- Взгляни себе под ноги! Что там лежит? Маугли подобрал что-то  белое
и гладкое. - Это человечий череп, - сказал он равнодушно. - А  вот  и  еще
два.
     - Много  лет  назад  эти  люди  пришли,  чтобы  унести  сокровище.  Я
поговорила с ними в темноте, и они успокоились.
     - Но разве мне нужно что-нибудь из того, что ты называешь сокровищем?
Если ты позволишь мне унести анкас, это будет добрая охота. Если нет,  все
равно это будет добрая охота. Я не враждую с  Ядовитым  Народом,  а  кроме
того, я знаю Заветное Слово твоего племени.
     - Здесь только одно Заветное Слово, и это Слово - мое!
     Каа метнулся вперед, сверкнув глазами:
     - Кто просил меня привести человека?
     - Я, конечно, - прошелестела старая кобра. - Давно уже  не  видала  я
человека, а этот человек говорит по-нашему.
     - Но о том, чтобы убивать, не  было  уговора.  Как  же  я  вернусь  в
джунгли и расскажу, что отвел его на смерть?
     - Я и не убью его раньше времени. А если тебе надо уйти, вон  дыра  в
стене. Помолчи-ка теперь, жирный убийца обезьян! Стоит мне коснуться твоей
шеи, и джунгли тебя больше не увидят. Никогда еще человек не уходил отсюда
живым. Я Страж Сокровищ в Княжеском городе!
     - Эта белая тварь до сих пор видела только людей.
     - Но говорят тебе, ты, белый ночной червяк, что нет больше ни  князя,
ни города! Вокруг нас одни только джунгли! - воскликнул Каа.
     - А сокровище есть. Но вот что можно сделать. Не уходи  еще,  Каа,  -
посмотришь, как будет бегать мальчик. Здесь есть  где  поохотиться.  Жизнь
хороша, мальчик! Побегай взад и вперед, порезвись!
     Маугли спокойно положил руку на голову Каа.
     - Эта белая тварь до сих пор видела только людей из человечьей  стаи.
Меня она не знает, - прошептал он. - 0на сама напросилась на охоту.  Пусть
получает!
     Маугли стоял, держа в руках анкас  острием  вниз.  Он  быстро  метнул
анкас, и тот упал наискось, как раз за клобуком большой  змеи,  пригвоздив
ее к земле. В мгновение ока удав налег всей своей тяжестью на взвивающееся
тело кобры, прижав его от клобука до хвоста. Красные глаза кобры горели, и
голова на свободной шее бешено моталась вправо и влево.
     - Убей ее! - сказал Каа, видя, что Маугли берется за нож.
     - Нет, - сказал Маугли, доставая нож, - больше  я  не  хочу  убивать,
разве только для пищи. Посмотри сам, Каа!
     Он схватил кобру пониже  клобука,  раскрыл  ей  рот  лезвием  ножа  и
показал,  что  страшные  ядовитые  зубы  в  верхней  челюсти  почернели  и
выкрошились. Белая кобра пережила свой яд, как это бывает со змеями.
     - Тхунтх  (Гнилая  Колода),  -  сказал  Маугли  и,  сделав  Каа  знак
отстраниться, выдернул анкас из земли и освободил белую кобру.
     - Княжескому сокровищу нужен новый  страж,  -  сказал  он  сурово.  -
Тхунтх, ты оплошала. Побегай взад и вперед, порезвись, Гнилая Колода!
     - Мне стыдно! Убей меня! - прошипела белая кобра.
     - Слишком много было разговоров  про  убийство  Теперь  мы  уйдем.  Я
возьму эту колючую штуку Тхунтх, потому что я дрался и одолел тебя.
     - Смотри, чтоб она не убила тебя в конце концов. Это  смерть!  Помни,
это смерть! В ней довольно силы, чтобы убить всех  людей  в  моем  городе.
Недолго ты удержишь ее, Человек из Джунглей, или тот,  кто  отнимет  ее  у
тебя. Ради нее будут убивать, убивать и убивать! Моя  сила  иссякла,  зато
колючка сделает мое дело. Это смерть! Это смерть! Это смерть!
     Маугли выбрался  через  дыру  в  подземный  коридор  и.  обернувшись,
увидел, как белая кобра яростно кусает потерявшими силу зубами неподвижные
лица золотых идолов, лежащих на полу, и шипит:
     - Это смерть!
     Маугли и Каа были рады, что снова выбрались на дневной свет.
     Как только они очутились в родных джунглях и анкас в  руках  мальчика
засверкал на утреннем солнце, он почувствовал почти такую же радость,  как
если б нашел пучок новых цветов, для того чтобы воткнуть их себе в волосы.
     - Это ярче глаз Багиры, - сказал он с восхищением, поворачивая рубин.
- Я покажу ей эту штуку.  Но  что  хотела  сказать  Гнилая  Колода  своими
словами о смерти?
     - Не знаю. Мне до кончика  хвоста  обидно,  что  она  не  попробовала
твоего ножа. Всегда в Холодных Берлогах таится какая-нибудь беда  -  и  на
земле и под землей... А теперь я хочу есть. Ты поохотишься вместе со  мною
нынче на заре? - сказал Каа.
     - Нет, надо показать эту штуку Багире. Доброй охоты!
     Маугли  приплясывал  на   бегу,   размахивая   большим   анкасом,   и
останавливался время от времени, чтобы полюбоваться  на  него.  Добравшись
наконец до тех мест в джунглях, где отдыхала обычно Багира, он нашел ее  у
водопоя, после охоты на крупного зверя. Маугли стал  рассказывать  ей  обо
всех своих приключениях, а Багира слушала и время  от  времени  обнюхивала
анкас.  Когда  Маугли  дошел  до  последних  слов  белой   кобры,   Багира
одобрительно замурлыкала.
     - Значит, Белый Клобук говорил правду? - живо спросил Маугли.
     - Я родилась в княжеском зверинце в Удайпуре и, кажется, знаю кое-что
о человеке. Многие люди  убивали  бы  трижды  в  ночь  ради  одного  этого
красного камня.