- Но от камня ручку  только  тяжелее  держать.  Мой  блестящий  ножик
гораздо лучше, и - слушай! - красный камень не годится для  еды.  Так  для
чего же убивать?
     - Маугли, ступай спать. Ты жил среди людей, и...
     - Я помню. Люди убивают, потому что не охотятся, - от безделья,  ради
забавы. Проснись же, Багира! Для чего сделана эта колючая штука?
     Багира приоткрыла сонные глаза, и в них сверкнула лукавая искорка.
     - Ее сделали люди для того, чтобы колоть  голову  сыновьям  Хатхи.  Я
видела такие на улицах Удайпура перед зверинцем. Эта вещь  отведала  крови
многих таких, как Хатхи.
     - Но зачем же колоть ею головы слонов?  -  Затем,  чтобы  научить  их
Закону Человека. У людей нет ни когтей, ни зубов, оттого они и делают  вот
такие штуки и даже хуже.
     - Если бы я это знал, то не взял  бы  его.  Я  не  хочу  его  больше.
Смотри!
     Анкас полетел, сверкая, и зарылся в землю в пятидесяти шагах от  них,
среди деревьев.
     - Теперь я очистил мои руки от смерти, - сказал Маугли, вытирая  руки
о свежую влажную землю. - Белая кобра говорила, что смерть будет ходить за
мной по пятам. Она состарилась, побелела и выжила из ума.
     - Смерть  или  жизнь,  почернела  или  побелела,  а  я  пойду  спать,
Маленький Брат. Я не могу охотиться всю ночь и выть весь день, как другие.
     Багира знала удобное логово в двух милях  от  водопоя  и  отправилась
туда отдыхать. Маугли недолго думая  забрался  на  дерево,  связав  вместе
две-три лианы, и гораздо скорее, чем можно об этом рассказать,  качался  в
гамаке в пятидесяти  футах  над  землею.  Хотя  Маугли  не  боялся  яркого
дневного света, он все же следовал обычаю  своих  друзей  и  старался  как
можно  меньше  бывать  на  солнце.  Когда  его  разбудили  громкие  голоса
обитателей деревьев, были опять сумерки, и во сне ему снились те  красивые
камешки, что он выбросил.
     - Хоть погляжу на них еще раз, - сказал он и спустился  по  лиане  на
землю.
     Но Багира опередила его: Маугли было слышно, как она обнюхивает землю
в полумраке.
     - А где же колючая штука? - воскликнул Маугли.
     - Ее взял человек. Вот и след. - Теперь мы увидим, правду ли говорила
белая кобра. Если колючая тварь и  вправду  смерть,  этот  человек  умрет.
Пойдем по следу.
     - Сначала поохотимся, - сказала Багира, -  на  пустой  желудок  глаза
плохо видят. Люди двигаются очень медленно, а в  джунглях  так  сыро,  что
самый легкий след продержится долго.
     Они постарались покончить с охотой как можно скорее, и все же  прошло
почти три часа, прежде чем они наелись, напились и пошли по  следу.  Народ
Джунглей знает, что  торопиться  во  время  еды  не  следует,  потому  что
упущенного не вернешь.
     - Как ты думаешь, колючая тварь обернется в руках  человека  и  убьет
его? - спросил Маугли. - Белая кобра говорила, что это смерть.
     - Увидим, когда догоним, - сказала Багира. Она бежала  рысью,  нагнув
голову. - След одиночный (она хотела сказать, что человек был один), и  от
тяжелой ноши пятка ушла глубоко в землю.
     - Гм! Это ясно, как летняя молния, - согласился ней Маугли.
     И они помчались по следам двух босых ног быстры рысью, попадая то  во
тьму, то в полосы лунного света.
     - Теперь он бежит быстро, - сказал Маугли, пальцы растопырены. -  Они
бежали дальше по сырой низине. - А почему здесь он свернул в сторону?
     - Погоди! - сказала Багира и одним великолепным  прыжком  перемахнула
через лужайку.
     Первое, что нужно сделать, когда след становится  непонятным,  -  это
прыгнуть вперед, чтобы не оставлять путаных следов на земле. После  прыжка
Багира повернулась к Маугли и крикнула:
     - Здесь второй след идет ему навстречу.  На  том  втором  следу  нога
меньше и пальцы поджаты.
     Маугли подбежал и посмотрел.
     - Это нога охотника-гонда, - сказал он. - Гляди!  Здесь  он  протащил
свой лук по траве. Вот почему первый след свернул в сторону. Большая  Нога
пряталась от Маленькой Ноги.
     - Да, верно, - сказала Багира. -  Теперь,  чтобы  не  наступать  друг
другу на следы и не путаться, возьмем  каждый  по  одному  следу.  Я  буду
Большая Нога, Маленький Брат, а ты - Маленькая Нога.
     Багира перепрыгнула на первый след, а  Маугли  нагнулся,  разглядывая
странные следы ног с поджатыми пальцами.
     - Вот, - сказала Багира, шаг за шагом продвигаясь вперед  по  цепочке
следов, - я, Большая Нога, сворачиваю здесь в сторону. Вот  я  прячусь  за
скалу и стою тихо, не смея переступить с ноги на ногу. Говори, что у тебя,
Маленький Брат.
     - Вот я, Маленькая Нога, подхожу к скале, - говорил  Маугли,  идя  по
следу. - Вот я сажусь под скалой, опираясь на правую руку, и  ставлю  свой
лук между большими пальцами ног. Я жду долго, и потому мои ноги  оставляют
здесь глубокий отпечаток.
     - Я тоже, - сказала Багира, спрятавшись за скалой. - Я жду,  поставив