затрещали, потом завертел им над головой, разгоняя ощетинившихся от страха
волков.
     - Ты господин, - сказала Багира шепотом. - Спаси Акелу от смерти.  Он
всегда был тебе другом.
     Акела, угрюмый старый волк, никогда  в  жизни  не  просивший  пощады,
теперь бросил умоляющий взгляд на Маугли, а  тот  стоял  в  свете  горящей
ветви, весь голый, с разметавшимися по плечам длинными черными волосами, и
тени метались и прыгали вокруг него.
     - Так! - сказал Маугли, медленно озираясь  кругом.  -  Вижу,  что  вы
собаки. Я ухожу от вас к своему народу  -  если  это  мой  народ.  Джунгли
теперь закрыты для меня, я должен забыть ваш язык и вашу дружбу, но я буду
милосерднее вас. Я был вашим братом во всем, кроме крови, и потому  обещаю
вам, что, когда стану человеком среди людей, я не предам вас людям, как вы
предали меня. - Он толкнул костер ногой, и вверх полетели искры.  -  Между
нами, волками одной Стаи, не будет войны.  Однако  нужно  заплатить  долг,
прежде чем уйти.
     Маугли подошел близко к тому месту, где сидел  Шер-Хан,  бессмысленно
моргая на огонь, и схватил его за кисточку на подбородке. Багира пошла  за
ним на всякий случай.
     - Встань, собака! - крикнул Маугли. - Встань, когда говорит  человек,
не то я подпалю тебе шкуру!
     Шер-Хан прижал уйти к голове и закрыл глаз; потому что  пылающий  сук
был очень близко.
     - Этот скотоубийца говорил, что убьет меня на Совете, потому  что  не
успел убить меня в детстве... Вот так и вот  так  мы  бьем  собаку,  когда
становимся людьми. Шевельни только усом, Хромой, и я забью тебе  в  глотку
Красный Цветок.
     Он бил Шер-Хана по голове пылающей веткой, тигр  скулил  и  стонал  в
смертном страхе.
     - Фу! Теперь ступай  прочь,  паленая  кошка!  Но  помни:  когда  я  в
следующий раз приду на  Скалу  Совета,  я  приду  со  шкурой  Шер-Хана  на
голове... Теперь вот что. Акела волен жить, как  ему  угодно.  Вы  его  не
убьете, потому что я этого не хочу. Не  думаю  также,  что  вы  долго  еще
будете сидеть здесь, высунув язык,  словно  важные  особы,  а  не  собаки,
которых я гоню прочь, вот так! Вон, вон!
     Конец сука бешено пылал, Маугли раздавал удары направо  и  налево  по
кругу, а волки разбегались с воем, унося на своей шкуре горящие искры. Под
конец на скале остались  только  Акела,  Багира  и,  быть  может,  десяток
волков, перешедших на сторону Маугли. И  тут  что-то  начало  жечь  Маугли
изнутри, как никогда в жизни не  жгло.  Дыхание  у  него  перехватило,  он
зарыдал, и слезы потекли по его щекам.
     - Что это такое? Что это? - говорил  он.  -  Я  не  хочу  уходить  из
джунглей, и я не знаю, что со мной делается. Я умираю, Багира?
     - Нет, Маленький Брат, это только слезы,  какие  бывают  у  людей,  -
ответила Багира. - Теперь я знаю что ты человек и уже не  детеныш  больше.
Отныне джунгли закрыты для тебя... Пусть текут, Маугли. Это только слезы.
     И Маугли сидел и плакал так, словно сердце  его  разрывалось,  потому
что он плакал первый раз жизни.
     - Теперь, - сказал  он,  -  я  уйду  к  людям.  Но  прежде  я  должен
проститься с моей матерью.
     И он пошел к пещере, где Мать Волчица жила с Отцом Волком, и  плакал,
уткнувшись в ее шкуру, а четверо волчат жалобно выли.
     - Вы не забудете меня? - спросил Маугли.
     - Никогда, пока можем идти по следу! - сказали волчата. -  Приходи  к
подножию холма, когда станешь человеком, и мы будем говорить с  тобой  или
придем в поля и станем играть с тобой по ночам.
     - Приходи поскорей! - сказал Отец Волк. - О Мудрый Лягушонок, приходи
поскорее, потому что мы с твоей матерью уже стары.
     - Приходи скорей, мой голый сынок, -  сказала  Мать  Волчица,  -  ибо
знай, дитя человека, я люблю тебя больше, чем собственных волчат.
     - Приду непременно, - сказал Маугли. - Приду для того, чтобы положить
шкуру Шер-Хана  на  Скалу  Совета.  Не  забывайте  меня!  Скажите  всем  в
джунглях, чтобы не забывали меня!
     Начинал брезжить рассвет, когда  Маугли  спустился  один  с  холма  в
долину, навстречу тем таинственным существам, которые зовутся людьми.



                                ОХОТА КАА

     Все, о чем здесь рассказано, произошло задолго до  того,  как  Маугли
был изгнан из Сионийской Стаи и  отомстил  за  себя  тигру  Шер-Хану.  Это
случилось в то время, когда  медведь  Балу  обучал  его  Закону  Джунглей.
Большой и важный бурый медведь радовался способностям ученика, потому  что
волчата обычно выучивают из Закона Джунглей только то, что нужно их Стае и
племени, и бегают от учителя, затвердив охотничий стих: "Ноги ступают  без
шума, глаза видят в темноте, уши  слышат,  как  шевелится  ветер  в  своей
берлоге, зубы остры и белы -  вот  приметы  наших  братьев,  кроме  шакала
Табаки и гиены, которых МЫ ненавидим". Но Маугли, как  детенышу  человека,
нужно было знать гораздо больше.