разгорячатся и, когда он станет сдирать с них шкуры, они будут сходить клочками.
 
Так они очень 
медленно миновали перешеек Морского Льва, дом Вебстера, наконец дошли до 
Соленого Дома и 
скрылись из виду котиков, бывших на отмели. Котик шел позади них, задыхался, 
изумлялся. Ему 
казалось, что он на краю света, но гул "детских" звучал с силой грохота поезда 
в 
туннеле.
     Вот Керик сел на мох, вынул тяжелые оловянные часы и позволил котикам 
отдыхать минут 
тридцать. Котик слышал, как капли сгустившегося тумана падали с капюшона 
охотника. Но скоро 
показалось человек десять-двенадцать, каждый принес окованную железом дубину 
фута в три-
четыре длины. Керик указал на двух или трех котиков из стада, которые были 
укушены своими 
товарищами или слишком разгорячены, и пришедшие люди откинули их в сторону 
своими ногами, 
обутыми в тяжелые сапоги из моржовой кожи. Тогда Керик сказал: "Начинайте!", и 
пришедшие 
стали колотить котиков...
     Через десять минут маленький Котик не мог узнать никого из своих друзей: 
их 
шкуры были 
разрезаны от носа до задних ластов, содраны и грудой брошены на землю.
     Этого было довольно! Котик повернулся и поскакал галопом (небольшое 
пространство котик 
может пройти очень быстрым галопом); он двигался обратно к морю, и его 
маленькие 
молодые усы 
топорщились от ужаса. На перешейке Морского Льва, где крупные морские львы 
сидят 
на кромке 
прибоя, он закинул ласты на голову, бросился в прохладную воду и стал качаться, 

с трудом переводя 
дыхание.
     - Что такое? - сердито сказал морской лев; они обыкновенно держатся 
особняком.
     - Скучно, очень скучно, - сказал Котик. - Убивают всех холостяков на всех 
отмелях.
     Морской лев посмотрел в сторону суши.
     - Пустяки, - сказал он, - твои друзья, по обыкновению, шумят из-за вздора. 

Ты, вероятно, 
видел, как старый Керик перебил стадо? Вот уже тридцать лет он угоняет котиков.
     - Да ведь это ужасно! - сказал Котик.
     Его накрыла волна; он же винтовым ударом своих ластов поднялся стоймя и 
остановился в трех 
дюймах от зазубренного утеса.
     - Недурно для одногодка, - заметил морской лев, который умел ценить 
хорошего пловца. - 
Вероятно, с твоей точки зрения, происходит ужасная вещь, но раз вы, котики, год 

из года 
возвращаетесь в одно и то же место, немудрено, что люди узнали об этом. Если вы 

не отыщете для 
себя острова, на котором никогда не бывает людей, вас всегда будут угонять.
     - Нет ли такого острова на свете? - спросил Котик.
     - Двадцать лет я охочусь на палтуса и не могу сказать, чтобы уже нашел его.
 
Но послушай, по-
видимому, ты любишь разговаривать с существами, которые умнее и лучше тебя; что,
 
если бы ты 
отправился к островку моржей и поговорил с Морским Волшебником? Может быть, он 
что-нибудь 
знает? Да не прыгай так. Нужно проплыть шесть миль, и на твоем месте, малыш, я 
прежде вздремнул 
бы.
     Котик нашел, что это хороший совет, поплыл к своей собственной отмели, 
выбрался на берег, 
заснул и проспал полчаса, весь подергиваясь, как это делают все его родичи. 
Позже он направился к 
острову моржей, лежащему к северо-востоку от Северо-Восточного Мыса. Остров 
этот 
состоял из