- А потом небось пришел Карл Двенадцатый и пострелял всех до  одного,
чтоб им пусто было, - встряла Лина.
   Креса-Майя обозлилась: хотя она и была стара,  но  все  же  не  такая
древняя старуха, какой хотела изобразить ее Лина.
   - Болтаешь, будто что понимаешь, - огрызнулась Креса-Майя и  замолча-
ла.
   Но Эмиль стал к ней подлизываться, и она снова принялась рассказывать
про злых волков и о том, как рыли волчьи ямы и ловили в них волков в  те
времена, когда она была совсем маленькая.
   - Стало быть, Карлу Двенадцатому незачем было приходить...  -  начала
Лина и тут же осеклась.
   Но было уже поздно. Креса-Майя опять обозлилась, да и  неудивительно.
Король Карл Двенадцатый, скажу тебе, жил лет двести назад,  и  КресаМайя
уж никак не могла быть такой древней старухой.
   Но Эмиль снова стал ластиться к ней. И тогда она рассказала про чудищ
еще пострашнее волков, которые выползали из логова лишь лунными ночами и
неслышно крались по лесу. Чудища эти умели говорить, сообщила  Креса-Ма-
йя, ведь они были не просто волками, а оборотнями -  полулюдьми-полувол-
ками, и опаснее их никого на свете не было. Встретится,  бывало,  этакое
чудище при лунном свете - пиши пропало, ведь страшнее зверя не  придума-
ешь. Поэтому по ночам, когда светит луна, людям из дома не надо  и  носа
высовывать, сказала Креса-Майя и осуждающе посмотрела на Лину.
   - Хотя Карл Двенадцатый... - снова начала Лина.
   Креса-Майя в сердцах отшвырнула карды [11], которыми чесала шерсть, и
сказала, что ей пора домой, мол, стара она и сильно притомилась.
   Вечером, когда Эмиль и Ида лежали в кроватках в  горнице,  они  снова
заговорили о волках.
   - Хорошо, что теперь они здесь не водятся, - сказала Ида.
   - Не водятся? - переспросил Эмиль. - Откуда ты это знаешь, раз у тебя
нет волчьей ямы, чтоб их ловить?
   Еще долго Эмиль лежал с открытыми глазами и думал  о  волках,  и  чем
больше он думал, тем больше убеждался, что, будь у них яма, в нее обяза-
тельно попался бы волк. Задумано - сделано, уже на следующее утро  Эмиль
принялся копать яму между столярной и кладовой. Летом здесь буйно  росла
крапива, а теперь она лежала на земле, черная и увядшая.
   Волчью яму надо рыть долго, чтобы она была глубокой и волк не мог  бы
выбраться из нее, если уж туда угодит. Альфред помогал Эмилю и время  от
времени брался за лопату, но все же яма так и осталась  невырытой  почти
до самого Нового года.
   - Не беда, - говорил Альфред, - волки все равно не выйдут из леса  до
зимы, пока не похолодает и у них от холода животы не подведет.
   Маленькая Ида задрожала от  страха,  представив  себе  изголодавшихся
волков, которые студеной зимней ночью выйдут тайком из леса, подкрадутся
к дому и завоют под окнами.
   Но Эмиль ни капельки не испугался. Его глаза горели. Он  с  восторгом
глядел на Альфреда, представляя себе, как волк свалится в его яму.
   - Теперь я прикрою яму ветками и еловыми лапами, чтобы волк ее не за-
метил, - сказал он, довольный, и Альфред с ним согласился.
   - Это уж верно! "Без хитрости  не  проживешь",  говорит  Дурень-Юкке,
схватив вошь пальцами ног, - добавил Альфред.
   Эти слова как присказку частенько вспоминали в Леннеберге, но Альфре-
ду не следовало бы ее повторять, поскольку Дурень-Юкке как-никак  прихо-
дился ему родным дедушкой и жил на старости лет  в  Леннебергской  бога-
дельне, приюте для бедняков. А над своим дедушкой нехорошо смеяться, хо-
тя Альфред вовсе не имел в виду ничего дурного, а лишь повторял то,  что
говорили другие.
   Теперь оставалось ждать, когда настанут лютые холода, а они  были  не
за горами. В самом деле, они скоро и нагрянули.
   Перед самым Рождеством разъяснилось, ударил морозец и, как всегда бы-
вает, повалил снег. То-то было радости! Снег кружил и кружил над хутором
Каттхульт, над Леннебергой и над всем  Смоландом,  пока  вся  округа  не
превратилась в один сплошной снежный сугроб. Из снега чуть торчали  лишь
колья изгородей, и по ним можно было догадаться, где проходит дорога.  И
ни один даже самый острый глаз не мог бы  разглядеть  волчью  яму.  Яму,
словно ковром, накрыло пушистым снегом, и Эмиль каждый вечер беспокоился
только о том, как бы ветки и еловые лапы  не  провалились  под  тяжестью
снега до той поры, когда явится волк и рухнет в яму.
   В Каттхульте настала горячая пора - к Рождеству здесь готовились  ос-
новательно! Сперва устраивали большую стирку. Лина и Креса-Майя, стоя на
коленях на обледенелых мостках хуторского ручья, полоскали  белье.  Лина
дула на потрескавшиеся от мороза пальцы и плакала.
   Потом закололи большого откормленного поросенка, и тогда уж людям, по
словам Лины, не осталось места на кухне. Там  рядом  с  блюдами  свиного
студня, ветчины, копченой грудинки и другой вкусной еды громоздились го-
ры пальтов, кровяной колбасы, свиной колбасы, жареной колбасы, зельца и,
наконец, колбас, начиненных кашей и картошкой.  А  какое  Рождество  без
можжевелового кваса! Он долго бродил в большой деревянной кадушке, в пи-
воварне. Пекли столько всего, что просто  диву  даешься:  белый  хлеб  и
сладкие хлебцы на патоке, хлеб ржаной  и  шафранные  булочки  с  изюмом,
простые пшеничные булки, пряники, особые маленькие крендельки, меренги -