ночи они приступили к обсуждению плана. По сообщениям разведчиков, обоз со 
снаряжением и сопровождающая его команда были в пути. Люди рода Медведицы 
должны были напасть на обоз, прежде чем он достигнет форта. Захваченное оружие 
они хотели немедленно пустить в дело и пробиться в свои исконные места охоты. 
Вторая задача была не легче первой.



КЭТ В ПРЕРИИ

Монотонно топали мулы шести упряжек. Глухо стучали по мягкой, поросшей травой 
земле колеса. Сопровождающие колонну всадники то вытягивались в цепочку, то 
снова сбивались в кучу. Топот копыт, громыхание фургонов складывались в ночную 
музыку, напоминающую рокот барабанов.
В фургоне было тесно от ящиков с боеприпасами. Движения Кэт сковывала длинная 
широкая юбка, которую она носила по моде того времени. Она чувствовала, что 
попала в среду, для которой не подготовлена. Девушке захотелось услышать 
спокойный человеческий голос. Она пробралась вперед к месту возницы и постучала 
по плечу сидевшего рядом с возницей человека:
– Том!
– Что, мисс?
– Том, сколько времени? И где мы, собственно?
– Должно быть, часов десять вечера, маленькая мисс. А где мы – так недалеко уже 
от Найобрэры!
– Надеюсь, скоро приедем в форт?
– Завтра, мисс Кэт, завтра мы прибудем туда. Не лучше ли вам пока поспать? И 
держите голову выше, а сердце там, где ему полагается быть!
– Я постараюсь, чтобы отец и жених не краснели за меня!
– Мало стараться, надо еще и суметь!
Кэт не придала значения этому замечанию, подумав, что уж она-то достаточно 
подготовлена ко всяким невзгодам.
Кэт родилась на ферме в Миннесоте и рано потеряла мать. Скоро, во время 
крупного восстания индейцев в 1862 году, она потеряла и бабушку. Девочке 
пришлось поселиться в городе у своей тетки. Вышивание, игра на рояле, умение 
красиво писать, правила хорошего тона – вот навыки, которые Кэт приобрела у 
тетушки Бетти и которые здесь, в прерии, были ей совершенно ни к чему.
Однако когда отец, который в последние годы подолгу находился на пограничных 
постах, приезжал погостить, он, к ужасу тетушки, учил свою ночь править 
лошадьми и стрелять. В сегодняшней обстановке это было гораздо полезнее, хотя с 
четверкой мулов Кэт дело иметь не приходилось, да и в людей целиться ей еще не 
случалось. Но что толку раздумывать? Сама она влезла в это дело, самой надо и 
справляться. Менять своего решения она не собиралась: жизнь у тетушки Бетти, 
каждодневные заботы о капризной пожилой даме были невыносимы.
Раздался свист. Возница натянул поводья, заскрипели тормоза, и длинный ряд 
фургонов остановился. Был объявлен привал.
Кэт с помощью Тома вышла из фургона и направилась вперед мимо упряжки к голове 
колонны. До нее долетал негромкий говор мужчин, сидящих на земле.
– Хэлло! – крикнула девушка, недовольная, что на нее не обращают внимания.
– Кэт! – отозвался Роуч и подошел к ней. – Чертова езда! Как тебе это 
нравится? – спросил молодой лейтенант. – Будет что вспомнить, когда станем 
бабушками и дедушками!
Кэт не сразу ответила. В городе она отличалась бойкостью, поражавшей молодых 
офицеров, здесь же – незнакомая обстановка, темнота – все это сковывало ее.
– Н-не знаю… – сказала она и, оглянувшись, увидела высокого человека в шляпе с 
отвисшими полями – это был Беззубый Бен. Он только что объявил об остановке. 
Его голоса, похожего на хрюканье, не узнать было невозможно. Он командовал 
вольными всадниками, приданными небольшому подразделению драгун. – А что 
думаете вы, Бен? – спросила девушка.
– Всякое мне думается, маленькая мисс, всякое, но ничего такого, что вам было 
бы приятно услышать.
– Как я понимаю, нам предстоит двигаться всю ночь, – сказала девушка, надеясь 
услышать в ответ что-нибудь разумное.
– Вы умеете расспрашивать, маленькая мисс. Дело в том, что в письме, которое 
доставил в форт вашему отцу Генри, майору предложено выслать нам навстречу 
несколько человек. И эти парни с Найобрэры уже давно бы должны нас встретить. Я 
не понимаю, куда они подевались. А все, чего я не понимаю, заставляет меня 
сомневаться. Поэтому-то я предлагаю поспешить.
– Не городи ты чертовщину, не наводи панику! – вмешался лейтенант. – Нам 
абсолютно нечего бояться!
– Т-с-с! Тихо! – шикнул вольный всадник и прислушался, потом бросился в траву, 
приложил ухо к земле. – Да. – поднявшись, сказал он. – Слышен далекий топот 
копыт.
Кэт, однако, никакого топота не различала. Кто это? Друзья? Враги?
Бен подошел к лейтенанту Роучу.
– Провалиться мне сквозь землю, если тут не разъезжает этот сброд. Знаешь ты, 
кто гоняется здесь за золотоискателями, будто они чумные? Род Медведицы, вот 
кто. Это – банда убийц, и главарь у них – наш бывший скаут – Гарри.
– Заткнись-ка ты, Бен! Хватит фантазировать! Надо решать, что делать, – 
торопливо сказал обеспокоенный Роуч.
– Что делать? Только то, лейтенант, что мы и намеревались. Не следует резко