спокойно и не плакала.
     - Вот до чего довела ее  гордость!  -  говорили  они.  -  Что  же  не
попросила она себе нарядов, как мы просили? Нет, отличиться ей захотелось!
Бедный отец теперь из-за нее умрет, а она хоть бы слезинку проронила!
     - Что ж плакать! - ответила Красотка. - Плакать мне о батюшке нечего,
потому что ему и умирать не надо. Раз Чудовище согласно вместо него  дочку
взять, поеду я к нему, его злобу насытить, и в радость мне  будет  батюшку
спасти и всю любовь мою ему показать.
     - Нет, сестрица, - заговорили три брата, - не умрешь ты; мы поедем на
Чудовище, либо убьем его, либо сами погибнем.
     - И не думайте этого, дети, - отвечал им отец, - такая сила  у  этого
Чудовища, что и думать нечего с ним сразиться. Сердце мое радуется на  мою
добрую дочку, да только зачем ей умирать? Я уж старик,  жить  мне  недолго
осталось, несколько годков и не доживу, и жалею-то я их не за себя,  а  за
вас, мои милые.
     - Уж поверьте, батюшка, - сказала ему Красотка, - что без меня вам во
дворец не ехать, а как вы меня не  пустите?  И  как  я  не  молода,  а  не
очень-то к жизни привязана - и лучше уж пусть меня Чудовище съест, чем мне
без вас умереть с горя.
     И что ей ни говорили, она решилась отправиться в прекрасный дворец, а
сестры ее тем были очень довольны, так как они во всем ей завидовали.
     Так купец огорчился, что придется дочь ему потерять, что и  забыл  он
совсем о ларце, который он набил золотом, но как только пошел  он  к  себе
спать, затворил дверь, смотрит, а ларец-то уж и стоит возле постели. Решил
он ничего об этом детям не говорить,  потому  что  дочери  опять  в  город
проситься будут и плакаться, что  не  умирать  же  им  в  деревне;  только
Красотке поверил он свою тайну. А она ему рассказала, что без него  к  ним
знатные женихи приходили и двое за сестер ее сватались; и просила она отца
выдать их замуж, потому что она их любила и прощала им все зло.
     Натерли себе злые сестры глаза  луком  и  заплакали,  когда  Красотка
уезжала с отцом, а братья и отец от всего сердца слезы лили,  только  одна
Красотка не плакала, не желая их еще больше огорчать.
     Пустился конь по дороге ко дворцу, приехали они  к  вечеру  и  видят:
горят огни во всех окнах, как и прошлый раз. Пошел конь  сам  по  себе  на
конюшню, а купец с дочерью вошли во дворец, пришли в большую залу,  а  там
видят пышно убранный стол, а на столе два прибора. Купцу кусок в горло  не
лез, а Красотка, стараясь казаться спокойной, стала  ему  прислуживать  за
столом, а сама думает:
     "Верно, Чудовище хочет меня сперва откормить, а потом  уж  и  съесть,
что так славно меня угощает".
     Только что они поужинали, как вдруг раздался  великий  шум.  Заплакал
купец и стал с дочерью прощаться, потому что он понял, что сейчас явится к
ним Чудовище. Задрожала Красотка, как взглянула на страшилище, но виду  не
подала. А Чудовище ее и  спрашивает  от  доброго  ли  сердца  она  к  нему
приехала. Задрожала она от страха, а все-таки ответила, что от доброго.
     - Вижу, что доброе сердце у вас, - ответило Чудовище, - и много я вам
обязан. А ты, добрый человек, собирайся завтра спозаранку,  да  смотри  не
думай сюда возвращаться.
     - Прощайте, Чудовище, - сказала Красотка. Чудовище удалилось.
     - Ах, дочка моя дорогая, - сказал купец, обнимая Красотку, -  я  чуть
не умер от страха. Поверь ты мне, оставь меня здесь.
     - Нет, батюшка, - ответила она с твердостью, - поезжайте завтра утром
и оставьте меня в надежде на бога; может быть, он меня услышит.
     Легли спать и думали, что глаз во всю ночь не закроют, но как  легли,
так тут и заснули. А во сне Красотке явилась красивая дама и сказала ей:
     - Судьба тебя благословит, Красотка: сердце у тебя доброе,  жизнь  ты
свою отдала за отца и за это получишь награду.
     Проснувшись, Красотка рассказала сон свой  отцу,  и  хоть  старик  им
немного и утешился, а все-таки разрыдался, с ней расставаясь.
     Уехал купец, а Красотка пошла в большую залу да и сама заплакала,  но
потом, скрепя сердце, поручила себя богу и  решила  не  тосковать  в  свои
последние часы, ибо  твердо  была  уверена,  что  нынче  вечером  Чудовище
непременно ее сожрет. А покуда решила она  прогуляться  и  осмотреть  весь
дворец. И залюбовалась она на его  красоту,  но  удивилась  немало,  когда
пошла к одной двери, а на ней видит надпись: "Красоткины покои". Поспешила
она эту дверь отворить и ослеплена была великолепием, какое там увидала, а
больше всего ее поразило, что было там множество книг и клавесины и разные
ноты.
     - Не хочет Чудовище, чтобы я здесь скучала, - сказала она потихоньку.
А потом подумала:
     "Если бы он меня к вечеру съесть хотел, к чему бы ему  столько  добра
для меня готовить?" И эта  мысль  ее  успокоила.  Подошла  она  к  книжным
полкам, взяла книжку и видит надпись золотыми буквами: "Вы здесь царица  и
хозяйка; желайте и приказывайте".
     - Увы, - сказала она, вздохнув, - ничего-то я не  желаю,  только  мне
батюшку увидать бы, да узнать, что он сейчас делает.
     Не успела она в  мыслях  эти  слова  произнести,  глядит,  около  нее
зеркало   большое,   а   в   нем   она   видит:   приезжает   отец   домой
печальный-печальный, сестры ему вышли навстречу, и как  они  ни  ломались,
видно было, как рады они тому, что Красотки уж нет.  И  вмиг  все  исчезло