая блюдо:
— Ешь!
Юноша съел, что было на блюде, водой из ведра запил.
— Одевайся, сейчас домой пойдем, — говорит женщина.
Юноша верхние штаны старику бросил:
— Вот возьми, будешь носить!
Кухлянку верхнюю снял, бросил старухе:
— Вот тебе, будешь носить!

И пошел с той женщиной к маленькой землянке. А у наружного входа в землянку два 
больших белых медведя на цепях сидят. Подошли к ним юноша с женщиной, зарычали 
белые медведи, стали на юношу бросаться. Прикрыла женщина медведям глаза, юноша 
прошел. А у следующего входа на привязи два больших бурых медведя. Увидели 
юношу, зарычали, тоже стали на него бросаться. Женщина и этим медведям глаза 
прикрыла, и опять юноша мимо них прошел. Вошли. Женщина в этой землянке одна 
жила. Землянка высокая, отдушина на самом верху. Большие жирники
75
горят тускло. Настала ночь, женщина с юношей вместе легли. Женщина своей 
кухлянкой укрылась. Юноша — своей и тотчас уснул.


В полночь проснулся юноша: сердцем опасность почуял. Открыл глаза и видит: 
вышла из-под жирника маленькая старушка
76
, а в руках у нее огромный нож. Подходит она к юноше, нож точит, а сама зорко 
так на юношу глядит. Притворился юноша, будто только что проснулся, и 
повернулся на другой бок. Как стал он ворочаться, послышался звон, и крохотная 
женщина куда-то исчезла. Встал юноша, у спящей женщины косы отрезал. Передвинул