пепел!
Старшая жена задрожала от страха и вышла вперед.
— Что тебе надобно? — спросил старец.
— Отец, — отвечала она, — ты все знаешь. Знаешь и то, как мне плохо живется. 
Муж меня разлюбил, а его вторая жена вырвала у меня последние волосы, и мне 
пришлось уйти из дому. Сжалься надо мной, муни!
Мудрец не шелохнулся, только сказал:
— Видишь вон тот пруд? Иди к нему, окунись один раз и возвращайся.
Пошла старшая жена к пруду, омыла руки и ноги и окунулась в воду — один раз, 
как велел муни. Когда она вышла из пруда, ее было не узнать. Голова покрылась 
густыми черными волосами, длинными, до самых пят, тело стало гибким и стройным, 
а кожа — гладкой и нежной.
Обрадовалась старшая жена, подошла к муни и низко ему поклонилась. А он и 
говорит:
— Войди в мой шалаш. Там ты увидишь плетеные корзины. Возьми себе какую 
захочешь.
Старшая жена вошла в шалаш и выбрала корзинку попроще.
— А теперь открой ее, — сказал муни.
Открыла она корзинку, а в ней — золотые монеты, жемчуга и драгоценные камни.
— Возьми с собой эту корзинку, — сказал муни, — и знай, что она не простая. 
Сколько бы ты ни брала из нее, она всегда останется полной. А теперь иди с 
миром.
Поклонилась старшая жена муни до самой земли и пошла домой.
Когда она проходила мимо тулси, деревце ей сказало:
— Иди с миром, дочка! Твой муж снова полюбит тебя.
Потом она подошла к загону с быком. Он наклонил голову и сказал:

— Сними гирлянды из ракушек, которыми увиты мои рога, и надень их себе на руки 
вместо браслетов.
[43]
Когда тебе захочется новое украшение, ты только встряхни ракушками — и получишь 
то, что пожелаешь.

Банановое дерево подарило ей свой широкий лист.
— Возьми его с собой, дочка! — сказало дерево. — Как только взмахнешь листом, 
перед тобой появятся лучшие бананы и всякие другие яства.
Напоследок она подошла к хлопчатнику. Он сказал:
— Возьми, дочка, эту ветку. Стоит только потрясти ею, и ты получишь ткань какую 
захочешь — и хлопковую, и шелковую, и парчовую. Хочешь, попробуй сейчас.
Не успела она потрясти веткой, как в руках у нее оказался кусок красивого, 
блестящего шелка. Обмотала она этот шелк вокруг тела и со связкой ракушек на 
запястьях, с корзинкой, веткой хлопчатника и банановым листом в руках пошла 
домой.
Младшая жена в это время стояла у дверей дома. Смотрит она и глазам своим не 
верит. Что за диво? Ушла в лес старая, лысая ведьма, а вернулась — красавица.
Старшая жена не стала сводить счеты с младшей: она заботилась о ней, наряжала, 
кормила чем повкуснее, дарила ей дорогие украшения. Да только все не впрок: 
младшую мучила зависть. Выведала она у старшей, что все дары та получила от 
муни, и решила пойти в лес.
Идет младшая жена, торопится. Увидела она на пути куст хлопчатника, но и 
пальцем для него не пошевелила. Не взглянула она ни на банановое дерево, ни на 
быка, ни на деревце-тулси, будто их и не было.
И вот пришла она к муни. Тот послал ее к пруду и велел окунуться в воду — 
только один раз. Окунулась она, и выросли у нее красивые, длинные волосы, а 
тело стало гибким и стройным.
«Дай-ка, — думает, — окунусь еще раз и стану еще краше». Окунулась второй раз и 
вышла из воды старой и безобразной.
В слезах пошла она к муни, но тот прогнал ее с глаз долой:
— Ступай прочь, непослушная женщина! Не будет тебе от меня дара.
Так и вернулась она домой ни с чем.
Той порой приехал домой их муж. Увидел он волнистые черные волосы первой жены, 
красоту ее несказанную и полюбил ее больше прежнего. А когда узнал про ее 
несметные богатства, так и совсем голову потерял. И жили они долгие годы в 
счастье и согласии.
А младшая жена осталась при них служанкой.



Поле костей

В далекие времена жил на свете царь со своим сыном, царевичем. У царевича было 
три друга — сын министра, сын котвала и сын богатого купца.
Однажды задумали друзья посмотреть дальние страны. Выбрали день, сели на коней 
и поскакали. Ехали они, ехали и к полудню увидели густой лес. На его опушке они 
отдохнули и покормили коней, потом поехали дальше. К вечеру они увидели в чаще 
храм и остановились близ него на ночлег.

В храме сидел саньяси, погруженный в глубокое размышление. Он даже не заметил 
путников. Наступила ночь, и в храме зажегся свет. Четверо друзей устроились 
спать на галерее храма. Вокруг бродили дикие звери, и они решили по очереди