Доченька-красавица!
Где ты, моё золотце?


«Ладно, я только быстренько соскребу смолу, а потом поскачу своей дорогой», — 
решил Петер Ларс и повернул назад. Но через минуту пожалел об этом.
«С ума я сошёл! — подумал он. — С чего мне заботиться о какой-то колдунье? 
Какое мне до неё дело?»

И он снова повернул коня к дому. Но вскоре тот вновь остановился, заслышав 
знакомую песню.


Доченька-красавица!
Доченька-красавица!
Где ты, моё золотце?


— Ну нет, это невыносимо! — сказал сам себе Петер Ларс. — Придётся всё же 
собрать проклятую смолу, а иначе не будет мне покоя, и песенка так и будет меня 
преследовать.
Он галопом поскакал назад к соснам, обыскал стволы и ветки и в конце концов 
нашёл маленькие комочки смолы на каждом из семи деревьев. Тем временем совсем 
стемнело, так что он припустил во весь опор по просёлочной дороге. Вот и то 
самое место, где ему повстречалась колдунья. А вот и она — так и сидит в канаве.

— Держи, гадкая ведьма! — крикнул он и швырнул кусочки смолы женщине на колени.
 — Да больше не попадайся мне на глаза! Как бы не потерять мне из-за тебя ту, 
кто дороже всех моему сердцу.
И с этими словами Петер Ларс поскакал прочь, не слушая её благодарностей. Он 
был зол и раздосадован, так как чувствовал, что опаздывает. Что скажет отец 
Лизы? Он и так не больно-то рад такому бедному жениху. А сама Лиза? Непросто 
будет снова расположить её к себе.
Вдруг Петер Ларс услышал стук копыт, и из-за поворота выехал ему навстречу 
всадник. Это оказался его собственный брат. Он был очень взволнован, а лошадь 
его была вся в пене.
— Ты не успеешь! Не успеешь! — крикнул он встречному, а потом развернулся, и 
они поскакали рядом. Брат
рассказал, как он сам, их старый отец и сват стояли у ворот родителей Лизы и 
ждали Петера Ларса. Но тут объявился Юнас, богач мельник, который заправлял 
половиной деревни. Он тоже решил посвататься к красавице Лизе. Услыхав, что 
Петера Ларса ждут к шести часам, он не повернул обратно. «А вдруг Петеру 
откажут, — заявил он, — тогда-то придет мой черёд». И вот он сидит там и ждёт. 
А все остальные пошли встречать Петера Ларса, чтобы поторопить его. Да видно, 
теперь уже всё напрасно: осталось лишь четверть часа, а проскакать надо не 
меньше мили.
— Прощай! — крикнул Петер Ларс, пришпорил коня и поскакал быстрее ветра.
Он понимал, что опоздает, но всё равно мчался вперёд. В довершении всех бед 
стало совсем темно, и юноша едва различал дорогу в густом лесу. Ветки изорвали 
в клочья его новый пиджак и расцарапали в кровь лоб, но ему было некогда 
уворачиваться от них. Он думал лишь о красавице Лизе: что, если она, чтобы 
проучить его за опоздание, ответит согласием мельнику? И зачем только он 
связался с этой колдуньей!
Меж тем конь его совсем выбился из сил. Он начал спотыкаться, да так сильно, 
что Петер Ларс испугался, как бы он совсем не упал. Конь брел всё медленнее и 
медленнее, и уже никакие понукания не помогали.
Вдруг Петер Ларс почувствовал, что поводья натянулись у него в руках. Конь 
вскинул голову и опять легко заскакал по земле, словно у него откуда-то свежие 
силы появились. Они неслись теперь с такой скоростью, что плащ Петера Ларса 
развевался на ветру у него за спиной.
Всадник поспешно оглянулся. Ему показалось, что кто-то сидит за ним на спине у 
коня. Но разглядеть он никого не смог, лишь какой-то серый узелок болтался 
сзади на лошадином крупе.


Ему показалось, что кто-то сидит за ним на спине у коня


Так скакали они всё дальше и дальше. И вот диво — Петер Ларс заметил, что 
поводья натягивались, словно сами по себе. Конь мчался, не разбирая дороги, 
напрямик сквозь кусты, с лёгкостью перепрыгивая через огромные кривые корни. Он 
перескакивал через пригорки и обрывы, и всякий раз, когда Петер Ларс 
оглядывался, ему чудилось, будто кто-то сидит у него за спиной.
Они выехали на равнину. Конь летел как птица, почти не касаясь копытами земли, 
а плащ юноши развевался у него за спиной, словно парус. На первом перекрестке 
Петер Ларс повстречал свата, тот бежал ему навстречу, чтобы поторопить его.
— Ты не успеешь, Петер Ларс! — крикнул он. — У тебя осталось всего пять минут!
— Посмотрим! — ответил юноша и пронёсся мимо. Вскоре он повстречал старика отца,
 но тот лишь печально покачал головой.
— Ты не успеешь, Петер Ларс, — сказал он, — осталась одна минута!