- Видали такого непоседу, - пробормотал Эмиль. - В другой раз поеду в
город - пусть остается дома, сил моих больше нет.
   Однако Эмиль не очень огорчился, что его отец куда-то  пропал.  Эмиль
уже бывал в городе и примерно знал, где живет фру  Петрель.  У  нее  был
красивый белый домик с застекленной верандой в конце улицы Стургатан,  и
Эмиль решил, что его найти совсем не трудно.
   Фру Петрель была одной из самых знатных горожанок Виммербю, и  нельзя
не удивиться, почему это она пригласила к себе в гости наших хуторян. Уж
наверно не потому, что мама Эмиля всегда привозила  ей  свою  знаменитую
колбасу, ведь никто еще не потерял разум из-за колбасы. Нет, просто  фру
Петрель частенько заезжала в гости в Каттхульт. На праздник сбора вишен,
на праздник ловли раков, на праздник сыри и  прочие  торжества.  Там  ее
угощали колбасой и копченой грудинкой, телячьими фрикадельками и  котле-
тами, омлетами, запеченным угрем  и  другими  яствами.  Но  ведь  нельзя
только вечно ездить в гости, иной раз надо и к себе пригласить,  считала
фру Петрель.
   - Должна же все-таки быть на свете справедливость, -  сказала  она  и
пригласила к себе в гости хозяев Каттхульта к двенадцати часам в тот са-
мый день, когда они все равно приедут в город на ярмарку и  можно  будет
их накормить подогретым рыбным пудингом и черничным киселем. Сама же фру
Петрель еще в одиннадцать  часов  съела  всего-навсего  телячье  филе  и
большой кусок марципанового торта, поскольку рыбного пудинга у нее  было
в обрез. В самом деле, некрасиво, если она будет сидеть и  уплетать  пу-
динг, а гости останутся голодными. Нет, этого она не может допустить!
   И вот гости расселись вокруг стола на  застекленной  веранде  -  папа
Эмиля, мама Эмиля и маленькая Ида.
   - Что за непослушный мальчишка, легче уследить за горстью  блох,  чем
за ним, - блохи и те не так быстро исчезают, - сказал папа Эмиля.
   Речь, конечно, шла об Эмиле.
   Мама хотела было побежать на поиски сынишки, но папа принялся уверять
ее, что он уже искал его повсюду.
   Тут вмешалась фру Петрель:
   - Не сомневаюсь, что Эмиль сам отыщет сюда дорогу.
   Фру Петрель была права. В эту самую минуту в воротах ее дома показал-
ся Эмиль. Но тут он увидел такое, от чего замер на месте.
   По соседству с фру Петрель, в доме, выкрашенном в красный цвет и  ок-
руженном садом, жил бургомистр. А в саду, под яблонями, ковылял на высо-
ких ходулях сын бургомистра Готфрид. Он тоже покосился на Эмиля и тотчас
полетел кубарем в куст сирени. Если ты когда-нибудь ходил на ходулях, то
поймешь, почему так случилось, - нелегко сохранять равновесие на длинню-
щих палках с прибитыми к ним лишь маленькими дощечками для ног.  Готфрид
мгновенно высунул нос из куста и уставился на Эмиля.  Когда  встречаются
двое мальчишек одинакового норова, то в глазах обоих  словно  зажигаются
огоньки. Готфрид и Эмиль осмотрели друг друга с ног до  головы  и  молча
улыбнулись.
   - Мне бы такую кепчонку, как у тебя, - сказал Готфрид.  -  Дай  поно-
сить!
   - Не-а, - сказал Эмиль, - но могу поменяться на твои ходули.
   Такой обмен показался Готфриду стоящим.
   - Только вряд ли у тебя получится, - сказал он.
   - Посмотрим! - ответил Эмиль.
   Эмиль оказался проворнее, чем предполагал Готфрид. Он  мигом  вскочил
на ходули и быстро заковылял среди яблонь. Про обед у фру Петрель он на-
чисто забыл.
   А на застекленной веранде хуторяне угощались рыбным пудингом. Скоро с
ним было покончено, и настал черед черничного киселя. Его-то было вволю:
посреди стола возвышалась налитая до краев громадная фарфоровая миска.
   - Ешьте, ешьте, - угощала фру Петрель, - надеюсь, аппетит у вас хоро-
ший.
   У нее самой никакого аппетита не было, и она не притронулась к  кисе-
лю, зато болтала без умолку. Говорила она, ясное дело, об огромной коме-
те, потому что в тот день все в Виммербю только о ней и толковали.
   - Это ужасно! - воскликнула она. - Из-за какой-то кометы  все  должно
полететь в тартарары!
   - Кто знает, может, этот кисель - последнее, что ешь в жизни, -  ска-
зала мама Эмиля, и папа Эмиля поспешно протянул тарелку фру Петрель.
   - Налейте, пожалуйста, еще, - попросил он. - Не ровен час...
   Но прежде чем фру Петрель успела подлить ему киселя, случилось  нечто
невероятное. Послышался звон разбитого стекла, раздался  крик,  чтото  с
грохотом влетело через широкое окно, и по веранде пронесся вихрь из  ос-
колков стекла и брызг черничного киселя.
   - Комета! - закричала фру Петрель и без чувств рухнула на пол.
   Нет, это была не комета, а всего-навсего Эмиль, который,  словно  пу-
шечное ядро, влетел в окно и угодил головой в фарфоровую  миску,  откуда
фонтаном брызнул кисель.
   Что тут началось на веранде! Мама  Эмиля  голосила,  папа  орал,  ма-
ленькая Ида плакала. Только фру Петрель была  совершенно  спокойна,  так
как лежала на полу в глубоком обмороке.
   - Быстрее на кухню за холодной водой! - скомандовал папа Эмиля. - На-
до намочить ей лоб!