вздохнула Эльфрида. – Да будет проклят Тенгиль! Да и Катла тоже! Все было бы 
еще ничего, не будь у него Катлы.

Она прикрыла глаза передником, кажется, она плакала.

Я не в силах был выдержать все это и пошел за земляникой. Но Юнатан остался и 
долго беседовал с Эльфридой.

Собирая землянику, я все время ломал себе голову кто такая Катла и где она 
находится? Когда мне доведется узнать об этом?


Мало-помалу мы подошли к реке. Стояла нестерпимая полуденная жара. Солнце, 
словно огненный шар, сверкало высоко в небе, да и вода тоже сверкала и блестела,
 словно тысяча маленьких солнц. Мы стояли на высоком крутом береговом откосе и 
смотрели на реку, протекавшую глубоко под нами. Какой чудесный вид открылся 
нам! Река Древних Рек неистово неслась к водопаду Кармафаллет, так, что кружила 
пена. Река стремилась туда всеми своими могучими водами, и можно было слышать, 
как вдали грохочет водопад.

Мы хотели спуститься вниз, к воде, чтобы освежиться. А Гриму и Фьялару 
предоставили свободно бродить по лесу и искать ручей, где они могли бы напиться.
 Нам хотелось искупаться в реке. Мы ринулись вниз по крутому склону, срывая с 
себя одежду почти на бегу. Там, у самой реки, росли ивы. Одна из них простерла 
свой ствол над рекой и спустила ветви в воду.

Мы забрались на ствол дерева, и Юнатан показал мне, как покрепче уцепиться за 
ветку и окунуться в речной водоворот.

– Но не отпускай ветку, – сказал он, – а не то не успеешь опомниться, как 
попадешь в Кармафаллет.

И я крепко держался за ветку, так что даже косточки рук побелели. Я 
раскачивался на своей ветке, не мешая воде обливать и полоскать меня. Более 
веселого купанья никогда в жизни у меня не было, но и более опасного тоже. Всем 
телом ощущал я, как водопад всасывает меня в пучину.

Потом я снова крепко уцепился за ствол дерева. Юнатан помог мне, и мы 
устроились в самой гуще ивовой кроны, словно в зеленой беседке, раскачивавшейся 
над водой. Река неслась, прыгая и играя, прямо под нами. Ей, верно, хотелось 
заманить нас к себе и заставить поверить, что это вовсе не опасно. Но мне 
достаточно было окунуть лишь пальцы ног, чтобы даже большим своим пальцем я 
ощутил, как всасывает, как затягивает меня река.

И вот, сидя там, на дереве, я взглянул наверх, на береговой откос, и тут я 
испугался. На берегу появились конные солдаты Тенгиля с длинными копьями. Они 
скакали галопом, но из-за шума воды мы не слышали топота лошадиных копыт.

Юнатан тоже их увидел, но я не заметил, чтобы он испугался. Мы сидели молча, 
ожидая, что они проедут мимо. Но они не проехали мимо. Они остановились, 
соскочили с коней, словно собирались отдохнуть или у них было тут дело.

Я спросил Юнатана:

– Как ты думаешь, это они тебя ищут?

– Да нет, – ответил Юнатан. – Они едут из Карманьяки в Долину Терновника. Там, 
дальше, у водопада Кармафаллет, есть висячий мост, и Тенгиль обычно посылает 
своих солдат этим путем.

– Но им не обязательно было останавливаться именно здесь, – сказал я.

Юнатан согласился со мной.

– Да, в самом деле, мне не хотелось бы, чтоб они меня увидели, – сказал он, – и 
пусть хоть на минуту перестали бы забивать свои дурацкие головы мыслями о том, 
куда подевался какой-то там Львиное Сердце.

Шесть всадников насчитал я наверху, на круче. Они болтали о чем-то и шумели, 
показывая пальцами вниз, в воду, но расслышать, о чем они говорят, было 
невозможно. Но вот внезапно один из них погнал свою лошадь вниз по склону, 
прямо к реке. Он ехал верхом прямо на нас, и я порадовался, что дерево – такое 
надежное укрытие.

Другие кричали ему вслед:

– Брось эту затею, Перк! Утонешь сам и утопишь коня!

Но он – тот, кого они называли Перком, – только засмеялся и крикнул им в ответ: