сидела лицом к окну и увидела, как по улице пробежали двое, за ними следовал 
небольшой отряд верховых со своим лейтенантом.
Когда лейтенант Энтони Роуч поравнялся с окном в слегка поклонился, приветствуя 
всех, он, видимо, был слегка смущен, увидев на лице девушки выражение 
неподдельного ужаса. Неужели его появление вызвало этот ужас? Обе дамы 
повернулись и поклонились в ответ. Драгуны во главе с лейтенантом исчезли вдали.

– Кэт, – спросила госпожа Джонс, – чего же ты испугалась?
– Пожалуйста, извините меня. Я очень глупа. Перец отрядом Энтони проследовали 
два скорохода. Один из них был индеец. И он был так страшно размалеван!
– Надо людям отвыкать! Это просто языческая некультурность. Скажи своему жениху,
 дорогая Кэт, чтобы он приказал этому мужчине разгримироваться, и он это 
сделает. Нет больше никаких «Магуа». Они существуют теперь только в романах 
господина Купера! Ну что, Кэт, довольна ты встречей со своим женихом?
– Вполне.
– И когда же свадьба?
Девушка нерешительно взглянула на тетушку Бетти.
– Не так скоро, не так скоро! – заверила та. – Кэт и Энтони всего год, как 
обручены. Я думаю, три года это вполне подходящий срок для обрученных, именно 
три года.
Кэт подавила вздох, и госпожа Джонс с состраданием посмотрела на нее. Девушке 
было уже двадцать лет. Как будто бы откладывать замужество и не к чему, но 
тетушка Бетти, конечно же, не хотела терять бесплатную служанку. С тех пор как 
во время восстания восточных дакотов в 1862 году сгорела ферма дедушки и 
бабушки с пшеничными полями и постройками, Кэт все потеряла. Отец девушки майор 
Смит не сумел сделать карьеры, и богатая владелица мельниц, вдовая тетушка 
Бетти, требовала от своей наследницы прислуживать с утра до ночи. Обо всем этом 
подумала хозяйка, но не проронила ни слова.
Через час после беседы дам за ужином в маленький домик прибежал лейтенант Роуч. 
Он извинился за необычный час посещения, изобразил счастливца, предвкушающего 
радостное свидание, высказал пожилым дамам несколько подходящих к случаю 
комплиментов и поздоровался со своей невестой. И тут он почувствовал, какая 
холодная у Кэт рука. Его поразило и то, что девушка бледна, что тонкие морщинки 
усталости и разочарования уже залегли у нее вокруг рта. Это не понравилось ему: 
ведь кроме богатого наследства ему нужна была и хорошенькая жизнерадостная жена,
 которая не Досаждала бы капризами. Нет, он должен выяснить причины этой 
бледности и холода. Хозяйке удалось вытащить тетушку Бетти в соседнюю комнату, 
и обрученные остались одни.
– Когда мы поженимся? – спросил Роуч свою невесту. – Что думает об этом тетушка 
Бетти?
– Я спрашивала ее, – медленно ответила Кэт совершенно другим, гораздо более 
звучным голосом, чем она обычно разговаривала со своей теткой. – Раньше, чем 
через два года, тетушка не согласится.
– Это же безумие! Надувательство! Я понимаю, поэтому ты так и бледна! Что же 
нам с тобой делать?
– Не поговоришь ли ты сам с тетушкой Бетти, Энтони? Ты ведь опытнее меня. Отец 
согласится сыграть свадьбу хоть сейчас.
– М-да, придется взять дело в свои руки! Отец согласен? Тогда… Хм… Вы не 
собираетесь навестить форт Рэндол?
– Госпожа Джонс не прочь ехать. Она хочет испытать новую упряжку и удивить 
своего мужа.
– Я позабочусь о том, чтобы этот визит состоялся. Я провожу вас со своими 
драгунами до Рэндола, а несколькими днями позже отправлюсь с транспортом 
боеприпасов к твоему отцу на Найобрэру. Ты поедешь со мной? Мы получим 
благословение твоего отца! Тогда уж и тетушка Бетти ничего не сделает!
– Энтони! Энтони! – Кровь бросилась к вискам девушки: ничего она так не желала, 
как окончания своего безрадостного существования у богатой тетки.
– Кэт! Такая ты мне нравишься! Итак, решено! Тетушка Бетти, разумеется, не 
должна ни о чем догадываться. Ты не возьмешь с собой на Рэндол никаких костюмов 
для верховой езды: ты поедешь как покорная племянница. О дальнейшем я 
позабочусь сам!
Роуч отступил на шаг, потому что дверь соседней комнаты отворилась. Вошла 
госпожа Джонс и тетушка Бетти.
– Господин Роуч! – сказала хозяйка. – Я надеюсь, вы договорились с невестой и 
она поедет с нами в форт Рэндол?
– И не только об этом, госпожа Джонс. Я со своими драгунами буду сопровождать 
вас до самого форта.
– Как любезно! Прекрасная идея, не правда ли, Бетти?
– Неплохо, – промолвила та значительно сдержаннее, но, несомненно, безо всяких 
опасений.
– Конечно, вам, господин Роуч, – улыбнулась госпожа Джонс, – придется приказать 
индейцу-скороходу снять свой грим. Его размалеванная рожа слишком испугала нашу 
милую невесту.
Роуч заискивающе, словно нехотя, улыбнулся:
– В Кэт есть прирожденная смелость. Я не сомневаюсь, что она скоро освоится с 
атмосферой дикого Запада!
Наутро после этой встречи, в назначенный час, лейтенант Роуч явился к 
полковнику Джекману. Он умел расположить к себе корректностью, подчеркнутой 
внимательностью, задором, и суровые складки на лице полковника при взгляде на 
этого лейтенанта чуть разгладились. Роуч положил перед ним запечатанное письмо