воздушные пирожные из белка - и пирожные с кремом. А еще готовили  клец-
ки. Всего не перечтешь. И понятно, в праздник нужны свечи. Лина  и  мама
Эмиля почти целую ночь отливали из воска свечи -  большие,  маленькие  и
даже рогатые. Рождество уже стояло на пороге. Альфред и  Эмиль  запрягли
Лукаса в санирозвальни и поехали в лес за елкой, а папа Эмиля  пошел  на
гумно и принес несколько снопов овса, которые приберег для воробьев.
   - Одно разорение, - сокрушался он, - но ведь и воробьи хотят в празд-
ник попировать.
   А сколько еще было таких, кто хотел бы попировать в праздник!  Напри-
мер, нищие из богадельни. Ты, верно, не знаешь, кто такие  нищие  и  что
такое богадельня? Вот и радуйся этому! Если б я стала рассказывать  под-
робнее о богадельнях, получилась бы история почище того, что рассказыва-
ла Креса-Майя об убийцах, привидениях и лютых зверях. Представь себе ма-
ленькую убогую лачугу с несколькими каморками, в которых в тесноте ютят-
ся бедные изможденные старики и старухи. Они не  живут,  а  мучаются  от
грязи и вшей, голодные и несчастные. Теперь ты знаешь, что  такое  бога-
дельня. Леннебергская богадельня была, пожалуй, ничуть не  хуже  других,
хотя не приведи Бог никому туда попасть, когда наступит  старость  и  не
будет сил заработать на кусок хлеба.
   - Бедный дедушка, - часто  говаривал  Альфред,  -  невеселая  у  него
жизнь. Еще бы куда ни шло, если бы Командорша не была такой ведьмой.
   Командоршей называли старостиху, которая  верховодила  в  богадельне.
Понятно, она тоже была нищенкой, но посильнее и покрепче других, да  еще
злющая-презлющая. Поэтому ее и назначили командовать в богадельне,  чего
никогда бы не случилось, если бы Эмиль успел к тому времени  подрасти  и
стать председателем муниципалитета. Но пока, к сожалению,  он  был  лишь
маленьким мальчиком и ничего не мог  поделать  со  старостихой.  Дедушка
Альфреда боялся ее, и все другие бедняки тоже.
   - Вишь, она аки лев рыкающий средь овечьего стада, - любил  повторять
Дурень-Юкке.
   Чудаковат был этот Юкке и говорил так, будто Библию читал, но добряк,
и Альфред очень любил своего старого деда.
   Те, кто жил в богадельне, никогда не ели досыта.
   - Такая уж у них горькая доля, - сетовала  мама  Эмиля.  -  Горемыки,
ведь им тоже надо чем-нибудь полакомиться в праздник.
   Вот почему за несколько дней до  Рождества  можно  было  видеть,  как
Эмиль вместе с Идой пробираются по заснеженной дорожке к богадельне, во-
лоча огромную корзину. Мама Эмиля положила в нее всякой всячины:  разные
колбасы, свиной студень, ветчину, пальты, а также булки,  шафранные  бу-
лочки с изюмом, пряники и еще свечи, и даже маленькую  берестяную  таба-
керку с нюхательным табаком для Дурня-Юкке.
   Лишь тот, кто сам долго голодал, может понять, как обрадовались  бед-
няки, когда Эмиль и Ида ввалились со своей корзиной  в  богадельню.  Они
тотчас захотели полакомиться - ДуреньЮкке, Калле-Лопата, Юхан-Грош, При-
дурок-Никлас, Пройдоха-Фия, Кубышка, Виберша, Блаженная Амалия и все ос-
тальные. Но Командорша сказала:
   - Не раньше праздника, зарубите себе на носу!
   И никто не посмел возразить ей.
   Эмиль и Ида вернулись домой. Тут подоспел и сочельник. В Каттхульте в
канун праздника было очень весело, и на другой день тоже. Когда они пое-
хали к заутрене в Леннебергскую церковь, Эмиль просто сиял  от  радости,
сидя в санях, потому что Лукас и Маркус летели так, что снег бил  из-под
копыт и они обгоняли все другие сани. Во время  службы  Эмиль  вел  себя
очень хорошо, и мама его записала в синей тетради:
   "Етот мальчик ваабще-то благочестив и ни проказничает на крайней мере
в церкви".
   Весь первый день праздника Эмиль был также на редкость послушным. Они
с Идой мирно занялись новыми игрушками, и на хуторе воцарилась благодат-
ная тишина.
   Но вот наступил второй день праздника.  Родители  Эмиля  должны  были
ехать в гости на хутор Скорпхульт, что в другом  конце  прихода.  Все  в
Леннеберге хорошо знали Эмиля, и поэтому хозяева пригласили папу и  маму
без детей.
   - Мне-то что! - сказал Эмиль. - Им же хуже. Так этим хозяевам  Скорп-
хульта и не удастся со мной познакомиться.
   - И со мной тоже, - добавила Ида.
   Все, конечно, думали, что Лина в тот день останется дома и присмотрит
за детьми, но она с утра ударилась в рев. Ей во что бы то ни стало захо-
телось проведать мать, которая жила на торпе неподалеку от  Скорпхульта.
Лина, верно, смекнула, что неплохо было бы прокатиться в санях, раз  хо-
зяевам все равно ехать в ту сторону.
   - Так и быть, - сказал Альфред, - я могу присмотреть за детьми. Еда в
доме есть, а я пригляжу, чтобы они не трогали спички и не набедокурили.
   - Смотри только, как бы Эмиль чего не натворил, - сказал папа Эмиля и
сумрачно посмотрел себе под ноги. Но тут вступилась мама:
   - Эмиль - чудесный малыш, и он не всегда проказничает, по крайней ме-
ре не в праздники. Не реви, Лина, поедешь с нами!
   И они укатили.
   Альфред, Эмиль и Ида стояли у окна и глядели вслед саням до тех  пор,
пока они не скрылись за холмами. Потом Эмиль радостно  запрыгал,  словно