крикнула:
     - О сын мой, сын мой! Они говорят, что  ты  колдун  и  можешь,  когда
захочешь, превращаться в волка! Я им не верю, но все-таки уходи, а то  они
убьют тебя. Балдео говорит, что ты чародей, но я знаю, что ты отомстил  за
смерть моего Натху.
     - Вернись, Мессуа! - кричала толпа. - Вернись, не то мы  побьем  тебя
камнями!
     Маугли засмеялся коротким, злым смехом - камень ударил его по губам.
     - Беги назад, Мессуа. Это глупая сказка из  тех,  какие  рассказывают
под большим деревом в сумерки. Я все-таки отомстил за твоего сына.  Прощай
и беги скорее, потому что я сейчас пошлю на  них  стадо,  а  оно  движется
быстрее, чем камни. Я не колдун, Мессуа. Прощай!.. Ну, еще раз,  Акела!  -
крикнул он. - Гони стадо в ворота!
     Буйволы и сами рвались в деревню. Они не нуждались в  том,  чтобы  их
подгонял вой Акелы, и вихрем влетели в ворота, расшвыряв толпу  направо  и
налево
     - Считайте! - презрительно крикнул Маугли. - Может быть,  я  украл  у
вас буйвола? Считайте, потому что больше я не стану пасти для  вас  стада.
Прощайте, люди, и скажите спасибо Мессуе, что я не позвал своих  волков  и
не стал гонять вас взад и вперед по деревенской улице.
     Он повернулся и пошел прочь вместе с волком-одиночкой и, глядя  вверх
на звезды, чувствовал себя счастливым.
     - Больше я уж не стану спать в ловушках, Акела. Давай  возьмем  шкуру
Шер-Хана и пойдем отсюда. Нет, деревню мы не  тронем,  потому  что  Мессуа
была добра ко мне.
     Когда луна взошла над равниной, залив ее словно  волоком,  напуганные
крестьяне увидели, как Маугли с двумя волками позади и с узлом  на  голове
бежал к лесу волчьей рысью, пожирающей милю за милей, как огонь. Тогда они
зазвонили в колокола и затрубили в раковины пуще прежнего. Мессуа плакала.
Балдео все больше привирал, рассказывая о своих приключениях в джунглях, и
кончил  тем,  что  рассказал,  будто  Акела  стоял  на  задних   лапах   и
разговаривал, как человек.
     Луна уже садилась, когда Маугли и оба волка подошли к холму, где была
Скала Совета, и остановились перед логовом Матери Волчицы.
     - Они прогнали меня из человечьей стаи, мать! - крикнул ей Маугли.  -
Но я сдержал свое слово и вернулся со шкурой Шер-Хана.
     Мать Волчица не спеша вышла из пещеры со своими волчатами, и глаза ее
загорелись, когда она увидела шкуру.
     - В тот день, когда он втиснул голову и плечи в наше логово,  охотясь
за тобой, Лягушонок, я сказала ему, что из охотника он станет добычей.  Ты
сделал как надо.
     - Хорошо сделал, Маленький Брат, - послышался чей-то низкий  голос  в
зарослях. - Мы скучали в джунглях без тебя. - Багира подбежала и потерлась
о босые ноги Маугли.
     Они вместе поднялись на Скалу Совета, и на  том  плоском  камне,  где
сиживал  прежде  Акела,  Маугли  растянул  тигровую  шкуру,  прикрепив  ее
четырьмя бамбуковыми колышками. Акела улегся на шкуру  и  по-старому  стал
сзывать волков на Совет: "Смотрите, смотрите, о волки!" - совсем как в  ту
ночь, когда Маугли впервые привели сюда.
     С тех пор как сместили Акелу, Стая  оставалась  без  вожака  и  волки
охотились или дрались как кому вздумается. Однако волки по привычке пришли
на зов. Одни из них охромели, попавшись в капкан,  Другие  едва  ковыляли,
раненные  дробью,  третьи  запаршивели,  питаясь  всякой  дрянью,   многих
недосчитывались совсем. Но все, кто  остался  в  живых,  пришли  на  Скалу
Совета и увидели полосатую шкуру Шер-Хана  на  скале  и  громадные  когти,
болтающиеся на концах пустых лап.
     - Смотрите хорошенько, о волки! Разве я не сдержал  слово?  -  сказал
Маугли.
     И волки пролаяли: "Да!", а один, самый захудалый, провыл:
     - Будь снова нашим вожаком, о Акела! Буд нашим  вожаком,  о  детеныш!
Нам опротивело беззаконие, и мы хотим снова стать Свободным Народом
     - Нет, - промурлыкала Багира, - этого нельзя. Если вы будете сыты, вы
можете опять взбеситься. Недаром вы зоветесь Свободным Народом. Вы дрались
за Свободу, и она ваша. Ешьте ее, о волки!
     - Человечья стая и волчья стая прогнали  меня,  -  сказал  Маугли.  -
Теперь я буду охотиться в джунглях один.
     - И мы станем охотиться вместе с тобой, - сказали четверо волчат.
     И Маугли ушел и с этого дня стал охотиться джунглях вместе с четырьмя
волчатами.
     Но он не всегда оставался один: спустя много лет он стал  взрослым  и
женился. Но это уже - рассказ для больших!



                        КАК СТРАХ ПРИШЕЛ В ДЖУНГЛИ

     Закон Джунглей, который много старше всех других  законов  на  земле,
предвидел почти все  случайности,  какие  могут  выпасть  на  долю  Народа
Джунглей, теперь в этом Законе есть все, что могли дать  время  и  обычай.
Если вы читали другие рассказы про  Маугли,  то  помните,  что  он  провел