|
оцеплен, надо бы установить наблюдение и ниже по течению и выше. Но у Адамса не
было желания давать майору советы по этой части.
Ну и хорошо, что краснокожий бежал! Адамс считал это справедливым. Да, Адамсу
самому нужно было опасаться дакоту, но он привел его на форт и чувствовал бы
себя виноватым, если бы индеец за доверие к слову белого человека заплатил
жизнью.
– Краснокожий нас неплохо одурачил и поделом! – высказал Адамс Джиму свое
заключение и пошел вниз.
Лестница сторожевой башни вела не только во двор, здесь была еще дверь в
кабинет коменданта. Когда Адамс отворил ее, он увидел у окна дочь майора.
«Хорошая девушка, – подумал он. – Если бы она только знала, как смешна в этом
длинном платье здесь, в прерии!» Он не собирался задерживаться, но Кэт
заговорила с ним.
– Краснокожий удрал от нас и его лошадь – тоже, – коротко объяснил Адамс.
– Это просто непостижимо! Неужели краснокожие способны на большее, чем мы?
– Да, бывает и так.
– Мне недавно случилось говорить с генералом Бентином, – продолжала девушка, и
Адамсу показалось, что ей хочется произвести на него впечатление таким
знакомством. – Он назвал сиу лучшими воинами на свете.
– Вполне вероятно. И генералу, возможно, еще представится случай испытать это
на себе. Я слышал, что он будет участвовать в операциях против сиу-дакотов.
– Да, он должен командовать отрядом.
– Разумеется, командовать. Я вовсе не имел в виду, что он будет сам сражаться.
Впрочем, в прерии трудно предугадать, в какое попадешь положение, и, чего
доброго, еще очутишься, как некая юная дама в длинном платье среди краснокожих
охотников за скальпами.
Кэт попыталась улыбнуться:
– Вам не нравится мое платье? Мне оно тоже не нравится. Но надо было провести
тетушку Бетти. Если бы только она догадалась, что я собираюсь ехать с колонной
на форт!.. Поэтому-то я и не смогла надеть костюм для верховой езды, вот и сижу
здесь в длинном платье.
– Да, вы положительно безрассудны. Ваша тетушка несомненно благоразумнее, –
подтвердил Адамс; только этого ему еще недоставало – развлекать избалованную
молодую особу.
Кэт вопрошающе глянула на него:
– Я вижу, что задерживаю вас, но на один вопрос вы мне все же ответьте. Вы
сказали «в длинном платье среди краснокожих охотников за скальпами». Индейцы
снимают скальпы и с женщин?
Адамс заколебался. Надо ли говорить правду? Конечно, правду, всю правду! Он был
как раз подготовлен к этому.
– Краснокожие не снимают скальпов ни с женщин, ни с детей. Они могут убить вас,
если потребуется, но за свой скальп вы можете быть спокойны. И, между прочим,
это безболезненная процедура, потому что скальпы снимают только с мертвых. А
если вам захочется увидеть скальпы, то попросите вашего отца показать их. Он
собирает скальпы и платит за них хорошие деньги.
Кэт так и подскочила.
– Кто вы такой?
– Меня зовут Адамс.
Девушка не находила слов.
– Адамс… это неправда. Мой отец христианин.
– «Отцы пилигримы» тоже были христиане, а ведь это их заслуга – премии за
скальпы. Индейцы снимают скальпы только с мужчин, и это их слава. Мы же
скальпируем всех подряд ради денег. Не по обязанности, нет, так, из прихоти.
Вот ваш отец, он ненавидит краснокожих. Он говорит, они убили его мать. Это
было четырнадцать лет назад, в 1862 году, во время резни дакотов в Миннесоте.
Он недостаточно еще им отомстил. Поэтому он ведет счет скальпам, которые ему
приносят. Ну вот, вам теперь известно и это. Приятного аппетита! Доедайте ваш
суп!
Адамс покинул помещение, все-таки поклонившись на прощание. В конце концов
девушка не виновата, что она столь наивна, так уж ее воспитали.
Тем временем снова протрубили сбор. Солдаты и сольные всадники собрались на
дворе. Майор готовился осуществить намеченную акцию: выступить всеми силами в
погоню за грабителями. Но драгоценное время было упущено. Значительную задержку
вызвало прибытие Томаса, Тэо и Кэт. Потом молодой вождь своей дерзкой выходкой
надолго задержал отряд.
Адамс, как ему и было поручено, остался с двенадцатью воинами в форту. Про
лейтенанта Роуча не было сказано ни слова. Сам черт не знал, куда он задевался.
Адамс подозревал, что Роуч забрался в спальню коменданта и, пока
разворачивались события, отлеживался в мягкой постели.
Когда отряд под командованием майора исчез среди холмов на другой стороне реки,
Адамс совершил обход форта. Он распределил дозорных и бойниц палисада, послал
замену Джиму на вышку и велел Томасу и Тэо сварить на костре большой котел супа.
Наведя порядок и осмотрев форт, он подошел к близнецам. Они уже наполнили
котел водой и приготовили дрова.
– Без мяса? – недовольно спросил Томас.
– Есть же солонина, – ответил Адамс.
– Нас бы больше вдохновила сочная бизонья грудинка!
– Вам придется позаботиться о ней самим, как только появятся бизоны. Да вот
только их не видно уже много недель, даже месяцев. Из-за этой железной дороги
разбегаются все стада.
|
|