уже запрягали лошадей. Они торопились домой раньше обычного, чтобы не
попасть в грозу.
  Фру Лисандер купила остаток черешен у крестьянина, который спешил
распродать свой товар. Она сунула кулек в сетку, довольная дешевой
покупкой, и уже собиралась идти дальше, когда подбежала вприпрыжку
Ева-Лотта и загородила ей дорогу.
  "Хоть кто-то наконец не сонный",- подумала фру Лисандер. Она нежно
оглядела свое дитя, не упуская ни одной подробности: веселое лицо, живые
голубые глаза, белокурые растрепанные волосы, длинные загорелые ноги и
свежевыглаженное летнее платье.
  - Я видела, как фру Лисандер покупала черешни. Нельзя ли ее дочери взять
горсточку?- спросила Ева-Лотта.
  - Конечно, можно,- сказала мама.
  Она открыла кулек, и Ева-Лотта набрала полные пригоршни желто-красных
ягод.
  - Ты, кстати, куда?- спросила фру Лисандер.
  - Этого я тебе не могу сказать,- и Ева-Лотта выплюнула косточку.-
Секретное задание. Страшно секретное задание!
  - Вот как! Ладно, только не опоздай к обеду!
  - За кого ты меня принимаешь?- возмутилась Ева-Лотта.- Я же всегда
прихожу есть вовремя с тех самых пор, как прозевала манную кашу в день моих
крестин.
  Фру Лисандер улыбнулась.
  - Я тебя люблю,- сказала она.
  Ева-Лотта утвердительно кивнула - само собой разумеется! - и направилась
дальше через площадь. Ее путь отмечали черешневые косточки.
  Мама постояла немного, глядя ей вслед. Вдруг какая-то тревога сжала ее
сердце. Господи, до чего девочка худа, до чего маленькой и беззащитной она
выглядит! Ведь не так давно она ела манную кашку, а теперь носится как
угорелая с какими-то "секретными заданиями". Да хорошо ли это? Не мешало бы
получше присмотреть за ней...
  Фру Лисандер вздохнула и медленно пошла домой. Она чувствовала, что скоро
сойдет с ума от этой жары, а в таком случае лучше уж сидеть дома.
  Зато Еве-Лотте жара была нипочем. Она радовалась жаре, как радовалась
людям на улицах и вкусным черешням. День был базарный, а ей нравились
базарные дни. Строго говоря, Еве-Лотте нравились все дни, кроме тех, когда
в школе был ручной труд. Но сейчас ведь каникулы!
  Она медленно пересекла площадь, свернула на Малую улицу, прошла мимо
летнего кафе и дальше к мосту. Вообще-то ей вовсе не хотелось удаляться от
центра событий, но Ева-Лотта получила секретное задание и его надо было
выполтть.
  Вождь Белой розы приказал ей забрать Мумрика и перенести в более
безопасное место. Ведь во время допроса Андерс чуть-чуть не проговорился. И
можно голову дать на отсечение, что Алые с тех пор не переставали искать и
перекопали каждый квадратный миллиметр вокруг тропинки позади Усадьбы. Но,
поскольку никаких победных кличей не было слышно, можно почти с
уверенностью сказать, что Мумрик остается там, куда его поместили Белые
розы,- на большом камне у самой тропинки.
  Мумрик лежал совсем на виду, в маленьком углублении на камне. Андерс
утверждал, что найти его до смешного просто. И вопрос о том, когда Алые
вонзят свои когти в драгоценный талисман, был теперь лишь вопросом времени.
Но сегодня, в базарный день, Сикстен, Бенка и Йонте, наверное, как пришитые
торчат у карусели или в тире в Летнем саду за вокзалом. Сегодня Ева-Лотта
без помех может забрать Мумрика из его надежного убежища.
  Андерс выбрал новый тайник для талисмана: в развалинах замка, возле
колодца, во внутреннем дворе. Это означало, что Ева-Лотта в гнетущую жару и
духоту должна сначала пройти длинный путь через Прерии, затем через весь
город обратно, да еще потом карабкаться по крутой тропинке к развалинам на
пригорке за городом, в стороне, прямо противоположной Усадьбе. Поистине
надо быть очень преданным рыцарем Белой розы, чтобы безропотно согласиться
на что-либо подобное. Таким преданным, например, например, как Ева-Лотта.
  Некоторые могут сказать, что вполне достаточно будет если Ева-Лотта
заберет Мумрика и просто-напросто сунет его себе в карман. А в новый тайник
можно сходить и попозже, когда станет прохладнее. Но тот, кто так думает,
ни бум-бум не понимает в Мумриках и войнах Алой и Белой розы.
  Но почему перепрятать Мумрика поручили именно Еве-Лотте? Разве вождь
Белой розы не мог послать Калле? В том-то и дело, что не мог: недогадливый
папаша Блюмквист заставил Калле быть мальчиком на посылках и запасным
продавцом в бакалейной лавке. День был горячий, деревенские жители приехали
в город, чтобы возобновить свои запасы сахара, кофе и селедки.
  Почему тогда не пошел сам вождь? Он должен был сидеть в сапожной
мастерской своего отца. Сапожник Бенгтссон не любил работать в базарные
дни. В такое время он бросал работу и "гулял". Но нельзя же из-за этого
закрывать мастерскую. Кто-нибудь может принести ботинки, кто-нибудь может
прийти за готовыми, тем более в базарный день. Поэтому сапожник
торжественно поклялся хорошенько вздуть сына, если тот отлучится из
мастерской хотя бы на пять минут.
  Вот почему тайное, священное задание - перенести высокочтимого Мумрика из
одного тайника в другой - поручили Еве-Лотте, преданному рыцарю Белой розы.
И это было не просто поручение, а настоящая секретная миссия. Пусть солнце