Почему? Он уж не раз выдавал сестру замуж, и все ее молодые мужья так умирали, 
один за другим. Он это помнил и говорил сам себе: «Он ночью умрет, а царство 
моим останется». Вот почему он так легко отдавал свою сестру замуж. Женил он, 
значит, парня на сестре, взял к себе во дворец и обходился с ним, как со своим.
Вечером отнесли кровати в один из покоев и устроили там молодых на ночь. Их там 
спать уложили. Фонарь зажгли, весь дом осветили. Как легли, парень вынул краба 
и положил к себе на грудь. Потом он заснул, а молодая рани уснула и того раньше.

Только парень заснул, говорят, сразу две змеи поползли из ноздрей молодой рани, 
чтобы ужалить ее нового мужа. Увидели краба и спрятались обратно. Ненадолго 
спрятались, вот-вот снова вылезут — молодые-то крепко спят, им невдомек, что 
творится. «Ой-ой-ой,— думает краб,— эти змеи без сомнения хотят прикончить 
моего товарища. Погодите, я им сейчас покажу».
Решил так краб и, говорят, забрался к молодой рани на шею, к самому рту, и там 
затаился: лежит и клешни вперед выставил. А змеи высунутся чуть-чуть и сразу 
назад прячутся. Много раз они так выглядывали да вдруг и вылезли малость 
подальше, головками крутят, жало высовывают. Краб, говорят, тут как тут, разом 
хвать их обеих клешнями. Назад им не уйти — краб их клешнями зажал и не пускает.
 Змеи наружу выползли, вьются, хвостами краба всего обмотали, а краб их не 
отпускает. Защемил их посильнее клешнями и прикончил обеих. Как перестали они 
шевелиться, он сполз с ними с кровати на пол.
Первым проснулся на заре парень. Стал искать руками, где краб, на груди у себя 
его не нашел, испугался и мигом вскочил. Видит, лежит он на полу, между 
кроватей, на которых их спать уложили, весь обмотанный змеями, так что ему и не 
двинуться. Закричал он со страху: «Ой! Ой!» Потом смотрит — змеи-то мертвые, а 
краб живой. Вот, говорят, он и спрашивает у краба:
— Слушай, приятель, где ты нашел этих змей?
— Эти змеи тебя чуть не ужалили,— отвечает краб.— Твое счастье, что ты меня с 
собой взял. Это тебя и спасло. А то быть бы тебе мертвым. Эти змеи вылезли из 
ноздрей у молодой рани.
Услыхал это парень, опечалился и говорит:
— Слушай, приятель, ты меня спас от многих опасностей. Без тебя как бы я жизнь 
сохранил? Будь я один, мне давно бы конец пришел.
Тут и молодая рани проснулась. И хоть оба они уже не спали, они остались в 
покоях, принялись толковать о том, о другом и всяком прочем и забавлялись 
вдвоем. Солнце высоко поднялось, а они все не выходят. Раджа уж мусорщиков 
созвал и держит их во дворе наготове. Он думал — он ведь по старому опыту знал, 
вы сами слышали,— что парень ночью умрет. Потому он и мусорщиков позвал, чтобы 
были готовы. А тут, немного погодя, говорят, оба они встают и выходят. — 
Матушки! — закричал раджа.— Ну и негодник. Он не умер. Я-то думал, он наверняка 
умрет этой ночью. Столько женихов померло от нее; этот тоже непременно должен 
был умереть. Затем я и мусорщиков позвал, чтобы его вынесли. Матушки! Я смотрю, 
он живой!
Раджа перед этими мусорщиками вконец опозорился. А они с него все равно денег 
потребовали, что за работу им причиталось. Так все и осталось.
То ли из-за змей, что в ней жили, то ли по какой другой причине, только молодая 
рани, говорят, никогда не была в теле. А тут, как змей-то не стало, она зачала 
и с той поры, говорят, стала пышная.
После того дней десять или двенадцать парень клал краба ночью на грудь, потом 
сообразил: «Нынче мне больше ничего не грозит. Похоже, все опасности позади». 
Пораскинул умом и говорит сам себе: «Краб устроил мне жизнь: он меня женил и 
раджей сделал. Надо мне найти для него местечко получше и отнести туда».
Вот раз он сказал крабу:
— Слушай, приятель, ты давно уж мне помогаешь. Ты спас меня от многих 
опасностей, а мне нечем тебя отблагодарить. Скажи мне, чего ты хочешь.
— Хорошо,— отвечает краб.— Я ведь, сам знаешь, спас тебе жизнь.
— Верно,— согласился тот.— Ты мне жизнь спас. Никто этого не отрицает.
— Так вот,— говорит краб.— Ни о чем больше я тебя не прошу, сделай мне одну 
милость. У раджи много прудов. Отнеси меня в такой пруд, который никогда не 
пересыхает и где во всякое время года много воды, и оставь там. А если меня 
кто-нибудь случаем выловит, ты меня вызволи.
И вправду он отнес краба в пруд, который никогда не высыхает, и сказал ему на 
прощанье:
— Живи теперь как знаешь, а если случится, что я приду сюда искупаться, выходи 
мне навстречу, пожалуйста.
И ушел.
С полгода прошло, и прослышали старший брат и другая родня, что младший стал 
раджей и владеет царством. И вот раз поехал молодой раджа на слонах и конях 
навестить старшего брата. Приехал и говорит старшему брату и невестке:
— Глядите, вы оба, вы все лентяем меня величали. Как же тогда это выходит, что 
я могу ездить на слонах и конях, а вы, хоть и трудитесь столько, никогда ни на 
слона, ни на коня не влезали?
Они не нашли ни слова на это ответить. Потом устроили ему угощение, и младший 
брат им сказал:
— До каких пор вы здесь будете мучиться? Я добыл для нас царство. Поедемте, я 
возьму вас туда.
— Нет,— отвечают они,— в этом году мы уехать не можем. Приезжай на будущий год.
Так младший брат получил полцарства. Как прошло шесть лет или семь, это значит, 
с той поры, как он все получил, он привез старшего брата с женой. Стали они 
жить вместе. Он им говорил: