кажется, что это 
случилось много-много дождей тому назад. Теперь ловят Мессуа и ее мужа. Завтра 
опять наступит 
черед Маугли.
     Он пополз вдоль ограды, наконец увидел хижину Мессуа и через окно заглянул 

внутрь комнаты. 
На полу лежала Мессуа; ей завязали рот, чтобы она не кричала, а руки и ноги 
скрутили; она дышала 
тяжело и стонала. Ее мужа привязали к ярко расписанной кровати. Выходившая на 
улицу дверь дома 
была крепко заперта; три или четыре человека сторожили ее снаружи, прислонясь к 

ней спинами.
     Маугли хорошо изучил нравы и обычаи жителей поселка. Он сказал себе, что 
пока они могут есть, 
болтать и курить, им не вздумается делать ничего иного; сытые же они, по его 
мнению, становились 
опасны. Скоро придет Бульдео и, если его спутники хорошо выполнили свою задачу, 

он принесет с 
собой много очень занимательных рассказов. Итак, Маугли через окно проскользнул 

в хижину, 
наклонился над связанными мужчиной и женщиной, перерезал ремни, которые 
стягивали их, 
освободил их рты от кляпов и взглядом поискал в комнате молока. Мессуа почти 
обезумела от страха 
и боли (ее целое утро били палками и швыряли в нее камни), и Маугли положил на 
ее губы свою 
руку, как раз вовремя, чтобы не позволить ей крикнуть. Ее муж был только смущен 

и рассержен; 
теперь он сидел, стараясь освободить свою исщипанную бороду от пыли и соринок, 
попавших в нее.
     - Я говорила, что он придет, - наконец, всхлипывая, прошептала Мессуа - 
Теперь я знаю, 
знаю, что он мой сын, - и она прижала Маугли к своему сердцу. До этой минуты он 

был 
совершенно спокоен, но теперь задрожал всем телом и сам удивился.
     - Зачем эти ремни? Зачем они тебя связали? - помолчав, спросил мальчик.
     - Чтобы убить нас, за то что мы приняли тебя к себе, как сына; за что же 
иначе? - мрачно 
проговорил муж Мессуа. - Смотри, я в крови.
     Мессуа молчала, но Маугли посмотрел на ее раны, и муж с женой услышали, 
как 
при виде крови 
мальчик скрипнул зубами.
     - Чье это дело? - спросил он. - Виноватому придется заплатить за это.
     - Дело всех поселян. Я был слишком богат и держал слишком много скота. Вот 

почему мы стали 
колдунами, после того как приняли тебя.
     - Я не понимаю. Пусть Мессуа объяснит мне.
     - Я напоила тебя молоком, Нату, помнишь? - застенчиво сказала она, - 
потому 
что ты мой 
сын, которого унес тигр, и потому что я горячо любила тебя. И вот они сказали, 
что я, твоя мать, 
мать дьявола и заслуживаю смерти.
     - А что такое дьявол? - спросил Маугли. - Смерть я видел.
     Муж Мессуа мрачно посмотрел на мальчика; а Мессуа засмеялась.
     - Видишь, - сказала она, - я знала, я говорила, что он не колдун. Он мой 
сын, мой сын!
     - Сын ли он или колдун, какая в этом польза? - ответил ей муж. - Мы все 
равно что умерли.
     - Вот там дорога в джунгли, - Маугли указал через окно, - ваши руки и ноги 

свободны. Идите!
     - Мы не знаем джунглей так хорошо, мой сын, как... как ты, - начала Мессуа,
 
- и вряд ли я 
буду в состоянии пройти далеко.
     - Толпа мужчин и женщин скоро догонит нас и притащит обратно, - прибавил 
ее 
муж.
     - Гм, - протянул Маугли и пощекотал ладонь своей руки кончиком ножа. - Я 
не 
хочу