не придумали. Приходилось расставаться с одним из сыновей, не то аскет своим 
проклятием испепелил бы и обоих сыновей, и царя с царицей, и всех их подданных.
Но какого из сыновей отдать? Оба были одинаково дороги родительскому сердцу.
Узнали о том царевичи, и каждый из них стал доказывать другому, что именно он 
должен уйти с аскетом.
— Ты младше меня на несколько минут, ты любимец нашей матери, — отвечал старший,
 — поэтому ты должен остаться дома, а я уйду.
Много слез пролила мать, много горя пережил отец, пока наконец не решили, что с 
аскетом отправится старший сын.
Перед тем как покинуть родительский кров, царевич посадил во дворе небольшое 
дерево и сказал родителям и брату:
— Э то — дерево моей жизни: если оно будет свежее и зеленое, значит, у меня все 
хорошо. Если же вы увидите, что оно стало вянуть, значит, у меня что-то 
случилось. А если дерево совсем засохнет, стало быть, я погиб.
Поцеловал царевич отца, мать и младшего брата и ушел вслед за аскетом.
По дороге к лесу аскет и царевич повстречали собаку со щенками. Один из щенков 
говорит матери:
— Мне так хочется пойти за этим красивым и статным юношей. Он наверняка из 
царской семьи.
Мать разрешила, и старший царевич с радостью взял щенка с собой.
Вскоре они увидели на высоком дереве ястреба с ястребятами. Один из них и 
говорит отцу:
— Мне так хочется полететь за этим славным юношей. Не иначе он — сын царя.
Ястреб разрешил, и царевич охотно взял ястребенка с собой.
Аскет, царевич, щенок и ястребенок вчетвером продолжали свой путь. Шли они, шли 
и подошли к небольшой хижине в самой чаще леса, где не было ни одной живой души.

— Вот моя обитель, — сказал аскет царевичу, — здесь ты будешь теперь жить. Твоя 
обязанность, — собирать цветы для моих подношений богам. Разрешаю тебе ходить 
во все стороны света, только не на север. Туда не ходи, там с тобой может 
случиться несчастье. Питаться ты будешь плодами и кореньями, а пить — вот из 
этого ручья.
Царевичу понравились место, куда они прибыли, и работа, которую ему поручил 
аскет. Стал он по утрам собирать в лесу цветы, аскет брал их, уходил с ними 
куда-то, а возвращался только к вечеру. Царевич день-деньской бродил по лесу со 
щенком и ястребенком. Иногда он брал лук со стрелами и охотился за оленями, 
благо их было много в этих местах. Однажды он ранил оленя, и тот побежал на 
север. Царевич забыл о наказе аскета и стал преследовать свою жертву. Олень 
вбежал во двор какого-то красивого дома, царевич — за ним! И вдруг вместо оленя 
видит он молодую женщину дивной красоты, которая сидит у дверей дома за 
столиком для игры в кости. Пораженный красотой этой женщины, царевич замер на 
месте.
— Входи, входи, незнакомец, — ласково промолвила красавица. — Случай привел 
тебя к моему дому, но не торопись уходить, давай сыграем в кости.
Царевич согласился. Хозяйка поставила такое условие: если царевич проиграет, он 
должен отдать ей ястребенка, а если выиграет, то она отдаст ему ястребенка, 
точно такого же, как его собственный.
Красавица выиграла, забрала ястребенка, посадила его в яму и прикрыла крышкой. 
Тогда царевич, чтобы отыграться, предложил ей сыграть еще раз. Она заявила, что 
в случае проигрыша он отдаст своего щенка, а при выигрыше получит точно такого 
же.
Царевич опять проиграл и отдал щенка, которого она посадила в другую яму и 
прикрыла крышкой.
В азарте царевич предложил сыграть в третий раз. И тут хозяйка поставила еще 
более суровое условие: если она выиграет, то заберет самого царевича и может 
делать с ним, что захочет, а если выиграет он — она отдаст ему точно такого же 
юношу, как он сам. Красавица опять выиграла, схватила царевича, посадила в яму 
и прикрыла крышкой.
А хозяйка-то была вовсе не женщина, а ракшаси, которая питалась человечиной. 
При виде нежного тела юноши у нее слюнки потекли. Но в тот день она была сыта и 
потому оставила царевича на завтра.
В ту пору во дворце родителей царевича поднялся крик и плач. Младший царевич, 
навещая каждый день дерево, посаженное братом, увидел, что оно вдруг стало 
вянуть. Это означало, что его брату грозит смертельная опасность.
Младший брат тут же решил ехать к нему на выручку, только сначала он посадил во 
дворе второе дерево. Потом выбрал в царских конюшнях самого быстрого коня и 
поскакал в лес.
По дороге он встретил собаку со щенятами. Один из них, принимая его за старшего 
брата, попросил:
— Прошлый раз ты взял с собой моего брата, а теперь возьми меня.
Младший царевич догадался, что первого щенка взял старший брат, и забрал с 
собой второго.
Поехал он дальше и увидел на дереве ястребенка, перелетающего с ветки на ветку. 
Завидев царевича, тот закричал:
— Забери меня с собой, добрый путник, как ты взял моего брата!
Младший царевич прихватил с собой и ястребенка.
Так в сопровождении щенка и ястребенка направился младший царевич в глубь леса 
и вскоре набрел на хижину аскета. Она была пуста. Младший царевич сошел с коня, 
пустил его пастись, а сам вошел в хижину, чтобы отдохнуть.
Под вечер вернулся аскет, увидел юношу и говорит: