кормила 
детеныша только через день; но тогда он жадно бросался на пищу и ел столько, 
сколько мог съесть.
     Раз Котик прошел подальше, в глубь острова, и встретил там десятки тысяч 
своих сверстников. 
Они играли, как щенята; засыпали на чистом песке, просыпались, снова начинали 
возиться. 
Взрослые не обращали на них внимания; холостяки держались на своем участке, а 
потому у малюток 
было много времени для забав.
     Возвращаясь с рыбной ловли в глубоком море, Матка прямо направлялась к 
месту их игр и 
принималась звать Котика голосом овцы, призывающей своего ягненка, и ждала, 
чтобы он 
откликнулся. Едва услышав его блеяние, она прямиком двигалась в его направлении,
 
сильно ударяя о 
землю своими передними ластами и расталкивая головой малышей, которые падали 
вправо и влево 
от нее. Несколько сотен матерей всегда отыскивало своих маленьких в месте их 
игр, и юным котикам 
порядочно доставалось от них; но Матка справедливо говорила Котику:
     - Пока ты не лежишь в грязной воде и не худеешь, пока жесткие песчинки не 
попадают в 
царапины или порезы на твоем теле, пока ты не плаваешь в бурю, с тобой ничего 
не 
случится.
     Маленькие котики плавают не лучше маленьких детей. Когда Котик в первый 
раз 
пошел в море, 
волна унесла его на такую глубину, где он мог утонуть; его большая голова 
погрузилась в воду; его 
маленькие задние ласты поднялись вверх совершенно так, как Матка говорила ему в 

колыбельной 
песне, и если бы следующая волна не кинула его обратно, он утонул бы.
     После этого он научился так лежать в луже на отмели, чтобы набегающие 
волны 
покрывали его и 
поднимали, в это время он загребал воду ластами и смотрел, не подходят ли 
большие волны, которые 
могли бы ему повредить. Две недели учился он работать своими ластами и все это 
время то входил в 
воду, то выходил из нее; с криком, похожим на кашель, или хрюканьем выползал на 

берег повыше и 
спал, как кошечка, на песке; потом опять отправлялся в море и наконец понял, 
что 
его настоящая 
стихия - вода.
     Теперь вы можете представить себе, как он веселился со своими товарищами, 
то ныряя под 
морские валы, то поднимаясь на гребень водяной гряды, то выходя на землю среди 
шипения воды и 
разлетающихся брызг, когда большой вал, крутясь, набегал на отмель. Порой, стоя 

на хвосте, и он 
почесывал голову, совершенно как старые котики, или играл в игру "я король 
замка" на осклизлых, 
покрытых водорослями скалах, едва выдававшихся из воды. Время от времени Котик 
замечал 
подплывающий к берегу тонкий плавник, похожий на перо крупной акулы, и знал, 
что 
это Убийца 
Китов (касатка), который поедает молодых котиков, когда может добраться до них. 

И Котик, как 
стрела, мчался к отмели, а плавник медленно удалялся.
     В конце октября целые семьи и стаи котиков стали покидать остров св. Павла,
 
направляясь в 
открытое море; бои из-за места прекратились, и холостяки теперь играли, где им 
вздумается.
     - В будущем году, - сказала Котику его мать, - ты будешь холостяком; а 
пока 
тебе нужно 
научиться ловить рыбу.
     Они вместе пустились по Тихому океану, Матка показала Котику, как надо 
спать на спине, 
прижав плавники к бокам и выставив носик из воды. В мире нет колыбели спокойнее