— Вспомнил, твоя королевская милость, как сегодня на кухне два поваренка 
таскали друг друга за вихры.
— Ты у меня смотри! — с угрозой промолвил король.
Он, конечно, не поверил Иржику, сердито повернул коня и поскакал к себе во 
дворец. Во дворце он приказал Иржику налить себе стакан вина.
— Но смотри, если недольешь или перельешь — прикажу отрубить голову!
Иржик взял кувшин с вином и начал осторожно лить вино в тяжелый стакан. А в это 
время влетели в открытое окно два воробья. Летают по комнате и на лету дерутся. 
Один воробей держит в клюве три золотых волоса, а другой старается их отнять.
— Отдай! Отдай! Они мои! Вор!
— Не дам! Я их подхватил, когда красавица расчесывала золотые косы. Таких волос 
нет ни у кого на свете. Не дам! За кого она выйдет замуж, тот будет самым 
счастливым.
— Отдай! Бей вора!
Воробьи взъерошились и, схватившись, вылетели за окно. Но один золотой волос 
выпал из клюва, упал на каменный пол и зазвенел, как колокольчик. Иржик 
оглянулся и… пролил вино.
— Ага! — крикнул король. — Теперь прощайся с жизнью, Иржик!
Король обрадовался, что Иржик пролил вино и можно будет от него отделаться. 
Король один хотел быть самым умным на свете. Кто знает, может быть, этот 
молодой и веселый слуга ухитрился попробовать жареной рыбы. Тогда он будет 
опасным соперником для короля. Но тут королю пришла в голову удачная мысль. Он 
поднял с полу золотой волос, протянул его Иржику и сказал:
— Так и быть. Я тебя, пожалуй, помилую, если ты найдешь девушку, что потеряла 
этот золотой волос, и приведешь ее мне в жены. Бери этот волос и отправляйся. 
Ищи!
Что было делать Иржику? Взял он волос, снарядился в дорогу и выехал верхом из 
города. А куда ехать, не знает. Отпустил он поводья, и конь поплелся по самой 
пустынной дороге. Она вся заросла травой. По ней, видно, давно не ездили. Дошла 
дорога до высокой темной пущи. Видит Иржик: на опушке пылает огонь, горит сухой 
куст. Пастухи бросили костер, не залили, не затоптали, и от костра загорелся 
куст. А под кустом — муравейник. Муравьи бегают, суетятся, тащат из муравейника 
свое добро — муравьиные яйца, сухих жучков, гусениц и разные вкусные зерна. 
Слышит Иржик, как кричат ему муравьи:
— Помоги, Иржик! Спаси! Горим!
Иржик соскочил с коня, срубил куст и погасил пламя. Муравьи окружили его 
кольцом, шевелят усиками, кланяются и благодарят:
— Спасибо тебе, Иржик. Век не забудем твоей доброты! А если понадобится тебе 
помощь, надейся на нас. Мы за добро отплатим.
Въехал Иржик в темную пущу. Слышит: жалобно кто-то пищит. Осмотрелся и видит: 
под высокой елью лежат два вороненка — выпали из гнезда — и пищат:
— Помоги, Иржик! Покорми нас! Умираем с голоду! Мать с отцом улетели, а мы еще 
летать не умеем.
Король нарочно дал Иржику старого, больного коня — настоящую клячу. Стоит конь, 
ноги у коня трясутся, и видно, что поездка эта для него — одно мучение. Иржик 
соскочил с коня, подумал, заколол его и оставил воронятам конскую тушу — пусть 
кормятся.
— Кар-р, Ир-ржик! Ка-р-р! — весело закричали воронята. — Мы тебе за это 
поможем!
Дальше пошел Иржик пешком. Долго шел глухим лесом, потом лес начал шуметь все 
сильнее, все громче, ветер гнул уже вершины деревьев. А потом к шуму вершин 
прибавился плеск волн, и Иржик вышел к морю. На песчаном берегу спорили два 
рыбака. Одному попалась в сеть золотая рыба, а другой требовал эту рыбу себе.
— Моя сеть, — кричал один рыбак, — моя и рыба!
— А лодка чья? — отвечал другой рыбак. — Без моей лодки ты бы сеть не закинул!
Рыбаки кричали все сильнее, потом засучили рукава, и дело кончилось бы дракой, 
если бы не вмешался Иржик.
— Бросьте шуметь! — сказал он рыбакам. — Продайте мне эту рыбу, а деньги 
поделите между собой. И дело с концом.
Иржик отдал рыбакам все деньги, что получил от короля на дорогу, взял золотую 
рыбу и бросил в море. Рыба вильнула хвостом, высунула голову из воды и говорит:
— Услуга за услугу. Когда понадобится тебе моя помощь, ты меня позови. Я 
приплыву.
Иржик сел на берегу отдохнуть. Рыбаки его спрашивают:
— Куда шагаешь, добрый человек?
— Да вот ищу невесту для своего старого короля. Приказал достать ему в жены 
красавицу с золотыми волосами. А где ее найдешь?
Переглянулись рыбаки, сели на песок рядом с Иржиком.
— Ну что ж, — говорят, — ты нас помирил, а мы добро помним. Поможем тебе. 
Красавица с золотыми волосами на всем свете только одна. Это дочь нашего короля.
 Вон видишь на море остров, а на острове — хрустальный дворец? Вот там она и 
живет, в этом дворце. Каждый день на рассвете она расчесывает волосы. Тогда 
занимается над морем такая золотая заря, что мы просыпаемся от нее в своей 
хижине и знаем, что пора нам, значит, на ловлю. Мы перевезем тебя на остров. 
Только узнать красавицу почти невозможно.
— Это почему же? — спрашивает Иржик.
— А потому, что у короля двенадцать дочерей, а золотоволосая одна. И все 
двенадцать королевен одеты одинаково. И у всех на головах одинаковые покрывала. 
Волос под ними не видно. Так что дело твое, Иржик, трудное.
Перевезли рыбаки Иржика на остров. Иржик пошел прямо в хрустальный дворец к