тебе наилучшие пожелания и 
кусочек хлеба. Она стащила его в кухне — там хлеба много, а ты, наверное, 
проголодалась. Тебе не попасть во дворец, — ведь ты босая. Гвардия в серебряных 
мундирах и лакеи в золотых ливреях ни за что не пропустят тебя. Но не плачь, ты 
все-таки туда попадешь! Моя невеста знает маленькую заднюю лестницу, которая 
ведет прямо в спальню, и она сумеет раздобыть ключ.

Они вошли в сад, пошли по длинной аллее, где с деревьев один за другим падали 
осенние листья. А когда в окнах погасли огни, ворон подвел Герду к задней 
дверце, которая была чуть приоткрыта.

О, как билось сердце девочки от страха и нетерпения! Точно она собиралась 
сделать что-то дурное, — а ведь ей только хотелось убедиться, Кай ли это! Да, 
да, конечно он здесь! Она так живо представляла себе его умные глаза и длинные 
волосы. Девочка ясно видела, как он улыбается ей, словно в те дни, когда они 
сидели рядом под розами. Он, конечно, обрадуется, как только увидит ее и узнает,
 в какой длинный путь отправилась она из-за него и как горевали о нем все 
родные и близкие. Она была сама не своя от страха и радости!

Но вот они и на площадке лестницы. На шкафу горела маленькая лампа. На полу 
посреди лестничной площадки стояла ручная ворона, она вертела головой во все 
стороны и разглядывала Герду. Девочка присела и поклонилась вороне, как ее 
учила бабушка.

—Мой жених рассказывал мне о вас столько хорошего, милая барышня, — сказала 
ручная ворона. —Ваша “vita”**, как принято говорить, тоже очень трогательна. Не 
угодно ли Вам взять лампу, а я пойду впереди. Мы пойдем напрямик, тут мы не 
встретим ни души.

—Мне кажется, что кто-то идет за нами, — сказала Герда, и в это мгновение 
какие-то тени с легким шумом промчались мимо нее: кони на стройных ногах, с 
развевающимися гривами, охотники, дамы и кавалеры верхом на лошадях.

—Это сны! — сказала ворона. — Они пришли, чтобы унести мысли высоких особ на 
охоту. Тем лучше для нас, по крайней мере никто не помешает вам повнимательнее 
рассмотреть спящих. Но я надеюсь, что вы, заняв высокое положение при дворе, 
покажете себя с самой лучшей стороны и не забудете нас!

—Есть о чем говорить! Это сам собой разумеется, — сказал лесной ворон. Тут они 
вошли в первый зал. Стены его были обиты атласом, а на том атласе были вытканы 
дивные цветы; и тут мимо девочки опять пронеслись сны, но они летели так быстро,
 что Герда не смогла рассмотреть благородных всадников. Один зал был 
великолепнее другого; Герду эта роскошь совсем ослепила. Наконец, они вошли в 
спальню; потолок ее напоминал огромную пальму с листьями из драгоценного 
хрусталя; со средины пола к потолку поднимался толстый золотой ствол, а на нем 
висели две кровати в виде лилий; одна была белая — в ней лежала принцесса, а 
другая красная — в ней Герда надеялась найти Кая. Она отвела в сторону один из 
красных лепестков и увидела русый затылок. О, это Кай! Она громко его окликнула 
и поднесла лампу к самому его лицу, — сны с шумом умчались прочь; принц 
проснулся и повернул голову . . . Ах, это был не Кай!

 Принц походил на Кая только с затылка, но он тоже был молодой и красивый. Из 
белой лилии выглянула принцесса и спросила, что случилось. Герда расплакалась и 
рассказала обо всем, что с ней приключилось, упомянула она и о том, что сделали 
для нее ворон и его невеста.

—Ах ты, бедняжка! — пожалели девочку принц и принцесса; они похвалили ворон и 
сказали, что вовсе не сердятся на них, — но только впредь пусть этого не 
делают! А за этот поступок они даже решили их наградить.

—Хотите быть вольными птицами? — спросила принцесса. — Или желаете занять 
должность придворных ворон на полном содержании из кухонных остатков?

Ворон с вороной поклонились и попросили позволения остаться при дворе. Они 
подумали о старости и сказали:

—Хорошо иметь верный кусок хлеба на старости лет!

Принц встал и уступил свою постель Герде, пока он больше ничего не мог для нее 
сделать. А девочка сложила ручки и подумала: “До чего же добры люди и 
животные!” Потом она закрыла глаза и сладко заснула. Сны опять прилетели, но 
теперь они были похожи на божьих ангелов и везли маленькие санки, на которых 
сидел Кай и кивал. Увы, это был только сон, и стоило девочке проснуться, как 
все исчезло.

На другой день Герду с ног до головы нарядили в шелк и бархат; ей предложили 
остаться во дворце и пожить в свое удовольствие; но Герда попросила только 
лошадь с повозкой и сапожки, — она хотела тут же отправиться на поиски Кая.

Ей дали и сапожки, и муфту, и нарядное