и умру?».
И она решила переехать к своему брату в деревню Дигхалхати.
Бхатук Тхакур был брахман и исполнял в деревне все обряды. Детей у него не было.
 Жил он с женой на то, что получал от деревенских жителей.
Сестра с дочерью явились к нему поздно вечером и попросили приюта.
— Ты знаешь, что произошло, милый брат, — сказала вдова. — Видно, мне было на 
роду написано потерять мужа. Шунай уже взрослая, а у нас нет никого, кто 
позаботился бы о ее замужестве. Я долго думала, что делать, и решила 
перебраться к тебе.
Брахман и его жена были рады сестре и племяннице и оставили Шунай с матерью у 
себя. Все чаще и чаще советовались брат и сестра о том, где найти для Шунай 
подходящего жениха.
А Шунай теперь стала настоящей красавицей. На ее щеках, казалось, распустились 
сотни цветов чампака, а длинные вьющиеся волосы спускались до самых пят. Дядя 
подарил ей голубое сари с красивой каймой по краям и посередине. В этой одежде 
девушка каждый день ходила с кувшином на реку за водой.
По берегам реки, где она брала воду, в изобилии росли кусты-кеа, и сладкий 
запах их цветов привлекал тысячи пчел. С кувшином в руках, одетая в яркое сари, 
девушка была так красива, что прохожие останавливались и засматривались на нее.
Шунай исполнилось уже двенадцать лет, и она сделала первый шаг к юности. 
Радостная и счастливая, она походила на парусник, весело бегущий по разливу 
августовских вод.

— Откуда пришла к нам эта красавица? Как золотые вспышки молнии озаряют темные 
тучи, так разогнала она мрак и уныние, царившие в доме брахмана, — говорили 
соседи. — Пора тебе, красавица, вить гирлянду
[115]
из цветов малати. Не забудь вплести в нее маленькие цветы бокула, которые упали 
вон с того дерева и, точно драгоценные камешки, лежат на земле. Знаешь ли ты, 
что вчера утром к вам в дом приходил сват и что над его предложением думают 
сейчас твои родственники? Мать совсем потеряла голову, и невдомек ей, что 
судьбы, которую предначертал создатель, не избежать,

Предложение свата было отклонено, так как матери жених не понравился.
Другой сват тоже получил отказ.
— Эти женихи не подходят для моей дочери, — говорила мать. — Моя дочь красива, 
как светлая луна. Она достойна жениха красивого, как бог войны Карттикея. Он 
должен быть богат и знатен, иметь землю и хороший дом.
Каждый месяц в их доме появлялись новые сваты, но мать не приняла ни одного 
предложения.
Легкий ветерок шевелил кусты-икари, вызывая нежный шелест листвы и колыхание 
ветвей, перевитых серебристой паутиной. Рядом росло дерево, на котором круглый 
год переливались золотые, яркие цветы, менявшие оттенки в зависимости от 
времени года.
Каждый вечер на берег реки выходил юноша с луком и стрелами из длинных камышин 
и с прирученным соколом в клетке. Юноша был прекрасен, словно молодой месяц. 
Как только начали распускаться цветы кетаки и их сладкий аромат, подхваченный 
ветром, наполнил воздух, он впервые повстречался с красавицей Шунай.
«Откуда ты, о прекрасный юноша, где ты живешь? — подумала про себя Шунай. — 
Кому мне задать этот вопрос и кто на него ответит? Мы встретились с ним глазами,
 и мое сердце попало в плен. Благодарю тебя, о милостивое провидение, что ты 
послало мне этого юношу! О моя милая пчелка! Скажи мне, какой цветок ты столь 
упорно ищешь. Мне так хотелось бы поймать тебя и спрятать среди тех цветов, 
которые я вплетаю в свои косы. Если бы ты был пташкой, любовь моя, я посадила 
бы тебя в клетку и стала держать возле себя дни и ночи. Я готова идти за тобой 
повсюду, куда бы ты меня ни повел!»
«О прекрасноликая! — думал меж тем юноша. — Кому ты вьешь сегодня весь день эту 
гирлянду? Вчера я написал тебе письмо на листке лотоса. Знаешь ли ты, что я там 
написал?»
Шунай получила письмо юноши и прочла его. Она читала его с бьющимся сердцем раз,
 и два, и три, пока не выучила наизусть каждую строчку. Потом опечалилась и 
заплакала.
Вот что написал ей юный Мадхав:

«Ты мне дороже всего на свете, милая девушка. Я схожу с ума от любви к тебе. На 
берегу реки растет дерево-хиджол, покрытое тонкими маленькими листочками. Если 
ты придешь туда, чтобы побыть со мной, я открою тебе свое сердце и свои думы. 
Мы укроемся с тобой меж ветвей кетаки и будем говорить о любви.
Мой отец богат и знатен, и я готов сделать для тебя все, чего бы ты ни пожелала.
 Я подарю тебе огненно-красное сари и каждое утро стану собирать для тебя цветы,
 а ты будешь сплетать из них гирлянды. Около нашего дома раскинулось большое 
озеро с каменными ступеньками, спускающимися к воде. Если твоим нежным ручкам 
будет тяжело поднимать кувшин с водой, я приду и помогу тебе. Мы будем вместе 
плавать в голубых водах этого озера, радуясь друг другу; на твоих руках будут 
ярко блестеть браслеты из жемчуга, а на груди сверкать бриллиантовое ожерелье.
Посреди озера устроена беседка для свиданий, мы будем проводить там вечера. В 
большой гостиной нашего дома мы будем играть в кости, а в брачной комнате — 
предаваться утехам любви. И оба мы будем счастливы.
Каждое утро я буду собирать для тебя цветы в нашем саду, чтобы ты украшала ими 
волосы. Пробуждаясь ото сна, ты будешь видеть у своей постели вазу, полную