полную  преклонения передо  мной  проповедь,  для  которой взял  следующую
строчку[*77]:  "Мудрец,  избавивший город".  Я бы мог предложить ему иную,
лучшую: "Всему под солнцем есть..."
   -- А что толкнуло тебя пойти на эту проповедь?  --  перебил его Пак. --
Ведь вашим официально назначенным проповедником был Вейл Аттерсол,  вот ты
и слушал бы его нудные разглагольствования.
   Мистер Калпепер смущенно дернулся.
   -- Толпа,  --  сказал он,  --  дряхлые старухи и  малые дети,  Элисон и
другие,  они втащили меня в  церковь буквально за  руки.  Я  долго не  мог
решиться,  доносить  ли  на  Джека  или  нет.  Ведь  то,  что  он  называл
проповедью,  было не лучше уличного балагана.  Я легко мог бы доказать всю
ложность его  так называемой веры,  которая,  основываясь исключительно на
пустых баснях древности...
   -- Говорил бы ты лучше о травах и планетах, Ник, -- сказал Пак, смеясь.
-- Ты должен был сообщить о нем вашему магистрату, и Джека оштрафовали бы.
Так почему же ты все-таки этого не сделал?
   -- Потому что,  потому что я сам на коленях припал к алтарю, и молился,
и  плакал со  всеми.  В  медицине это называется приступом истерии.  Может
быть, может быть, это и была истерия.
   -- Да,  возможно,  --  сказал Пак, и дети услышали, как он завозился на
сене.  --  Послушайте,  в вашем сене полно веток!  Неужели вы думаете, что
лошадь станет кормиться листьями Дуба, Ясеня и Терновника? А?

        ¶НАШИ ПРЕДКИ§
                  Наши предки знавали целебные травы:
                  Боль облегчить и болезни лечить.
                  Травы лечебные, не для забавы --
                  Сколько могли их в полях различить!
                  Фиалковый корень, валериана,
                  Кукушкины слезки -- выбор велик.
                  Звали так звонко их, нежно и странно:
                  Рута, вербена и базилик.
                  Все травы, что лезли из влажной земли,
                  Предкам полезными быть могли.

                  Наши предки знавали массу историй,
                  Легенд о связи трав и планет.
                  Подчинялся Марсу фиалковый корень,
                  Солнцу -- подсолнух и первоцвет.
                  Праотцы вычисляли сферы,
                  Для каждой планеты свой час наступал.
                  Хозяйка розы, конечно, Венера,
                  Юпитер дубом всегда управлял.
                  Есть об этом в старинной книге рассказ,
                  Наши предки его донесли до нас.

                  Наши предки знали о жизни так мало,
                  Так мало знали в прежние дни.
                  Их леченье, бывало, людей убивало,
                  И в ученье своем ошибались они.
                  "Причину болезни в небе ищите, --
                  Они повторяли вновь и вновь. --
                  Ставьте пиявок -- кровь отворите,
                  Пиявок ставьте -- пускайте кровь".
                  Был метод несложен, был метод лих --
                  Но сколько ошибок случалось у них!

                  Но если, и травы презрев, и планеты,
                  Болезнь наводняла нашу страну --
                  Твердой рукой они брали ланцеты
                  И какую бесстрашно вели войну!
                  Кресты[*78] на дверях начертаны мелом,
                  Объезжал фургон с мертвецами дворы,
                  А предки своим были заняты делом --
                  Как отважны были они и храбры!
                  Не знаньем, а только отвагой сильны,
                  Не страшились предки неравной войны.

                  Если верно Галеново утвержденье
                  (Мог бы его Гиппократ подтвердить) [*79],
                  Что к мертвому прошлому прикосновенье
                  Сомненье в себе помогает изжить, --
                  Высокие травы, сжальтесь над нами,
                  Смилуйтесь, звезды в небе ночном!
                  Наверно, мы слишком много познали,
                  Но успех не только в знанье одном.
                  Припадем мы к земле, воскричим небесам:
                  "Наших предков отвагу пошлите нам!"

   "Динь-динь-динь" --  раздался из-за угла звоночек велосипеда. Медсестра