сторожить, каждый по одной страже.
[44]

Сыну купца выпало сторожить первым — от шести до девяти часов вечера. Его время 
уже подходило к концу, как вдруг он увидел удивительное зрелище: отшельник взял 
в руки какую-то кость и произнес над ней заклинание. Тотчас раздалось негромкое 
постукивание, и со всех концов леса к храму стали двигаться кости и собираться 
в кучу у ног отшельника. В этот момент стража сына купца закончилась, он 
разбудил сына котвала и лег спать.
Когда сын котвала заступил на караул, он увидел, что отшельник сидит, как сидел,
 скрестив ноги, в полной отрешенности, а у ног его возвышается груда костей, 
которой раньше не было.
Время шло, ничего не случалось. Ночная тишина лишь изредка нарушалась воем гиен 
и волков да рыком тигра. И вдруг к концу стражи отшельник пришел в себя и 
отчетливо произнес над грудой костей такие слова: «Соберитесь вместе, кость к 
кости!» И сразу кости зашевелились, и из беспорядочной кучи вдруг сам собой 
сложился скелет. Удивился сын котвала и хотел было посмотреть, что будет дальше,
 но его стража закончилась, и он лег спать, не успев ничего сказать своему 
сменщику.
Сын министра поднялся, протер глаза и заступил на караул. Его стража пришлась 
на те глухие часы после полуночи, когда в мир выходят духи, привидения, тени 
умерших и всякая нечистая сила, а все живое объято крепким сном. Смолк вой гиен 
и волков, уснул в чаще тигр. Время от времени сын министра взглядывал на 
отшельника и видел, что тот по-прежнему погружен в глубокое размышление, а 
возле него лежит скелет какого-то животного. Темный лес и ночная темнота навели 
такой страх на сына министра, что волосы у него стали дыбом. Он просидел три 
часа и под конец вдруг заметил, как пришедший в себя старец вдруг четко 
произнес над скелетом такие слова: «Кости, обрастите мясом и обтянитесь кожей!» 
И только он это проговорил, как скелет превратился в бездыханную тушу животного.
 Сын министра перепугался до смерти и хотел посмотреть, что будет дальше, но 
время его стражи подошло к концу. Он разбудил царевича и лег спать, не сказав, 
что произошло в храме.
И вот заступил на стражу царевич. Отшельник сидел на том же месте и в той же 
позе. Рядом лежало какое-то животное, которое не подавало признаков жизни. 
Царевич успел хорошо выспаться и не испытывал сейчас чувства угнетения, которое 
появляется у человека после полуночи. Ночные тени понемногу бледнели, а когда 
на востоке забрезжил рассвет, из храма раздались какие-то звуки. Обернувшись, 
царевич увидел, как отшельник, пристально глядя на распростертое перед ним 
мертвое животное, произнес: «Обрети дыхание и встань!» И животное тотчас 
вскочило на ноги и убежало в лес.
С наступлением утра закаркали вороны, и друзья царевича проснулись. Позавтракав,
 все четверо сели на лошадей и снова тронулись в путь. Каждый размышлял про 
себя над тем, что он видел в храме. Путники долго продирались через дремучий 
лес и в полдень увидели небольшое озеро, на берегу которого они остановились на 
отдых.
Друзья искупались в озере, поели лесных плодов и прилегли отдохнуть. Тут 
царевич и спрашивает:
— Вы ничего не заметили в храме? Я расскажу вам, что видел, но сначала хочу 
послушать вас. Пусть начнет сын купца, раз он заступил на караул первым.
— Я видел вот что, — сказал сын купца. — Отшельник взял в руки какую-то кость и 
произнес над ней слова, которые я хорошо расслышал и запомнил. Не успел он 
произнести последнее слово, как послышался странный стук, и в храм со всех 
сторон стали сходиться кости. Они собрались в кучу у ног отшельника. Я хотел 
посмотреть, что будет дальше, но настал черед караулить сыну котвала, и я 
разбудил его.
— А я видел вот что, — сказал сын котвала. — Отшельник взглянул на груду костей 
и произнес слова, которые я хорошо помню. Как только он произнес последнее 
слово, кости зашевелились, соединились одна с другой — и образовался скелет. 
Тут мое время подошло к концу, и я разбудил сына министра.
— Сначала я видел около старца скелет, — рассказал сын министра. — А часа через 
три я заметил, как отшельник поднял глаза и произнес хорошо запомнившиеся мне 
слова. Скелет тут же покрылся плотью и шкурой, но остался недвижим, и тут 
настало время будить царевича.
— Теперь вам нетрудно догадаться, что довелось увидеть мне, — сказал царевич. — 
Отшельник повернулся к мертвой туше животного и изрек слова, которые я запомнил.
 Животное вскочило на ноги и оказалось стройным оленем. Пока я любовался им, он 
бросился в чащу леса и исчез. В это время закаркали вороны и наступил рассвет.
Четверо друзей решили, что теперь обладают чудодейственной силой. Они не 
сомневались, что, произнеся магические слова, могут сделать то же, что сделал 
волшебник. И они захотели попробовать.
У подножия большого дерева валялась кость какого-то животного. Сын купца взял 
ее в руки, произнес услышанное им заклинание, и — о чудо — сотни костей 
собрались со всех концов леса и сгрудились под деревом. Теперь настал черед 
сына котвала. После его заклинания кости зашевелились, соединились одна с 
другой и образовали большой скелет. К скелету подошел сын министра, вперил в 
него взор и повторил слова отшельника. И перед ними возникло туловище огромного 
тигра. Друзья испугались, что тигр оживет, и стали уговаривать царевича не 
произносить последнее заклинание.
— Вы убедились в истинной силе заклинаний, услышанных вами ог отшельника, — 
сказал он. — А как мне проверить свое? Конечно, мы можем погибнуть, если оно