— Посмотрим! — крикнул в ответ Петер Ларс и пролетел мимо с такой скоростью, 
что старик не успел разглядеть, куда он поскакал.
А на дворе богатого крестьянина уже столпились люди: все они ждали Петера Ларса.
 Красавица Лиза замерла у окна и прислушивалась, не раздастся ли стук копыт, 
меж тем как её отец и мельник довольно потирали руки.
— Ну, — сказал отец и посмотрел на часы на стене, — осталось всего полминуты. 
Если бы он успевал к сроку, мы бы уже слышали стук копыт на мосту. Лиза, ты 
можешь выйти за мельника. Зачем тебе жених, который заставляет себя ждать?
— Я подожду, пока часы пробьют шесть, — упрямо ответила Лиза. Сердце её страшно 
билось от волнения, но она была такой гордой, что скорее бы сделала саму себя 
несчастной на всю жизнь, чем согласилась бы подождать лишнюю секунду. И всё же 
ей очень не хотелось терять Петера Ларса.
И вот часы начали бить.
— Поздно! — крикнул мельник.
Но в этот самый миг послышался стук копыт на мосту. Красавица Лиза зарделась от 
радости.
— Слышите, он едет! — воскликнула она.
— Всё равно опоздает, — возразил отец.
И вот когда часы должны были пробить в шестой раз, дверь распахнулась и на 
пороге появился Петер Ларс — весь в поту и в пыли, с растрёпанными волосами, 
новый пиджак его был изорван в клочья. Но всё же держался он браво. Лиза 
бросилась к нему и решительно вложила свою ладонь в его, и он понял, что она 
согласна стать его женой.
Мельник и крестьянин лишь рты разинули от удивления. Они никак не могли понять, 
как же Петеру Ларсу удалось успеть вовремя. Да и кто бы догадался!
С тех пор Петер Ларс не раз удивлял людей своей расторопностью. Отныне, как бы 
поздно ни отправлялся он в путь по делам — неважно, верхом или в повозке, — 
всякий раз прибывал он на место к оговорённому часу. При этом никогда не спешил 
и всегда сохранял спокойствие и уверенность. Ещё бы! Ведь всякий раз он 
чувствовал, что кто-то сидит у него за спиной и правит лошадьми: следит, чтобы 
поездка прошла как полагается. Но самого помощника Петер Ларс так ни разу и не 
увидел, хотя часто замечал, обернувшись, серый сверток на лошадином крупе или 
на краю повозки. Впрочем, он-то догадывался, кто сидит за ним!
Пусть он не взял платы за ту услугу, которую оказал колдунье из канавы, но она 
всё равно честно с ним расплатилась — добром за добро.



Мальчик, который ничего не боялся


Альфред Смедберг

Жил однажды бедный крестьянин, и было у него восемь вечно голодных детишек и 
одна единственная корова. Ясное дело, что дети не в роскоши росли.
Но, к счастью, Красавка давала молока не меньше, чем самая ухоженная корова на 
барском дворе. Без неё столько ртов было бы не прокормить. И какая она была 
красавица да умница — во всей округе такой коровы не сыскать! Всё понимала, о 
чём дети с ней болтали, а уж те наговорить могли с три короба.
А как ласково и заботливо обходились дети со своей дорогой коровушкой — не 
описать словами! Красавка жила в неге и холе, хоть и была простой крестьянской 
коровой. Летом ей разрешалось пастись на большом барском выпасе, и всякий раз 
она сама под вечер приходила домой — такая это была добрая и понятливая скотина.

Но вот однажды приключилась беда: Красавка не вернулась домой вечером. 
Крестьянин полночи искал корову, но вернулся ни с чем, только из сил выбился.
На следующий день рано поутру пошли они с женой и старшими детьми искать 
Красавку на луг, прочесали его из конца в конец, но так и не нашли своей 
коровушки.
Лишь у лесной опушки приметили они следы Красавки на рыхлой земле. А рядом 
другие — отпечатки огромных неуклюжих лап с шестью когтями.
Ужаснулся крестьянин: он сразу догадался, кто здесь побывал. Не иначе как сам 
большой тролль из Дремучего леса.
Теперь без труда можно было догадаться, куда подевалась корова. Ясное дело: 
большой тролль выбрался из своих пещер в Серой горе, заявился на пастбище и 
увёл её в своё логово. Тролль наверняка прознал, что Красавка — самая удойная 
корова во всей округе.
В маленькой крестьянской избушке воцарились грусть и уныние. Дети плакали, а 
отец с матерью не могли ни слова сказать от горя. О продолжении поисков не 
могло быть и речи: никогда ещё ни один человек не осмеливался войти в ужасные 
пещеры, где обитали тролли.
Однако не только троллей следовало опасаться в густой лесной чаще. Там жили ещё 
зеленоволосая колдунья — Лесная Дева, как прозвали её люди, — злобный Пёс 
Жадная Пасть и Медведь Косолапый — косматый король леса.
Среди детей на хуторе рос розовощёкий мальчуган по имени Ниссе, равного 
которому не сыскать было в семи окрестных волостях. Самое удивительное в нём 
было то, что он ничего на свете не боялся. А почему? Да потому, что у него было 
доброе сердце. Он заботился о всякой живой твари, так что даже самый опасный 
зверь не решался причинить ему зла. Поэтому-то Ниссе и не ведал страха и не 
боялся никого в Дремучем лесу: ни волков, ни медведей, ни колдуний, ни троллей.