опять, и подумала она, что уж очень любезное ее  Чудовище,  и  пожалуй,  и
бояться его нечего.
     В полдень стол был опять накрыт, и чудная музыка слышалась за обедом,
хоть и не было видно ни души. Вечером же,  когда  садилась  она  за  стол,
опять все кругом зашумело,  и  опять  задрожала  она  от  страха.  Явилось
Чудовище и говорит:
     - Красотка, разрешите взглянуть мне, как вы станете кушать.
     - Вы здесь хозяин, - отвечала она ему.
     - Нет, - возразило Чудовище, - хозяйка здесь вы; стоит вам  вымолвить
слово, я вмиг удалюсь... А скажите: очень я гадок кажусь вам?
     - Ваша правда, - сказала Красотка, - лгать-то я не умею, но  полагаю,
что сердце у вас доброе.
     - Это верно, и гадок я, да и не знаю ничего  вдобавок,  знаю  только,
что глупое я Чудовище.
     Однако было у Красотки горе: каждый раз перед  тем,  как  расстаться,
спрашивало Чудовище,  пойдет  ли  она  за  него  замуж,  и  очень  уж  оно
огорчалось, когда она ему, бывало, скажет, что  нет.  Однажды  Красотка  и
говорит ему:
     - Горько мне вам объяснять, почему никогда не  пойду  за  вас  замуж,
только я вас жалею, и другом вам всегда буду, постарайтесь утешиться этим.
     - Что  же,  -  отвечало  Чудовище,  -  ваша  правда;  знаю,  какое  я
страшилище, только люблю я вас от всего сердца. Хоть тем я  счастлив,  что
вы в моем доме живете, - обещайте, что никогда вы меня не покинете.
     Покраснела при этих словах Красотка; видела она в своем зеркале,  что
отец ее с горя заболел, и хотелось ей его живого повидать.
     - Обещаю вам это, - сказала она Чудовищу, - только очень мне  хочется
отца повидать, а без того я умру от тоски.
     - Уж  лучше  мне  умереть,  -  отвечало  Чудовище,  -  чем  горе  вам
причинить; отправлю я вас к отцу, оставайтесь там, а бедное ваше  Чудовище
здесь с тоски зачахнет.
     - Нет, - сказала Красотка и заплакала, - слишком люблю я  вас,  чтобы
желать вашей смерти; обещаю вам, что через неделю буду обратно. Видела я в
зеркале, по вашей милости, что сестры замуж вышли, а братья мои на военную
службу  уехали;  остался  батюшка  один-одинешенек.  Поскучайте  без  меня
недельку.
     - Завтра утром будете вы  у  отца,  -  ответило  ей  Чудовище,  -  не
забудьте только про ваше обещание; а как захотите  вернуться,  положите  с
вечера ваше колечко на стол и вернетесь ко мне. Прощайте Красотка.
     Опять вздохнуло Чудовище по своему обычаю, а  Красотка  легла  спать,
печалясь, что опять она его огорчила.
     Проснулась наутро - видит, она у отца своего в  доме,  а  на  столике
колокольчик стоит. Позвонила она, прибежали служанки, да как закричат,  ее
увидав. Прибежал купец, чуть от радости не умер при виде ее, и  упали  они
друг другу в объятия.
     Хотела Красотка встать  и  думает,  что  же  надеть  ей,  а  служанка
говорит, что за дверью сундук стоит и лежат  в  нем  платья,  все  золотом
расшитые да алмазами. Поблагодарила тут Красотка свое Чудовище за  заботу,
выбрала себе платье попроще, а остальные велела служанке припрятать, чтобы
сестрам подарить, но только  она  эти  слова  выговорила,  как,  глядь,  а
сундука-то уж нет. Тут отец ей сказал, что Чудовище все это  богатство  ей
одной предназначило, - и в тот же миг сундук опять появился.
     Оделась Красотка, а тем временем сестер известили,  и  те  с  мужьями
приехали.
     Не были счастливы ее сестры. Одна вышла замуж за молодого дворянчика,
красивого, как амур; только он целый день собой  занимался,  а  на  нее  и
смотреть не хотел. Другая великого умника в мужья себе выбрала, а он  умом
своим только чванился и досаждал всему миру, начиная с  собственной  своей
жены. Едва не умерли сестры от зависти, когда увидали, что одета Красотка,
как принцесса, и такая красавица, что дня белого  краше.  Как  она  их  ни
ласкала,  ничего  не  помогло  утешить  их  зависть,  и  еще  больше   она
разгорелась, когда она рассказала им про свое счастье.
     Пошли завистницы в сад и заплакали там, говоря друг другу:
     - Откуда этой карлице такое счастие привалило? Ведь мы ее  краше,  мы
ее любезней!
     - Вот что, сестра дорогая, - говорит старшая, -  пришло  мне  на  ум.
Задержим ее здесь подольше, покуда срок ее минет. Рассердится ее  Чудовище
глупое, что она свое слово нарушила, да, может быть, ее и сожрет.
     - Вы правы, - отвечала другая, - мы ее приласкаем да упросим.
     На том порешив, вернулись они в дом и так стали Красотку ласкать, что
та от радости заплакала. Прошла неделя; стали сестры волосы на себе  рвать
от великого горя, что она их  покидает,  и  обещала  Красотка  еще  неделю
побыть.
     Но Красотка очень упрекала себя, что пришлось  ей  бедное  и  любимое
Чудовище обидеть, да уж и соскучилась она без него. На десятую  ночь,  как
она была дома, увидела она сон, будто идет она по саду около дворца, а  на
траве лежит Чудовище и, умирая от тоски, упрекает  ее  в  неблагодарности.
Проснулась тут разом Красотка и залилась слезами.
     - Что я за злая такая, - говорила она, - что я  так  бедное  Чудовище
обижаю, а оно такое ласковое со мной? Разве оно виновато в  том,  что  оно
такое страшное да глупое? Оно ведь  доброе-предоброе,  а  ведь  это  лучше