правом в такое время... В такое время, когда все мы страдаем  вместе  -  и
человек и Народ Джунглей. Чистый или  нечистый,  ступай  в  свою  берлогу,
Шер-Хан!
     Последние слова прозвучали, как серебряные трубы. И  три  сына  Хатхи
качнулись вперед на полшага, хотя в  этом  не  было  нужды.  Шер-Хан  ушел
крадучись, не смея даже ворчать, ибо он знал то, что известно  всем:  если
дойдет до дела, то хозяин джунглей - Хатхи.
     - Что это за право, о котором говорил Шер-Хан? - шепнул Маугли на ухо
Багире. - Убивать человека всегда стыдно. Так сказано в Законе. А  как  же
Хатхи говорит...
     - Спроси его сам. Я не знаю, Маленький Брат.  Есть  такое  право  или
нет, а я бы проучила как  следует  Хромого  Мясника,  если  бы  не  Хатхи.
Приходить к Скале Мира, только что убив человека, да еще хвастаться этим -
выходка, достойная шакала! Кроме того, он испортил хорошую воду.
     Маугли подождал с минуту,  набираясь  храбрости,  пятому  что  все  в
джунглях побаивались обращаться прямо к Хатхи, потом крикнул:
     - Что это за право у Шер-Хана, о Хатхи?
     Оба берега подхватили его слова, ибо Народ Джунглей очень  любопытен,
а на глазах у всех произошло нечто такое, чего не понял никто, кроме Балу,
который принял самый глубокомысленный вид.
     - Это старая история, - сказал Хатхи, - она  много  старше  джунглей.
Помолчите там, на берегах, и я расскажу ее вам.
     Минута или две прошли, пока буйволы и кабаны толкались  и  отпихивали
друг друга, потом вожаки стад повторили один за другим:
     - Мы ждем!
     И Хатхи шагнул вперед и стал по колено в воде посреди заводи у  Скалы
Мира. Несмотря на худобу, морщины и желтые бивни, сразу  было  видно,  что
именно он - хозяин джунглей.
     - Вы знаете, дети мои, - начал он, - что больше  всего  на  свете  вы
боитесь человека.
     Послышался одобрительный ропот.
     - Это тебя касается, Маленький Брат, - сказала Багира Маугли.
     - Меня? Я охотник Свободного Народа и принадлежу к  Стае,  -  ответил
Маугли. - Какое мне дело до человека?
     - А знаете ли вы, почему вы боитесь человека? -  продолжал  Хатхи.  -
Вот почему. В начале джунглей, так давно, что никто не помнит,  когда  это
было, все мы паслись вместе и не боялись друг друга. В то  время  не  было
засухи, листья, цветы и плоды вырастали на  дереве  в  одно  время,  и  мы
питались только листьями, цветами и плодами да корой и травой.
     - Как я рада, что не родилась в то время! - сказала  Багира.  -  Кора
хороша только точить когти.
     - А Господин Джунглей был Тха, Первый из  Слонов.  Своим  хоботом  он
вытащил джунгли из глубоких вод, и там, где он  провел  по  земле  борозды
своими бивнями, побежали реки, и там, где он топнул ногой, налились  водою
озера, а когда он затрубил в хобот - вот так, -  народились  деревья.  Вот
так Тха сотворил джунгли, и вот так рассказывали мне эту историю.
     - Она не стала короче от пересказа! - шепнула Багира.
     А Маугли засмеялся, прикрывая рот ладонью.
     - В то время не было ни  маиса,  ни  дынь,  ни  перца,  ни  сахарного
тростника, ни маленьких  хижин,  какие  видел  каждый  из  вас,  и  Народы
Джунглей жили в лесах дружно, как один народ, не зная ничего  о  человеке.
Но скоро звери начали ссориться из-за пищи, хотя пастбищ хватало на  всех.
Они обленились. Каждому хотелось пастись там, где он отдыхал,  как  бывает
иногда и у нас, если весенние дожди  прошли  дружно.  У  Тха,  Первого  из
Слонов, было много дела: он создавал новые  джунгли  и  прокладывал  русла
рек.  Он  не  мог  поспеть  всюду,  и  потому  сделал  Первого  из  Тигров
властелином и судьей над джунглями, и Народ Джунглей приходил  к  нему  со
своими спорами. В то время Первый из Тигров ел плоды  и  траву  вместе  со
всеми. Он был ростом с меня и очень красив: весь желтый, как цветы  желтой
лианы. В то доброе старое время, когда джунгли только что  народились,  на
шкуре тигра еще не было ни полос, ни пятен. Весь Народ Джунглей приходил к
нему без страха, и слово его было законом для всех. Не забывайте, что  все
мы были тогда один народ.
     И все же однажды ночью между двумя быками вышел спор из-за  пастбища,
такой спор, какие вы теперь решаете с  помощью  рогов  и  передних  копыт.
Говорят, что когда  оба  быка  пришли  жаловаться  к  Первому  из  Тигров,
лежавшему среди цветов, один из  них  толкнул  его  рогами,  и  Первый  из
Тигров, позабыв о том, что он властелин и судья над джунглями, бросился на
этого быка и сломал ему шею.
     До той ночи никто из нас не умирал, и Первый из Тигров,  увидев,  что
он наделал, и потеряв голову от запаха крови, убежал в болота на север;  а
мы, Народ Джунглей, остались без судьи и начали ссориться и драться  между
собой. Тха услышал шум и пришел к нам. И одни  из  нас  говорили  одно,  а
другие - другое, но он увидел мертвого быка среди цветов  и  спросил  нас,
кто его убил, а мы не могли ему сказать,  потому  что  потеряли  разум  от
запаха крови, как  теряем  его  и  теперь.  Мы  метались  и  кружились  по
джунглям, скакали, кричали и мотали головами. И Тха повелел нижним  ветвям
деревьев и ползучим лианам  джунглей  отметить  убийцу,  чтобы  Первый  из
Слонов мог узнать его.
     И Тха спросил: