они быстро уснули в тишине под снежным покровом. Они спали очень крепко и не 
знали сколько проспали. А когда их разбудили и извлекли из-под снега и шкур 
снова на холод, они таращились на дневной свет и удивленно озирались: вокруг 
намело новые снежные холмы. Собаки лаяли и тоже выкарабкивались из-под снега. 
Мужчины и женщины помогали мустангам добраться до луговины, чтобы животные не 
пали с голоду. У кого были хорошие глаза, мог заметить вдали двигающиеся точки: 
большую волчью стаю. Это отнюдь не радовало ввиду предстоящего ночного марша. 
Стойбище можно было обезопасить от волков, но движущуюся колонну защитить от 
этих хищников трудно. Вождь дал приказ, и лучшие охотники тут же отправились 
расправиться со стаей. Жаль, что с ними не было Тобиаса. Он славился как 
отличный охотник на волков. Его охотничье имя, которое он когда-то получил на 
канадской границе – Шеф Де Люп, Вождь Волков, – снова ожило на устах воинов. 
Хотя они теперь чаще называли его на своем языке Шунктокеча – Волк.
Дети немного подкрепились. Потом снова улеглись спать. Надо было использовать 
каждую минуту для восстановления сил, ведь речь шла о жизни и смерти. Кто не в 
состоянии выдержать этого перехода, был обречен на гибель.
Холода и тяжелые переходы привели на порог смерти нескольких стариков и старух, 
и те, по стародавним обычаям кочевых охотников, прощались со всеми и, несмотря 
ни на какие уговоры, оставались. Еще долго доносилась до уходящих их смертная 
песня. А те, сжав кулаки и стиснув зубы, продолжали двигаться все дальше и 
дальше от родины в чужую далекую страну. Умирали от холода и невзгод дети, и 
кое-кто невольно вспоминал о речи вождя Сахаптин, которую пересказал сыновья и 
дочерям Большой Медведицы Токей Ито перед выходом из резервации. Но не все 
мужчины, юноши и женщины утратили силы. Ночь за ночью шагали они все дальше и 
дальше, они голодали, чтобы сберечь провиант, мерзли на ветру и снегу, слушая 
вой волков, которые по ночам подкрадывались к самой колонне. Собак освобождали 
от ноши, чтобы они лучше могли бороться с волками. Искусанный, изодранный, но 
всегда побеждающий Охитика вел свою небольшую стаю. Буланому и то удалось убить 
копытом волка.
Все дальше и дальше на север продвигались они по бескрайней прерии. И зима 
теряла свои силы раньше беглецов. Белый слепящий покров плоскогорья посерел и 
осел. В снегу появились проталины; старые следы животных, обтаивая по краям, 
выросли до огромных размеров. В середине дня, когда усталые путники ворочались 
под своими одеялами, они слышали сквозь сон бульканье, с которым земля 
заглатывала тающий снег. Солнце грело теплее, но в ясные морозные ночи ручьи и 
реки затягивало льдом, и раскисший снег снова затвердевал.
И вот как-то после одной из холодных ночей на небосклон взошло весеннее солнце 
и отогрело окоченевшие руки детей. Освобожденные от поклажи лошади паслись на 
берегу небольшого озерца. Под ударами топора раскрошился лед на ручье, и в 
проломе забурлила вода. На ветку сливы сел черный дрозд с желтым клювом и запел 
свою утреннюю песню. Грозовая Тучка, заложив руки за спину, слушала его. Утро 
было прекрасно. Жаворонок словно стрела взмыл трепеща в небесную высь. Грозовая 
Тучка была и голодная, и усталая, и все же ей было радостно.
Она подсела к сестре вождя, заменившей оставшейся одной маленькой девочке мать, 
и принялась есть. На завтрак у нее был кусок оленьего мяса. Разрезая его, 
девочка с любопытством смотрела вокруг.
– Где мы сейчас? – поинтересовалась она, почистив нож о землю и снова вставляя 
в ножны.
– Неподалеку от верховьев Песчаной реки, которая впадает в реку Желтых Камней,
 – объяснила сестра вождя. – А река Желтых Камней впадает в Большую Илистую 
воду.
– И далеко еще до нее?
– Еще один переход, если мы сможем пройти напрямик.
– А это верно, что Большая Илистая вода такая дикая и коварная, что все 
пожирает?
– Весной, когда вода стоит высоко, река глотает немало судов, говорил мне Токей 
Ито.
– А мы переплывем?
– Будем пытаться.
– И когда мы переплывем, куда мы пойдем дальше и что там? – Грозовая Тучка 
оживилась; все ее мысли были в будущем, которое лежало перед ней в туманной 
дали.
– Когда мы переберемся через Мини Сосе (Миссури), мы снова окажемся в 
бескрайних прериях и лесах, среди рек и озер.
– А что ты еще знаешь, Уинона? Расскажи!
Уинона не ответила. Она поднялась. Ее внимание привлекло что-то необычное. 
Грозовая Тучка с любопытством посмотрела туда, куда был направлен взгляд Уиноны.
 Медовый Цветок, старшая сестра Грозовой Тучки!
На что она была похожа! Волосы растрепаны, щеки совсем провалились, и смотрела 
она в землю.
Медовый Цветок подошла к ним. Сестра вождя дала возвратившейся кусок мяса. Не 
поднимая глаз, Медовый Цветок стала жевать его. Вокруг собрались женщины. А 
неподалеку, рядом с вождем Токей Ито, стояли Бобер и Шеф Де Люп и что-то 
говорили ему.
– Где ты была? – спросила Грозовая Тучка сестру.
– Ах, так далеко, – ответила Медовый Цветок с необычной для нее кротостью. – 
Это было ужасно, но будет еще ужаснее, – продолжала она, обращаясь к женщинам.
 – Пегая Бизониха день и ночь гнала нас через лес, как сова зябликов, и наконец 
мы оказались у волосатых мужчин. А какие у них вокруг рта волосы! – Медовый 
Цветок показала обеими руками от носа до самых колен, и женщины испуганно