"Кто хочет быть Господином Джунглей?"
     Выскочила Серая Обезьяна, которая живет на ветвях, и крикнула:
     "Я хочу быть Госпожой Джунглей!"
     Тха усмехнулся и ответил:
     "Пусть будет так!" - и в гневе ушел прочь.
     Дети, вы знаете Серую Обезьяну.  Тогда  она  была  такая  же,  как  и
теперь.  Сначала  она  состроила  умное  лицо,  но  через  минуту   начала
почесываться и скакать вверх и вниз, и, возвратившись, Тха увидел, что она
висит на дереве головой вниз и передразнивает всех, кто стоит под деревом,
и они тоже ее дразнят. И так в джунглях не  стало  больше  Закона  -  одна
глупая болтовня и слова без смысла.
     Тогда Тха созвал нас всех и сказал:
     "Первый ваш Господин принес в джунгли Смерть, второй - Позор.  Теперь
пора дать вам Закон, и такой Закон, которого  вы  не  смели  бы  нарушать.
Теперь вы познаете Страх и, увидев его, поймете, что он господин над вами,
а все остальное придет само собой".
     Тогда мы, Народ Джунглей, спросили:
     "Что такое Страх?"
     И Тха ответил:
     "Ищите и отыщете".
     И мы исходили все джунгли вдоль и поперек в поисках Страха, и  вскоре
буйволы...
     - Уф! - отозвался со своей песчаной отмели Меса вожак буйволов.
     - Да, Меса, то были буйволы. Они принесли весть, что в одной пещере в
джунглях сидит Страх, что он безволосый и ходит на задних лапах. Тогда все
мы пошли за стадом буйволов к этой пещере, и Страх стоял там у входа.  Да,
он был безволосый, как рассказывали буйволы,  и  ходил  на  задних  лапах.
Увидев нас, он крикнул, и его голос вселил в нас  тот  страх,  который  мы
знаем теперь, и мы ринулись прочь, топча и нанося раны друг  другу.  В  ту
ночь Народ Джунглей не улегся отдыхать весь  вместе,  как  было  у  нас  в
обычае, но каждое племя легло отдельно - свиньи  со  свиньями  и  олени  с
оленями: рога с рогами и копыта с  копытами.  Свои  залегли  со  своими  и
дрожали от страха всю ночь.
     Только Первого из Тигров не было  с  нами:  он  все  еще  прятался  в
болотах на севере, и когда до него дошла весть о том,  кого  мы  видели  в
пещере, он сказал:
     "Я пойду к нему и сломаю ему шею".
     И он бежал всю ночь, пока не достиг пещеры, но деревья и лианы на его
пути, помня повеление Тха, низко опускали свои ветви и метили его на бегу,
проводя пальцами по его спине, бокам,  лбу  и  подбородку.  И  где  бы  ни
дотронулись до него лианы, оставалась  метка  или  полоса  на  его  желтой
шкуре. И эти полосы его дети носят до  наших  дней!  Когда  он  подошел  к
пещере, Безволосый Страх  протянул  руку  и  назвал  его  "Полосатый,  что
приходит ночью", и Первый из Тигров испугался Безволосого и с воем  убежал
обратно в болота...
     Тут Маугли тихонько засмеялся, опустив подбородок в воду.
     - ...Он выл так громко, что Тха услышал его и спросил:
     "О чем ты?"
     И Первый из Тигров, подняв морду  к  только  что  сотворенному  небу,
которое теперь так старо, сказал:
     "Верни мне мою власть, о Тха! Меня опозорили перед всеми джунглями: я
убежал от Безволосого, а он назвал меня позорным именем".
     "А почему?" - спросил Тха.
     "Потому, что я выпачкался в болотной  грязи",  -  ответил  Первый  из
Тигров.
     "Так поплавай и покатайся по мокрой траве, и  если  это  грязь,  она,
конечно, сойдет", - сказал Тха.
     И Первый из Тигров плавал и плавал,  и  катался  по  траве,  так  что
джунгли завертелись у него перед глазами, но ни одно пятнышко не  сошло  с
его шкуры, и Тха засмеялся, глядя на него. Тогда Первый из Тигров спросил:
     "Что же я сделал и почему это случилось со мной?"
     Тха ответил:
     "Ты убил быка и впустил Смерть в джунгли, а вместе со Смертью  пришел
Страх, и потому Народы Джунглей теперь боятся один другого, как ты боишься
Безволосого".
     Первый из Тигров сказал:
     "Они не побоятся меня, потому что я давно их знаю".
     "Поди и посмотри", - ответил Тха.
     Тогда Первый из Тигров стал бегать взад и вперед по джунглям и громко
звать оленей, кабанов, дикобразов и все Народы Джунглей. И все они убежали
от тигра, который был прежде их Судьей, потому что боялись его теперь.
     Тогда Первый из Тигров вернулся к Тха. Гордость его была сломлена, и,
ударившись головой о землю, он  стал  рыть  ее  всеми  четырьмя  лапами  и
провыл:
     "Вспомни, что я был когда-то Властелином Джунглей! Не забудь меня,  о
Тха! Пусть мои дети помнят, что когда-то я не знал ни стыда, ни страха!"
     И Тха сказал:
     "Это я сделаю, потому что мы вдвоем с тобой видели,  как  создавались
джунгли. Одна ночь в году будет для тебя и для твоих детей такая  же,  как
была прежде, пока ты не убил быка. Если ты повстречаешь Безволосого в  эту