навстречу своей судьбе. Алые не делали ничего, чтобы им помешать: Сикстен
решил до последней капли крови отстаивать верхний этаж, наиболее удобный
для обороны. Туда вела роскошная лестница, на ней и стояли сейчас Алые,
воинственными жестами давая понять, что верхом счастья для них будет жаркая
схватка с врагом.
  Белые розы храбро бросились в атаку. Шум и грохот поднялся такой, что,
услышь его члены краеведческого общества, они стали бы рвать на себе
волосы. Будущий музей трещал по всем швам, резные перила парадной лестницы
жалобно скрипели. Дикие вопли неслись к лепному потолку, и вождь Белой розы
скатился с лестницы с таким громом и гвалтом, что призраки прошлого, если
они там водились, наверное, побледнели еще больше и в страхе забились по
углам.
  Военное счастье изменчиво. Только что Белые розы оттеснили своих
противников вверх почти до самого конца лестницы, а вот уже, не выдержав
ужасающего натиска Алых, вынуждены беспорядочно отступать на нижний этаж.
Добрых полчаса битва продолжалась с переменным успехом. Наконец обеим
сторонам наскучило такое однообразие, и Белые розы оттянулись назад, чтобы
подготовиться к последнему, сокрушающему удару. В тот же миг Сикстен тихо
отдал какое-то приказание своим войскам. Внезапно Алые оставили свои
позиции на лестнице и молниеносно ретировались на верхний этаж.
  Здесь было множество комнат и чуланов. Сикстен и его команда еще с утра
тщательно облазили весь дом. И, когда Андерс, Калле и Ева-Лотта опрометью
взлетели по лестнице, Алых словно ветром сдуло: они успели прошмыгнуть в
чулан и теперь сквозь удобную щель в двери наблюдали, как Белые розы под"
самым их носом спешно держат совет.
  - Рассыпьтесь,- говорил вождь Белой розы.- Отыщите врага, в какой бы дыре
он ни сидел, дрожа за свою жизнь. Не церемоньтесь с ним, когда найдете!
  Алые розы в чулане с восторгом выслушали этот приказ. Но Белые розы
ничего не подозревали...
  "Рассыпьтесь",- сказал их вождь. Ничего глупее он не мог придумать.
Судьба его была предрешена... А пока он не замедлил "рассыпаться" сам и
исчез за углом.
  Как только Андерс скрылся, Калле и Ева-Лотта осторожно направились в
противоположную сторону. Путь им преградила дверь. Они открыли ее и увидели
красивую солнечную комнату. И, хотя Белые розы отлично видели, что в ней
никого нет, они вошли и позволили себе небольшой перерыв в военных
действиях, чтобы выглянуть в окно. Роковая оплошность! Когда Калле и
Ева-Лотта вернулись к двери, ее как раз запирали снаружи! Пленники услышали
безжалостный смех и ужасный торжествующий крик вождя Алой розы:
  - Ага, подлые собаки, вот вам и крышка! Живыми отсюда не выйдете!
  А потом звонкий голос Бенки:
  - Будете здесь сидеть, пока мохом не обрастете! А мы как-нибудь забежим
вас проведать - на Новый год" например!
  И Йонте:
  - Да-да, не беспокойтесь, на Новый год обязательно зайдем! Что вам
принести в подарок?
  - Ваши головы на блюде! - крикнула Ева-Лотта.
  - С гарниром, какой полагается к поросячьим головам! - поддержал Калле.
  - Наглость до последней минуты,- грустно отметил вождь Алых, обращаясь к
своим братьям по оружию. Потом он возвысил голос и крикнул пленникам:- Есть
ли у вас какое-нибудь последнее желание, чтобы я мог передать вашим
близким?
  - Да! Попроси папу позвонить в исправительный дом и сообщи им, куда за
тобой приехать! - сказала Ева-Лотта.
  - Прощайте, подлые псы! - ответил Сикстен.- Крикните, когда
проголодаетесь, мы вам травки нарвем.
  Он повернулся к Бенке и Йонте и, довольно потирая руки, произнес:
  - Итак, мои дорогие соратники, в этом доме укрывается сейчас маленькая
жалкая крыса, которая называет себя вождем Белой розы. Он одинок и
беззащитен! Ищите его! Ищите!
  Алые расшибались в лепешку. Они крались на цыпочках вдоль длинных
коридоров, тянущихся по всему верхнему этажу. Они осторожно заглядывали в
каждую комнату. Они устраивали засады у дверей чуланов. И они знали, что,
где бы ни прятался вождь Белой розы, он должен понимать, какая страшная
опасность ему угрожает. Его союзники заперты. Он один против троих. А эти
трое горят желанием его изловить. Поймать вождя противника считалось в
войне роз величайшим деянием, вроде как если бы союзники в войну ухитрились
выкрасть Гитлера из Берлина.
  Но вождь Белой розы спрятался хорошо. Сколько Алые ни шныряли вокруг, все
тщетно.
  Вдруг Сикстен услышал слабый скрип над головой.
  - Он на чердаке,- прошептал Сикстен.
  - Разве здесь есть чердак?- удивленно спросил Йонте.
  Алые розы утром так тщательно обследовали весь дом, а чердака не
заметили. Впрочем, ничего удивительного тут не было: кто не знал о
существовании чердачной лестницы, вполне мог не заметить маленькую дверцу в
стене, оклеенную теми же обоями, что и все помещение.
  Зато когда Алые наконец обнаружили ход, все остальное свершилось быстро.
Андерс, разумеется, стоял на чердаке в полной боевой готовности и
громогласно советовал всем и каждому написать завещание, прежде чем