"Значит, у нас никогда и не будет, великая Мими, - сказали  король  с
королевой, - ведь этого не хочет фея".
     "Дело, оказывается, не простое, - заметила их покровительница. -  Тут
замешана женщина злобная, мрачная и  упрямая.  Вообразите  себе,  это  она
насылает головню на хлеб и оспу на баранов; это она повелевает гусеницами,
которых у нее всегда полны карманы, и заставляет их  пожирать  все  земные
плоды."
     "Что за женщина! -  вскричали  король  с  королевой.  -  Прямо  дрожь
пробирает".
     "Это еще не все, - продолжала фея, -  Именно  она,  рассердившись  на
меня в порыве гнева превратилась в ястреба, именно она растерзала бы меня,
простого жаворонка, если бы не вы. Я хочу и должна помочь вам, я все книги
свои сожгу - или у вас будет ребенок.  Я  в  долгу  перед  вами,  а  иначе
отвечала бы вам так же, как все мои подруги:  кому  же  понравиться  иметь
дело с особами подобного нрава? В моей книге  написано,  что  все  феи,  к
которым вы приходили, говорили вам "не ищите  далеко  того,  что  рядом  с
вами". - Верно, сударыня, они говорили именно так, как вы  прочли".  -  "И
были правы, - продолжала фея. -  Видите  заросли  бурьяна  там,  за  кучей
камней, в сотне шагов отсюда?" - "Да, сударыня". - "Так вот, -  произнесла
Мими, - в этом-то бурьяне и  живет  та,  что  не  дает  вам  иметь  детей.
Подождите меня здесь, я постараюсь  заставить  ее  выйти:  к  ней  без  ее
согласия я войти не могу, хотя сейчас она мне нисколько  не  страшна.  Это
лучшее доказательство моей вам признательности".
     Король с королевой повиновались и остались на месте. Пока Мими шла  к
куче камней и вершила с помощью палочки какие-то заклинания, они  потирали
руки и целовались от радости, говоря: "У нас  будет  наконец  ребенок,  уж
если за дело взялась фея, тут и сомнений быть не может". - "Нет, я  словно
уже вижу его, - твердила королева. - Ах! Как я рада; я стану его кормить".
- Нет, вы  не  станете  его  кормить,  -  отвечал  король,  -  мы  возьмем
кормилицу". - "А я вам говорю, что буду его кормить". - "Нет, вы не будете
его кормить, это я вам обещаю, вы  что,  уморить  себя  хотите,  в  могилу
свести?"
     Королева расплакалась, король рассердился, - словом, ребенка еще и  в
помине не было, а в примерном семействе уже случилась из-за него первая, и
весьма жаркая, ссора.
     Король с королевой так бы и спорили о кормлении, если бы внимание  их
не привлекли громкие взрывы смеха и они не увидели стайку маленьких детей,
игравших с той беззаботной беспечностью,  какая  ведома  лишь  счастливому
этому возрасту.
     Для феи Бурьянницы с ее нравом слышать у себя под  дверью  смех  было
оскорблением, и она появилась на куче камней с плеткой  в  руках,  готовая
обратить несносное веселье в слезы; Мими, выманив  ее,  сделала  так,  что
дети исчезли, и подошла к ней. Король с королевой,  увидев,  что  обе  феи
направляются к их дому, прошли, как подобает,  полпути  им  навстречу,  но
сняв шляпы и держась учтиво и просительно:  от  них  не  ускользнуло,  что
разговор у Мими с феей Бурьянницей идет далеко не мирный.
     "Я  согласна  забыть  нанесенную  вами  обиду  и  все  ваши   злобные
намерения, - говорила Мими, - обещаю никому не жаловаться, если вы  будете
хоть немного снисходительнее к этим людям и позволите им иметь ребенка".
     "Королевство у них хоть и маленькое, - отвечала фея Бурьянница, -  но
оно подойдет одному моему другу. Я терпеливо жду, пока они умрут, чего  же
вам еще? Да, я не хочу,  чтобы  их  род  продолжался;  да  и  как  я  могу
позволить иметь ребенка людям, которым нечем  его  кормить?  Я  им  услугу
оказываю, не давая иметь детей, и если вы хоть немного  заботитесь  об  их
интересах, то должны быть мне только благодарны".
     Тут король с королевой потянули Мими за  рукав  и  сказали:  "Уверяем
вас, люди и победней нашего  каждый  день  кормят  своих  детей,  и  мы  в
состоянии иметь одного ребенка, а больше мы  и  не  просим;  судите  сами,
можно ли просить меньшего. Мими снова начала настаивать, и в конце  концов
разгневанная фея заявила: "Что ж, пускай, будет у них ребенок,  но  он  им
дорого обойдется".
     Король с королевой, не обращая внимания на  угрозу  и  на  то,  какой
ценой добыто обещание, запрыгали от счастья, повторяя:
     "У нас будет ребенок!" - "Надеюсь, по  крайней  мере,  -  проговорила
госпожа де  Бурьян,  обращаясь  к  доброй  Мими,  -  что  вы  оценили  мою
снисходительность", - и, не дожидаясь ответа, надменно повернулась  к  ней
спиной, удалилась к своей куче камней и исчезла. Король  же  с  королевой,
глядевшие не дальше собственного носа, в радости и ликовании едва  слушали
Мими, которая хотела посочувствовать им в грядущих горестях; поняв, что не
в ее силах заставить их внять голосу разума, она дала им свиток и сказала:
"Всякий раз,  как  я  кому-нибудь  из  вас  понадоблюсь,  свистните,  и  я
появлюсь;  но  старайтесь   им   не   злоупотреблять.   Прощайте,   будьте
разумниками, я буду вам  помогать",  -  и  с  этими  словами  поднялась  в
прилетевшую по ее знаку колесницу,  запряженную  двумя  маленькими  белыми
барашками.
     Спустя некоторое время королева заметила, что беременна; событие  это
доставило отцу и матери столько удовольствия, словно само по себе это было
дело невероятное и словно феи не давали на него своего  согласия.  Королю,
похоже, это льстило еще сильнее, чем королеве: у него был такой вид, будто
он единственный на свете знает, как заиметь ребенка.