приналечь, иначе тот воин в  латах** (он имел в виду  крокодила,  милые мои)
испортит тебе всю будущность.
     Он тянул, и слоненок тянул, и крокодил тянул.
     Но  слоненок и  двухцветный  питон  тянули  сильнее.  Наконец  крокодил
выпустил нос слоненка  с таким всплеском, который слышен был вдоль всей реки
Лимпопо.
     Слоненок  упал на спину.  Однако  он не  забыл сейчас  же поблагодарить
двухцветного питона, а затем стал ухаживать за своим бедным вытянутым носом:
обернул его свежими  банановыми листьями и погрузил в большую  серо- зеленую
мутную реку Лимпопо.

     * Один аршин -  это приблизительно 71 см; значит, длина носа у слоненка
стала почти полтора метра.
     ** Двухцветный питон назвал так крокодила потому,  что тело его покрыто
толстой,  местами  ороговевшей кожей,  которая  защищает  крокодила,  как  в
старину защищали воина металлические латы.

     - Что ты делаешь? - спросил двухцветный питон.
     - Простите, - сказал слоненок, - но  мой нос совсем утратил свою форму,
и я жду, чтобы он съежился.
     -  Ну,  тебе  долго  придется  ждать,  -  сказал двухцветный  питон.  -
Удивительно, как иные не понимают собственного блага.
     Три дня слоненок сидел и ждал,  чтобы его нос съежился. А нос нисколько
не укорачивался и даже сделал ему глаза раскосыми.  Вы понимаете, милые мои,
что крокодил вытянул  ему настоящий  хобот, - такой, какой и теперь бывает у
слонов.
     Под  конец третьего дня  какая-то муха укусила слоненка в плечо. Сам не
отдавая себе отчета, он поднял хобот и прихлопнул муху насмерть.
     - Преимущество первое! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. Ну, теперь покушай немного!
     Сам не отдавая себе отчета, слоненок протянул  хобот, выдернул огромный
пучок травы, выколотил ее о свои передние ноги и отправил к себе в рот.
     - Преимущество второе! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. Не находишь ли ты, что здесь солнце сильно припекает?

     - Правда, - ответил слоненок.
     Сам  не  отдавая себе  отчета,  он  набрал тины из большой серо-зеленой
мутной реки Лимпопо и выплеснул  себе на голову. Получился  грязевой чепчик,
который растекся за ушами.
     - Преимущество третье! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. А не хочешь ли быть битым?
     - Простите меня, - ответил слоненок, - вовсе не хочу.
     - Ну, так не хочешь ли сам побить  кого-нибудь? - продолжал двухцветный
питон. - Очень хочу, - сказал слоненок.
     - Хорошо. Вот  увидишь, как для этого тебе пригодится твой новый нос, -
объяснил двухцветный питон.
     - Благодарю вас, - сказал  слоненок. - Я последую вашему совету. Теперь
я отправлюсь к своим и на них испробую.
     На этой  картинке вы  видите  слоненка,  срывающего  бананы  с высокого
дерева своим прекрасным новым длинным хоботом.  Я  знаю, что эта картинка не
очень  удачна, но ничего не могу поделать: очень уж трудно рисовать бананы и
слонов.  Черная полоса позади слоненка изображает дикую болотистую местность
где-то в глуши Африки. Слоненок делал себе грязевые чепчики из тины, которую
там  нашел. Я  думаю, недурно  выйдет, если вы покрасите банановое  дерево в
зеленый цвет, а слоненка - в красный.

     Слоненок  пошел  домой через всю Африку, крутя и  вертя  своим хоботом.
Когда ему хотелось  полакомиться плодами,  он срывал их с дерева, а не ждал,
как  прежде,  чтобы  они  сами  упали.  Когда  ему  хотелось травы,  он,  не
нагибаясь, выдергивал ее хоботом, а  не ползал на коленях, как прежде. Когда
мухи  кусали его, он выламывал себе ветку и обмахивался  ею.  А когда солнце
припекало, он  делал себе  новый прохладный чепчик из тины. Когда ему скучно
было  идти, он мурлыкал песенку,  и  через хобот она  звучала  громче медных
труб.  Он  нарочно свернул  с  дороги,  чтобы  найти  какого-нибудь толстого
гиппопотама (не родственника) и хорошенько его отколотить. Слоненку хотелось
убедиться, прав ли двухцветный питон  относительно  его  нового хобота.  Все
время  он  подбирал  корки  дынь, которые побросал  по дороге к Лимпопо:  он
отличался опрятностью.
     В один темный вечер он вернулся к своим и, держа хобот кольцом, сказал:
     - Здравствуйте!
     Ему очень обрадовались и ответили:
     - Иди-ка сюда, мы тебя побьем за "неугомонное любопытство".
     -  Ба! - сказал слоненок. - Вы вовсе не  умеете бить.  Зато посмотрите,
как я дерусь.
     Он развернул хобот и так ударил  двух своих братьев, что они покатились
кувырком.
     -  Ой-ой-ой!  -  воскликнули они.  - Где ты  научился  таким  штукам?..
Постой, что у тебя на носу?
     - Я  получил  новый  нос  от крокодила  на берегу большой  серо-зеленой
мутной  реки Лимпопо, -  сказал слоненок.  - Я спросил, что у него бывает на