– Посоветуй! – принялся за уговоры и Пит. – Мы тебе за это б-а-альшущий привет 
передадим от твоего старого блокгауза на Найобрэре, где ты неплохо зашибал 
деньгу два года назад.
– Он все еще цел, – добавил Том.
– Хотел бы я на него взглянуть! Нет там нового хозяина?
– Нет хозяина, нет и виски.
– Так, так. Об этом стоит подумать. Ну, ставите?
– Так на кого?
– Откуда я знаю!
Пит во время разговоров потихоньку озирался вокруг.
– Пошли! Я вижу тут одного приятеля, тот посговорчивее этого беззубого 
мошенника.
Пит со своими спутниками направился к невысокому человечку в пестром платке. 
Тот широко раскрыл черные живые глаза.
– Пит! Mon ami! Мой дорогой друг! Дай же я тебя обниму!
– Луи, канадец, – представил его Пит своим. – Вот ты-то нам и нужен, Луи! – 
немедленно приступил он к делу. – Тут заключают пари. А мы, бедолаги, остались 
почти без денег, и нам бы надо выиграть. Скажи-ка, на кого поставить?
– На кого поставить? Ну и ну! На кого, говоришь, поставить? Вам надо 
посоветовать, на кого? Дать добрый совет?
– Вот именно, добрый совет! Давай сложимся и сыграем вместе?!
– На общую кассу? Ну и ну! Пит Куцый Нос, значит, ты полагаешься на своего 
друга?
– Полагаюсь.
– Итак, верный совет! – воодушевился канадец, говорящий на ломаном английском 
языке. – Пошли, друзья! Я сведу вас к тому, кто знает, как все произойдет! К 
капитану синих!
Поле для игры было обозначено. Вместо ворот друг против друга стояли две 
палатки. Перед ними и собирались команды. Юркий канадец повел своих спутников к 
палатке, установленной с северной стороны. Среди собравшихся там индейцев, 
которые уже держали в руках палки-клюшки, выделялась крупная фигура негра. 
Энергично жестикулируя, он инструктировал свою команду.
– Хе! Бобби! – крикнул канадец. – Бобби!
Негр оглянулся. Том Без Шляпы и Сапог широко раскрыл глаза.
– Что я вижу? Да это же… это же…
На подвижном, смышленом лице чернокожего отразилось изумление, может быть, даже 
испуг. Но это было столь мимолетно, что ни один из вольных всадников и даже сам 
Том не обратили на это внимания. Расталкивая обступивших его людей, негр 
ринулся к Тому. И вот он уже обнял бородача своими сильными руками.
– Том Без Шляпы и Сапог! О! Великолепно! Что видят мои счастливые глаза! Том 
здесь! Том теперь в шляпе и в сапогах!
От такого бурного приветствия у Тома перехватило горло.
– Чапа – Курчавый! – бормотал он. – Не раздави ты меня! Как ты попал сюда? 
Разве ты больше не…
Негр принялся целовать озадаченного и полузадушенного Тома.
– Том! Мы снова с тобой встретились! У Тома сапоги!
– Ну конечно, конечно. – Том пытался вырваться из этих слишком бурных объятий.
 – Ну скажи мне все-таки…
– Том здесь! Том со мной! У Тома шляпа!
– Скажи, как ты попал сюда? А я думал, что ты все еще в палатках Медведицы! – 
выпалил он.
Пит вздрогнул.
– Что я слышу? У этих бандитов из рода Медведицы?
– Мы там познакомились, – благодушно пояснил Том. – Я ведь был в плену у них, у 
этого пресловутого рода.
– И что же теперь? – с сомнением спросил Пит.
– О Том, Том! – продолжал выкрикивать негр-атлет, расплываясь в широкой улыбке.
 – Я ведь давно расстался с этой бандой.
– Почему расстался? – Пит все еще был полон недоверия.
– Чужой белый человек с коротким носом не верит мне? А вот Том верит. Что Том 
видел в моей палатке, когда был у меня? Семь женщин! Семь женщин и еще бедный 
Бобби! Хо! Бобби удрал!
Вольные всадники не удержались от смеха.
– Это правда, – подтвердил Том. – Слишком много вдов и старух в этом несчастном 
роде. Воины гибнут в беспрерывной борьбе и на охоте, много голодных ртов в 
палатках. Когда меня захватили в плен, мне пришлось взять в жены одну вдову. 
Вот почему я скоро удрал. Значит, и ты, Курчавый, сбежал от твоих семи бабушек, 
тетушек, внучек. Поздравляю! Значит, ты уже больше не Чапа Хитрый Бобер. Значит,
 ты теперь Бобби! – И оба снова кинулись друг к другу в объятия.
– Так доберемся мы наконец до дела или нет! – Пит проявлял нетерпение. – Бобби, 
послушай, ты и есть капитан этих синих?
– Я, конечно, я!
– Так как обстоят дела? Победит твоя команда?
– А нужно, чтобы она победила?
– Что значит – нужно? Разве не начистоту идет игра?
– Честная, честная, совершенно честная!
– А ты знаешь, как играют красные? Кто их капитан?
– Вон он стоит! Здоровенный индеец из племени понка!
Взгляды всех обратились на индейца, стоящего у противоположных ворот. Это был 
рослый, очень стройный человек в хлопчатобумажной пестрой, но не лишенной вкуса