утверждаю, что лечит чуму, но незаменима при унынии.
   -- Что ж это за водица? -- спросил Дан.
   -- Очищенный белый бренди [*70], камфора [*71], кардамон, имбирь [*72],
перец двух сортов и анисовое семя [*73].
   -- Ну и ну! -- воскликнул Пак. -- Хороша же водица!
   -- Джек храбро все  это  проглотил,  кашлянул и  пошел за  мной.  Я  же
направлялся на  нижнюю мельницу,  чтобы уяснить себе  волю небес.  Мой  ум
смутно нащупал если и не средство спасения от чумы,  то по крайней мере ее
причину,  но  я  не  хотел делиться своими соображениями с  невежественной
толпой,  пока я не был уверен до конца.  Чтобы на практике все шло гладко,
она должна опираться на прочную теорию,  а прочной теории, в свою очередь,
не может быть без обширнейших знаний.  Гм-гм.  Итак, Джек со своим фонарем
остался в  поле среди больных,  я пошел дальше.  Джек до сих пор продолжал
молиться по-старому, что было строго запрещено Кромвелем [*74].
   -- Тогда тебе следовало сказать об этом своему брату в  Уигселе,  Джека
оштрафовали бы,  а  тебе  отсчитали бы  половину этих денег.  Как  же  так
получилось, что ты забыл свой долг, Ник?
   Мистер Калпепер рассмеялся --  впервые за  весь  вечер.  Его  смех  так
походил на громкое ржание лошади, что дети вздрогнули.
   --  В  те  дни людского суда мы не боялись, -- ответил он. -- А теперь,
дорогие  мои,  следите  за  моей мыслью внимательно, потому что то, что вы
сейчас  услышите,  будет  для  вас новым, хотя для меня это новым не было.
Когда   я  пришел  на  опустевшую  мельницу,  старик  Сатурн,  только  что
поднявшийся в созвездии Рыб, угрожал оттуда тому месту, откуда должно было
появиться  Солнце.  Наша Луна спешила Сатурну на подмогу, -- не забывайте,
что   я  выражаюсь  астрологически.  Я  от  края  до  края  окинул  взором
раскинувшееся надо мной небо, моля бога направить меня на правильный путь.
В  это время Марс, весь сверкая, уходил за горизонт. И в тот момент, когда
он  уже  готов  был  скрыться,  я  заметил,  что у него над головой что-то
блеснуло и занялось огнем -- может быть, это была какая-либо яркая звезда,
может  быть  --  всплеск  пара,  --  но  казалось,  будто он обнажил меч и
размахивает  им.  В  деревне  петухи  возвестили полночь, и я присел возле
водяного  колеса,  пожевывая  курчавую  мяту, хотя эта трава и принадлежит
Венере,  называя  себя глупейшим в мире ослом. Теперь-то мне стало понятно
все!
   -- Что же? -- спросила Юна.
   -- Истинная причина чумы и избавление от нее.  Молодчина Марс поработал
за нас на славу.  Хоть он и не блистал в полнеба, -- кстати, именно потому
я  и  упустил его в своих вычислениях,  --  он более чем какая-либо другая
планета  хранил  небеса.  Я  имею  в  виду,  что  он  хоть  понемногу,  но
показывался на  небе  каждой ночью на  протяжении всех двенадцати месяцев.
Вследствие этого  его  горячее  и  очистительное влияние,  соперничающее с
тлетворным влиянием Луны,  привело к  уничтожению тех  трех крыс прямо под
носом у  меня и  у их несомненной покровительницы Луны.  Я и раньше видел,
как Марс, склоняясь на полнеба и прикрываясь щитом, наносил Луне увесистые
удары, но впервые его сила оказалась столь неотразимой.
   -- Я  что-то ничего не понимаю.  Ты хочешь сказать,  что Марс убил крыс
потому, что ненавидел Луну? -- спросила Юна.
   -- Конечно,  это же ясно как день,  --  ответил мистер Калпепер.  --  И
сейчас я вам это докажу.  Почему в кузнице на Мандейлейн чума не возникла?
Да  потому,  как  я  вам уже говорил,  все кузницы естественно принадлежат
Марсу,  и  конечно  же,  он  не  мог  уронить свое  достоинство,  позволив
прятаться там  тварям,  которые подчиняются Луне.  Но  подумайте сами,  не
будет же  Марс постоянно склоняться к  Земле и  заниматься охотой на  крыс
ради  ленивого и  неблагодарного человечества?  Такая работа вогнала бы  в
гроб  даже  самую  трудолюбивую лошадь.  Отсюда нетрудно было  догадаться,
какое значение имела звезда,  вспыхнувшая над Марсом,  когда он  собирался
скрыться.  Она  словно призывала людей:  "Уничтожайте и  сжигайте крыс  --
тварей Луны, ибо именно в них скрыт корень всех ваших бед. И теперь, когда
я продемонстрировал вам свое превосходство над Луной, я ухожу. Прощайте!"
   -- Неужели Марс действительно так и сказал? -- спросила Юна.
   --  Да,  именно  так,  если еще не больше, но только не все имеющие уши
могут  его  услышать.  Короче,  Марс  подсказал  мне, что чума переносится
тварями Луны. Именно Луна, покровительница всего темного и дурного, и была
всему  виной. И уже своим собственным скудным умом я додумался, что именно
я,  Ник Калпепер, несу ответственность за жизнь людей этой деревни, что на
моей стороне божий промысел и что я не могу терять ни секунды.
   Я  помчался на поле,  где лежали больные,  и  попал к  ним как раз в то
время, когда они молились.
   "Эврика! Эврика! Нашел! Нашел! -- крикнул я и бросил им под ноги дохлую
крысу,  я взял ее на мельнице.  --  Вот ваш настоящий враг. Звезды мне его
открыли".
   "Мы молимся, не мешай", -- ответствовал Джек. Лицо его было бледно, как
начищенное серебро.
   "Всему на  свете свое время,  --  говорю я.  --  Если ты  действительно
хочешь победить чуму, берись и уничтожай крыс".
   "Ты совсем спятил", -- взмолился Джек, заламывая руки.
   Один  человек,  лежащий  в  канаве  у  ног Джека, вдруг завопил, что он
скорее  предпочтет  сойти с ума и умереть, охотясь на крыс, чем валяться в
мольбах   на   сырой  земле  до  самой  смерти.  Все  вокруг  одобрительно