Красный Цветок. У тебя будет тогда союзник сильнее меня,  и  Балу,  и  тех
волков Стаи, которые любят тебя., Достань Красный Цветок!
     Красным Цветком Багира называла огонь, потому что  ни  один  зверь  в
джунглях не назовет огонь  его  настоящим  именем.  Все  звери  смертельно
боятся огня и придумывают сотни имен, лишь бы не называть его прямо.
     - Красный Цветок? - сказал Маугли.  -  Он  растет  перед  хижинами  в
сумерки. Я его достану. .
     - Вот это говорит человечий детеныш! - с гордостью сказала Багира.  -
Не забудь, что этот цветок растет  в  маленьких  горшках.  Добудь  же  его
поскорее и держи при себе, пока он не понадобится.
     - Хорошо! - сказал Маугли. - Я иду. Но уверен ли ты о моя  Багира,  -
он обвил рукой ее великолепную шею и заглянул глубоко в большие  глаза,  -
уверена ли ты, что все это проделки Шер-Хана?
     - Да, клянусь сломанным замком,  который  освободил  меня,  Маленький
Брат!
     - Тогда клянусь буйволом, выкупившим меня,  оплачу  за  это  Шер-Хану
сполна, а может быть, и лихвой, - сказал Маугли и умчался прочь.
     "Вот человек! В этом виден человек,  -  сказал,  самой  себе  Багира,
укладываясь снова. - О Шер-Хан не в добрый час вздумалось тебе поохотиться
за Лягушонком десять лет назад!"
     А Маугли был уже далеко-далеко в лесу. Он бежал со всех ног, и сердце
в нем горело. Добежав до пещеры, когда  уже  ложился  вечерний  туман,  он
остановился перевести дыхание и посмотрел вниз, в долину. Волчат  не  было
дома, но Мать Волчица по дыханию своего Лягушонка поняла,  что  он  чем-то
взволнован.
     - Что случилось, сынок? - спросила она.
     - Шер-Хан разносит сплетни, как летучая мышь, -  отозвался  он.  -  Я
охочусь нынче на вспаханных полях.
     И он бросился вниз, через кусты, к  реке  на  дне  долины,  но  сразу
остановился, услышав вой охотящейся Стаи. Он  услышал  и  стон  загнанного
оленя и фырканье, когда  олень  повернулся  для  защиты.  Потом  раздалось
злобное, ожесточенное тявканье молодых волков:
     - Акела! Акела! Пускай волк-одиночка покажет свою силу! Дорогу Вожаку
Стаи! Прыгай, Акела!
     Должно быть, волк-одиночка прыгнул и промахнулся, потому  что  Маугли
услышал щелканье его зубов и короткий визг, когда олень сшиб Акелу  с  ног
передним копытом.
     Маугли не стал больше дожидаться,  а  бросился  бегом  вперед.  Скоро
начались засеянные поля, где жили люди, и вой  позади  него  слышался  все
слабей и слабей, глуше и глуше.
     - Багира говорила правду, -  прошептал  он,  задыхаясь,  и  свернулся
клубком на куче травы под окном хижины. - Завтра решительный  день  и  для
меня и для Акелы.
     Потом, прижавшись лицом к окну, он стал смотреть на огонь в очаге. Он
видел, как жена пахаря вставала ночью  и  подкладывала  в  огонь  какие-то
черные куски, а когда настало утро и  над  землей  пополз  холодный  белый
туман, он увидел, как ребенок взял оплетенный горшок,  выложенный  изнутри
глиной, наполнил его углями и, накрыв одеялом,  пошел  кормить  скотину  в
хлеву.
     - Только и всего? - сказал Маугли. - Если даже детеныш это умеет,  то
бояться нечего.
     И он повернул за угол, навстречу мальчику, выхватил горшок у него  из
рук и скрылся в тумане, а мальчик заплакал от испуга.
     - Люди очень похожи на меня, - сказал Маугли, раздувая угли, как  это
делала женщина. - Если его не кормить, оно  умрет.  -  И  Маугли  набросал
веток и сухой коры на красные угли.
     На половине дороги в гору он встретил Багиру. Утренняя роса  блестела
на ее шкуре, как лунные камни.
     - Акела промахнулся, - сказала ему пантера. - Они убили бы его  вчера
ночью, но им нужен еще и ты. Они искали тебя на холме.
     - Я был на вспаханных полях. Я готов. Смотри.  -  Маугли  поднял  над
головой горшок с углями.
     - Хорошо! Вот что: я видела, как люди суют туда сухую ветку, и на  ее
конце расцветает Красный Цветок. Ты не боишься?
     - Нет! Чего мне бояться? Теперь я припоминаю если только это не  сон:
когда я еще не был волком, я часто лежал возле Красного Цветка, и мне было
хорошо и тепло.
     Весь этот день Маугли провел в пещере; он стерег  горшок  с  огнем  и
совал в него сухие ветки, пробуя, что получится.  Он  нашел  такую  ветку,
которой остался доволен, и вечером, когда Табаки подошел к пещере и  очень
грубо сказал, что Маугли требуют на СКАЛУ Совета, он засмеялся  и  смеялся
так долго, что Ta6аки убежал. Тогда Маугли отправился на  Совет,  все  еще
смеясь.
     Акела, волк-одиночка, лежал возле своей скалы в знак того, что  место
Вожака Стаи свободно, а Шер-Хан со  сворой  своих  прихвостней  разгуливал
взад и вперед, явно польщенный. Багира лежала рядом  с  Маугли,  а  Маугли
держал между колен горшок с углями. Когда  все  собрались,  Шер-Хан  начал
говорит на что он никогда не отважился, будь Акела в расцвете сил.
     - Он не имеет права! - шепнула Багира. - Так и скажи. Он собачий сын,
он испугается.