— Верно,— отвечает змея.— Только вы за него поручитесь и будьте свидетелями. А 
я с судьями спорить не стану.
— Ладно,— говорит баньян.— Судьи ведь мы, не так ли? Поручимся мы за него или 
нет?
— Да,— говорят двое других,— это можно. Только когда он вернется?
Вот они и спросили у юноши:
— Слушай, через сколько дней ты вернешься? Или ты не вернешься совсем?
— Завтра я не вернусь,— ответил он,— вернусь послезавтра. Я назначу вам третий 
день, если первый сегодня. В этот день я приду непременно. Я вас не обману.
— Смотри же, не обмани,— предупредили они.— А то осрамишь нас понапрасну.
— Да нет же,— повторил он,— я вас не осрамлю. Тут они обратились к змее:
— Ладно, змея,— говорят.— Раз так, дай ему три дня. Мы ручаемся за него. 
Подумай сама, его женили, когда он был ребенком, он не поговорил и не посмеялся 
с ней ни единого дня. Если ты его ужалишь сейчас, выйдет так, что его напрасно 
женили. Вот мы и просим тебя: отпусти его на три дня, мы ручаемся. Укусишь его, 
когда он вернется. Тогда мы тебе ни слова не скажем.
— Хорошо,— отвечает змея.— Я с судьями спорить не стану. Пусть идет.
Как кончился разговор, юноша сел на коня и поехал к дому жены. Приезжает туда, 
вынесли ему кровать, и он сел. Они его не признали и говорят:
— Здравствуй, почтенный. Откуда ты, друг наш? Мы тебя что-то не узнаем.
— Верно,— отвечает он.— Вам меня не узнать. Вот когда я скажу, вы поймете, кто 
я.
— Так откуда же ты? — спрашивают.
— Я,— говорит им юноша,— сын такого-то раджи из такого-то края. Я узнал, что 
мне здесь жену высватали. Дочку такого-то раджи выдали за меня. Вот я и приехал 
жену забрать.
— А,— говорят они,— этого хватит. Дальше и не рассказывай. Теперь нам понятно.
Принесли они воды, омыли ему ноги, а потом подали масло и палочки зубы чистить 
и повели его искупаться. Вернулся он с купанья, его угостили простоквашей и 
рисом, а как это съел, закололи откормленного козла и устроили целый пир. 
Ночевать отвели ему отдельную комнату, дали дочери масла и велели ей:
— Пойди, дочка, натри мужа маслом, разотри ему руки и ноги и сама с ним там 
оставайся. А дочка их, правду сказать, к той поре уже выросла и все понимала, 
как взрослая. Только сказали ей, она сразу пошла. Натерла его маслом, растирает 
ему руки и ноги и болтает с ним обо всем. А юноша и отвечает ей без охоты и 
вроде ничего с ней иметь не желает. Подождала девушка, а потом вдруг и 
спрашивает:
— Скажи-ка мне, ты ведь уже взрослый мужчина, правда? Разве смешного не 
понимаешь?
— Конечно, я уже взрослый,— отвечает он ей.— Потому я за тобой и приехал. 
Только, боюсь, это наша первая и последняя встреча. Томит меня печаль. Зачем 
мне с тобой так обходиться, чтобы тебе потом было плохо. Останешься по мне 
тосковать.
— Почему ты так говоришь? — спрашивает девушка.— Куда ты собираешься? Расскажи 
мне, а то я тебя не отпущу.
— Если я скажу,— отвечает он,— тебе только хуже будет.
— Скажи,— просит она.— Как бы мне ни пришлось, хорошо или плохо, скажи.
Тут он и вправду начал с того, как он ехал и увидел змею, которой огонь смертью 
грозил, а там и все рассказал, все, как было. Потом говорит:
— А пришел я к тебе, потому что они за меня поручились на три дня. Когда я 
обратно пойду, змея меня непременно укусит. Вот почему я себя так веду. Чего 
ради мне миловаться с тобой всего один день? Тебе от того только плохо будет.
— Ну так я тоже пойду с тобой,— говорит девушка,— и вместе с тобой смерть приму.
 Я твоя на всю жизнь. Ты купил меня5, а потому я умру там, где доведется тебе 
умереть. И я тебе говорю: что бы мне ни грозило, когда ты пойдешь, я пойду 
вместе с тобой. Я посмотрю на нее, как она тебя укусит.
— Не надо тебе идти,— просит юноша.
— Нет,— отвечает она.— Я тебя ни за что не оставлю. С тех пор как ты мне это 
сказал, мне стало плохо. Не сказал бы ты, я бы ни о чем и не думала. А как ты 
сказал, стало худо.
Поговорили они, и стало им легче друг с другом. Ночь они провели вместе, а все 
равно юношу не покидала тоска. В назначенный день он сказал:
— Сегодня я ухожу. Больше я не останусь.
— Ладно,— говорят ему.— Хорошо.
Собрали в путь девушку и проводили их. Они ведь об этом никому больше не 
говорили. Отошли сколько-то, юноша и говорит:
— Слушай, не ходи дальше. Вернись отсюда назад.
— Хорошо,— отвечает девушка.— Я вернусь. Только скажи, далеко отсюда до места, 
где тебя змея ждет?
— Вон там, у холма,— говорит он,— стоит баньян. Под этим баньяном она меня ждет.

— Ладно,— говорит она.— Тогда я дойду до этого дерева. Погляжу, как змея укусит 
тебя, и вернусь.
Стал он ее как мог уговаривать, чтобы она не ходила, и насильно назад ее 
поворачивал. Только она не ушла, и пришлось ему с тем примириться. Что еще ему 
оставалось? Пошли они вместе дальше. Подошли к дереву, девушка и говорит:
— Не могу, я от моей любви к тебе отказаться. Тебя змея непременно укусит. 
Поэтому я вот что скажу: пусти меня идти вперед, а сам иди сзади. Я хочу с 
змеей сама повстречаться.
— Ладно,— отвечает он.— Иди ты впереди.